En matemáticas, una integral de línea o curvilínea es aquella integral cuya función es evaluada sobre una curva. En el caso de una curva cerrada en dos dimensiones o del plano complejo, se llama también integral de contorno.
Ejemplos prácticos de su utilización pueden ser:
el cálculo de la longitud de una curva en el espacio,
o también para el cálculo del trabajo que se realiza para mover algún objeto a lo largo de una trayectoria teniendo en cuenta campos de fuerzas (descritos por campos vectoriales) que actúen sobre el mismo.
Integral de línea de un campo escalar
Sea una curva suave a trozos parametrizada por una función , si es un campo escalar continuo, la integral de línea del campo escalar sobre (también llamada integral de trayectoria), está definida como
La función es una parametrizaciónbiyectiva arbitraria de donde y son los puntos iniciales y finales respectivamente.
En particular, cuando entonces obtenemos la longitud de la curva , esto es
Las integrales de línea de campos escalares son independientes de la parametrización de porque solo depende de la longitud del arco y lo son también de la orientación de , esto es, si es una curva simple orientada y denota la misma curva pero con orientación opuesta entonces
Integral de línea de un campo vectorial
Sean un campo vectorial continuo en una región y una curva suave a trozos parametrizada por una función , la integral de línea del campo vectorial sobre en la dirección de , está definida como
Las integrales de línea de campos vectoriales sólo son independientes de la parametrización de , no son independientes de la orientación de , para este tipo de integrales, si es una curva simple orientada y denota la misma curva pero con orientación opuesta entonces
Relación con las integrales de línea de campos escalares
Para trayectorias que satisfagan si
denota un vector tangente unitario a entonces
donde , por lo tanto
Forma Diferencial
Otra forma normalmente utilizada para escirbir una integral de línea de un campo vectorial es la siguiente. Considere que es un campo vectorial en de la forma y es una curva parametrizada por entonces
Decimos que la expresión es una forma diferencial. Esta otra notación puede extenderse a campos vectoriales en .
Integrales de línea sobre curvas cerradas
Si es una curva cerrada simple entonces es común la notación
y para la forma diferencial
Teorema Fundamental de las Integrales de Línea
Sea una función continua en la región , decimos que es un campo vectorial conservativo en si existe tal que , en este caso decimos que es una campo potencial de .
Si es un campo vectorial conservativo en y una curva suave a trozos parametrizada por una función entonces
En particular, si es una curva orientada cerrada y simple
Lo anterior dice que cuando es un campo vectorial conservativo, la integral de línea de dicho campo sólo dependerá de los puntos extremos de la parametrización, en otras palabras, si usásemos otra trayectoria con los mismos punto inicial y final, seguiremos obteniendo el mismo resultado. Por lo tanto, decimos que la integral de línea de un campo vectorial es independiente de la trayectoria si es un campo vectorial conservativo.