Leopoldo I de Bélgica

Leopoldo I
Rey de los belgas
	21 de julio de 1831 -; 10 de diciembre de 1865; (34 años)
Predecesor	Ninguno
Sucesor	Leopoldo II
Información personal
Nacimiento	16 de diciembre de 1790; Coburgo, Sajonia-Coburgo-Saafeld
Fallecimiento	10 de diciembre de 1865; (74 años); Laeken, Bruselas, Bélgica
Sepultura	Panteón Real de la Iglesia; de Laeken, Bruselas,; Bélgica
Familia
Casa real	Sajonia-Coburgo
Padre	Francisco de Sajonia-Coburgo-Saalfeld
Madre	Augusta de Reuss-Ebersdorf
Consorte	Carlota Augusta de Gales; Luisa María de Orleans
Hijos	Príncipe Luis Felipe; Rey Leopoldo II; Príncipe Felipe; Emperatriz Carlota de México
Firma
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Leopoldo de Bélgica (Leopold von Sachsen-Coburg-Saalfeld; Coburgo, Alemania, 16 de diciembre de 1790 - Laeken, Bélgica, 10 de diciembre de 1865) fue el primer rey de los belgas bajo el nombre de Leopoldo I. Hijo menor del duque soberano Francisco de Sajonia-Coburgo-Saalfeld (1750-1806) y de su segunda esposa, la condesa Augusta de Reuss-Ebersdorf (1757-1831).

Elegido rey de los belgas el 4 de junio de 1831, prestó juramento a la Constitución el 21 de julio de 1831.

Coronel del ejército ruso

A los 5 años de edad Leopoldo es nombrado coronel del Regimiento imperial Izmailovski en Rusia; a los doce años es ascendido a general.

En 1806 se hospeda brevemente en la corte de Napoleón I, luego de que el ducado de Sajonia-Coburgo-Saalfeld fuera conquistado por las tropas de Napoleón. Durante su estadía en París, Leopoldo rechaza el puesto de asistente que el Emperador francés le ofrece y se marcha a Rusia.

Al mando de Alejandro I, participa en las batallas de Lützen, Bautzen y Leipzig contra las tropas napoleónicas. Su destreza y habilidad en la lucha permiten que obtenga el grado de Mariscal de Rusia.

Vida familiar

Una vez que Europa volvió a encontrar la paz, Leopoldo se casa el 2 de mayo de 1816 con la princesa Carlota de Gran Bretaña, hija única del príncipe inglés y futuro rey Jorge IV del Reino Unido. Carlota es la heredera al trono inglés, pero fallece el 6 de noviembre de 1817 tras dar a luz un bebé muerto el día anterior.

Después de esta tragedia familiar, el entonces duque Leopoldo ayuda a otros miembros de la familia a ascender a varios tronos europeos.

Elegido rey de los belgas

En 1821, José de San Martín, argentino Libertador y Protector de Perú, envió a fines del mismo año una misión diplomática encabezada por su ministro Juan García del Río para convencer a Leopoldo de que inaugurase la monarquía en Perú. Sin embargo, cuando se iniciaban las gestiones en Europa, San Martín decidió renunciar al gobierno en Lima y el Primer Congreso Constituyente de dicho país instauró un régimen republicano, por lo que García del Río fue desautorizado inmediatamente y el anhelo de un Perú monárquico con el que soñaba la aristocracia limeña pasó en definitiva al olvido.

En 1830 Leopoldo rechaza la corona de Grecia. El 4 de octubre de 1830, el Congreso Nacional Belga declara su independencia de los Países Bajos, eligiendo como rey de los belgas a Luis de Orléans (1814-1896), segundo hijo de Luis Felipe I —quien acaba de ser elegido rey de Francia por el parlamento—, pero éste, para calmar los ánimos de los ingleses, rechaza el título.

El Congreso belga, conociendo el pasado militar del duque Leopoldo cuando se enfrentó a Napoleón, le propone convertirse en el rey de los belgas. Él acepta a condición que las fronteras y las deudas de Bélgica sean arregladas y aclaradas. El 21 de julio de 1831 es oficialmente coronado rey de los belgas en Bruselas.

El 2 de agosto, mientras hace su entrada en la ciudad de Lieja, se entera de que los Países Bajos han retomado la guerra contra Bélgica. Leopoldo indica entonces a su primer ministro, Joseph Lebeau, que solicite ayuda a París y a Londres, pues la Constitución le impide pedir ayuda extranjera sin la autorización del Parlamento (que ni siquiera había sido elegido). Defiende personalmente el camino de Bruselas. El ejército belga se pone en marcha, y gracias a la ayuda del ejército francés, el avance militar neerlandés es rechazado.

Defendiendo su nuevo título real y en gratitud con el pueblo francés, se casa en 1832 con Luisa María de Orleans, primera reina de los belgas, hija del rey de Francia Luis Felipe I.

Hasta 1839 no es reconocida la independencia del reino belga por el tratado de Londres, en el cual los Países Bajos reconocieron el Estado belga y las fronteras del mismo.

Matrimonio y descendencia como rey

El 9 de agosto de 1832, contrajo segundas nupcias con Luisa María de Orleans, hija de Luis Felipe I de Francia, con la que tendría cuatro hijos:

Luis Felipe Víctor Ernesto de Bélgica (*24 de julio de 1833-†16 de mayo de 1834) primer hijo, morirá muy joven.
Leopoldo Luis Felipe María Víctor de Bélgica (*9 de abril de 1835), futuro rey de los belgas.
Felipe Eugenio Fernando María Clemente Balduino Leopoldo Jorge de Bélgica, (*24 de marzo de 1837) conde de Flandes y padre del rey Alberto I.
María Carlota Amelia Augusta Victoria Clementina Leopoldina de Bélgica, emperatriz de México, esposa de Maximiliano I de México.

Tiene además otros dos hijos con su amante, Arcadia Claret, la cual fue nombrada baronesa de Eppinghoven (1826-1897): el barón Jorge de Eppinghoven (1849-1904) y el barón Arturo de Eppinghoven (1852-1940).

El reinado de Leopoldo

En el exterior, Leopoldo sabe servirse de las relaciones familiares para proteger su joven reino frente a las ambiciones prusianas y francesas, especialmente las amenazas de anexión que sufrió bajo el reino de Napoleón III. También ayuda a mantener la paz en Europa, manteniendo la neutralidad belga durante los conflictos franceses de febrero de 1848.

Arregla el matrimonio de su sobrina, la reina Victoria del Reino Unido, con su también sobrino, el príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo-Gotha en 1840.

En su reino, ayuda a la apertura de la primera línea ferroviaria en Europa continental; el primer tren belga dicurre entre Bruselas y Malinas el 5 de mayo de 1835. La imagen del busto del rey fue el primer motivo impreso en la primera serie de estampillas belgas.

Fracasó al querer hacer aprobar una ley que regulase el trabajo de los niños y de las mujeres, sujetos demasiado sensibles para la época.

Leopoldo I fallece el 10 de diciembre de 1865 en el palacio real de Laeken en Bruselas; fue inhumado en la cripta real de la iglesia de Nuestra Señora de Laeken.

Condecoraciones

Soberano Gran Maestre (y fundador) la Orden de Leopoldo (Reino de Bélgica, 11/07/1832).
Caballero de la Imperial Orden de Nuestra Señora de Guadalupe una de las Órdenes imperiales de México, creada por el Emperador Maximiliano I, esposo de su hija María Carlota Amelia Augusta Victoria Clementina Leopoldina de Bélgica.