Islas Shetland
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- Para las Islas Shetland del Sur, en la zona antártica, véase Shetland del Sur.
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Las islas Shetland (Antiguamente llamadas Zetland [Ȝetland]; en nórdico antiguo Hjaltland; en gaélico escocés Sealtainn) son un grupo de islas del Atlántico Norte situadas entre las Feroe, el suroeste de Noruega y Gran Bretaña. Ligeramente por encima del 60°N de latitud, representan el extremo septentrional del Mar del Norte. Administrativamente constituyen uno de los 32 condados de Escocia. Las islas totalizan 1.469 km², con una población de unos 22.000 habitantes, de los cuales unos 7.000 viven en Lerwick, la capital.
De las aproximadamente 100 islas, sólo están habitadas quince. La isla principal del grupo se conoce como Mainland («principal»). Las otras islas habitadas del archipiélago son Bressay, Burra, Fetlar, Foula, Muckle Roe, Papa Stour, Trondra, Vaila, Unst, Whalsay y Yell en el grupo principal de las Shetland; además, Fair Isle al sur, y Housay y Bruray en los Skerries Exteriores al este.
El clima es húmedo y fresco (si bien suavizado por la influencia de la Corriente del Golfo). Lerwick acumula 1.140 mm en 181 días de precipitación al año. Las temperaturas, muy constantes a lo largo del año (debido a la latitud) son de 7°C de media, con 12°C en julio y agosto y 3°C en enero y febrero. Debido a la latitud de las islas, en noches claras de invierno se pueden ver la aurora boreal o “luces norteñas” a veces en el cielo, mientras que en verano hay luz de día casi perpetua, una situación conocida localmente como el “simmer dim”.
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[editar] Historia y cultura
Tras ser colonizadas por escandinavos y formar parte de Noruega durante la Edad Media, las islas pasaron a la corona escocesa el 20 de febrero de 1472. Durante la Segunda Guerra Mundial barcas procedentes de las Shetland, conocidas como "Shetland bus", proporcionaron ayuda a la Noruega ocupada, y evacuaron fugitivos.
Como lengua de la población, el antiguo idioma norn fue reemplazado por el escocés, que a su vez está siendo sustituido por el inglés.
Tanto la novela de finales del siglo XVII El Pirata (1821), de Sir Walter Scott, como el libro juvenil "Ha llegado un extraño", de Mollie Hunter, están ambientadas en las Islas Shetland.
[editar] Geografía
De aproximadamente 100 islas, sólo 15 están habitadas. La principal isla del grupo es Mainland. Las otras islas habitadas son: Bressay, Burra, Fetlar, Muckle Roe, Papa Stour, Trondra, Vaila, Unst, Whalsay, Yell en el grupo principal de las Shetland, más Foula al suroeste, Fair Isle al sur y Housay y Bruray en los Skerries Exteriores al este. Debido a la latitud de las islas, en noches de invierno claras puede verse la aurora boreal, mientras que en verano hay casi luz perpetua.
Shetland tiene un clima subártico oceánico (Koppen Cfc), con inviernos largos pero suaves y veranos frescos y cortos. El clima a lo largo de todo el año es moderado debido a la influencia de la relativa calidez de los mares que rodean el archipiélgao, cuya temperatura en superficie cae a 5º C a principios de marzo y tiene su cumbre en los 13º-14º a finales de agosto. El carácter general del clima es ventoso y nublado con lluvias de al menos 1 mm alrededor de 200 días al año. La pluviosidad media de Lerwick es de 1.238 mm, siendo noviembre y diciembre los meses más lluviosos.
El paisaje de las Shetland está marcado por el pastar de las ovejas y la rareza de los árboles. La flora está dominada por plantas alpinas árticas, flores silvestres, musgo y líquenes. Una planta endémica del archipiélago es la Cerastium nigrescens. Es el hogar de una de las colonias de aves marinas más grandes del Atlántico Norte, con más de un millón de pájaros. La mayoría de las aves están en colonias en Hermaness, Foula, Mousa, Noss, Sumburgh Head y Fair Isle. Algunas de las aves que pueden encontrarse en estas islas son frailecillos, hidrobátidos, avefrías y chichines. Muchos pájaros árticos pasan el invierno en las Shetland y entre ellos están el cisne cantor y el colimbo grande. Reservas naturales de la RSPB en las Shetland, en las que se pueden realizar avistamientos de estas especies, son:
El aislamiento geográfico y la reciente historia glacial de las Shetland han dado como resultado una fauna de la que están ausentes los mamíferos. El ratón de campo (Apodemus sylvaticus L.), junto con la rata de alcantarilla (Rattus norvegicus Berkenhout) y el ratón casero (Mus musculus domesticus), son los únicos tipos de roedores presentes en la isla. Las islas Shetland son también el hogar del Shetland Sheepdog o "Sheltie" que es un perro pequeño, robusto y con gracia.
[editar] Economía
La pesca y la ganadería han visto perder peso ante la explotación del petróleo y gas natural de los yacimientos próximos.
[editar] Enlaces externos
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