Grace Olive Wiley

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Grace Olive Wiley
Información personal
Nacimiento 1884 Ver y modificar los datos en Wikidata
Chanute (Estados Unidos) Ver y modificar los datos en Wikidata
Fallecimiento 20 de julio de 1948 Ver y modificar los datos en Wikidata
Long Beach (Estados Unidos) Ver y modificar los datos en Wikidata
Causa de muerte Mordedura de serpiente Ver y modificar los datos en Wikidata
Nacionalidad Estadounidense
Educación
Educada en Universidad de Kansas Ver y modificar los datos en Wikidata
Información profesional
Ocupación Herpetóloga, zoóloga y entomóloga Ver y modificar los datos en Wikidata
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Grace Olive Wiley (1883 - 20 de julio de 1948) fue una herpetóloga estadounidense, conocida por su trabajo sobre las serpientes venenosas. Falleció por una mordedura de serpiente que recibió mientras posaba para un fotógrafo.[1]​

Juventud y comienzo de carrera[editar]

Grace Olive Wiley nació en Chanute, Kansas, en 1883.[2]​ Después de graduarse en entomología, trabajó como entomóloga[2]​ en la Universidad de Kansas pero desde mediados de la treintena, comenzó a coleccionar y observar crótalos efectuando trabajos sobre el terreno en el suroeste de Estados Unidos. Algunos años después, se convirtió en la primera persona conocida en criar crótalos en cautividad.[3]​ En 1923, fue nombrada conservadora de la Biblioteca Pública de Minneapolis, que poseía una vasta colección de reptiles y anfibios vivos en su museo de historia natural (hoy desaparecido).[4]​

Métodos y controversia[editar]

Trabajando en Minneapolis, Wiley fue muy publicitada, apareciendo incluso en reconocidas publicaciones nacionales como Time y Life. En aquellos tiempos era muy poco común que una mujer fuera conservadora de reptiles y Wiley adquirió reputación de «mujer sin miedo».[5]​[6]​ Aprovechando su fama, Wiley se esforzó por cambiar la percepción negativa del público sobre las serpientes, afirmando: «el miedo a las serpientes se cultiva. No nacemos con él. Los niños aman las serpientes tan naturalmente como aman los perros y los gatos. No tengas miedo de la lengua de un reptil. El único animal que puede lastimarte con su lengua es el demonio».

Wiley argumentaba incluso que las serpientes venenosas eran inofensivas si eran tratadas correctamente.[5]​ Alardeaba de haber domesticado más de 300 serpientes venenosas durante su vida, manipulando regularmente serpientes de cascabel, cobras, serpientes cabeza de cobre y mambas con las manos desnudas, evitando el uso de todo instrumento especial como ganchos o pinzas de serpiente.[3]​[7]​ Dejaba igualmente las jaulas de las serpientes abiertas durante largos periodos, permitiendo que especies venenosas se arrastraran por su espacio de trabajo.

Aunque Wiley no recibió ninguna mordedura de serpiente grave durante su estancia en la biblioteca de Minneapolis, sus costumbres la llevaron progresivamente a entrar en conflicto con muchos de sus colegas, que temían por su seguridad y la suya propia.[3]​[5]​ Después de una serie de disputas, Wiley finalmente fue presionada hasta acabar abandonando la biblioteca de Minneapolis en 1933.[2]​ Wiley encontró rápidamente un nuevo trabajo como conservadora de reptiles en el Zoo de Brookfield, que había abierto sus puertas en los suburbios del oeste de Chicago en 1934, aportando con ella la colección de 236 reptiles y anfibios de la biblioteca.[8]​ Por desgracia, sus métodos de manipulación de serpientes poco rigurosos, tampoco fueron apreciados por los miembros del personal del zoo y, después de haber permitido que 19 serpientes escaparan de sus jaulas en 1935, fue despedida por el director del zoo, Robert Bean.[9]​

Años californianos[editar]

Después de haber abandonado el zoo de Brookfield, Wiley se mudó a California donde se convirtió en entrenadora de serpientes y consultora sobre reptiles para películas de Hollywood como Noches birmanas, El Libro de la selva y la serie de Tarzán. También gestionaba un zoo de reptiles en Cypress donde cobraba 25 centavos para que los visitantes vieran su gran colección personal, y a veces, sostener o fotografiarse con alguno de los ejemplares.[6]​ En 1944 intentó convertirlo en un zoo oficial, más grande y profesional, pero necesitaba la colaboración del municipio, que se negó.

El 20 de julio de 1948, Wiley invitó al periodista Daniel P. Mannix a fotografiar su colección. Mientras posaba con una cobra india, una especie venenosa, el flash de la cámara del fotógrafo asustó a la serpiente que se abalanzó sobre ella. Trató de contenerla, pero resultó mordida. Su único frasco de antídoto contra veneno de cobra (del Instituto Haffkine) se rompió accidentalmente al manipularlo tras el incidente y entonces pidió ser llevada al hospital, el cual solo tenía en stock sueros antivenenosos para serpientes autóctonas, de América del Norte.[1]​ Wiley fue declarada muerta menos de dos horas después de haber sido mordida.[10]​ Aunque familiares y amigos intentaron conservar su colección, finalmente fue subastada, y la serpiente que mató a Wiley acabó exhibida en una atracción de carretera de Arizona.[6]​

Poco antes de su muerte, en 1947, la historia de la vida de Wiley había sido adaptada en un cómic (True Stories nº 58).

Posteridad[editar]

Wiley describió la Rheumatobates hungerfordi, una especie de Gerridae.[11]​ La especie de insecto Cenocorixa wileyae así como la especie de reptil Anolis cristatellus wileyae fueron nombradas en su honor.[12]​[13]​[14]​ En 2006, la ciudad de Long Beach inauguró el jardín público Grace Park, nombrado en homenaje a Grace Olive Wiley.[15]​

Publicaciones[editar]

Referencias[editar]

  1. ↑ a b Murphy, James B. (2005). «Grace Olive Wiley: Zoo Curator with Safety Issues». Herpetological Review 36 (4): 365–367. .
  2. ↑ a b c Leila McNeill. «The Charmed Life and Tragic Death of Snake Handler Grace Olive Wiley». Plantilla:Lien (en inglés). Consultado el 8 mars 2021. 
  3. ↑ a b c “Deadly snakes are just pets to this woman”. Chicago Daily Tribune. April 3, 1934. p. 3.
  4. ↑ "Snakelets Archivado el 8 de agosto de 2013 en Wayback Machine.". Time. July 31, 1933.
  5. ↑ a b c Ross, Andrea Friederici. Let the Lions Roar. Brookfield, Illinois: Chicago Zoological Society, 1997. p. 32.
  6. ↑ a b c Mannix, Daniel P. (1963). «Woman Without Fear». All Creatures Great and Small. New York: McGraw-Hill. OCLC 1435759. 
  7. ↑ Miller, Christie. “Grace Olive Wiley: Cobra Queen”. Reptile & Amphibian Magazine. March–April 1997. p. 26-30.
  8. ↑ "New Zoo Archivado el 26 de octubre de 2009 en Wayback Machine.". Time. July 2, 1934.
  9. ↑ “Snakes”. Chicago Daily Tribune. September 22, 1935. p. 18.
  10. ↑ “Creeping Death Archivado el 30 de septiembre de 2007 en Wayback Machine.”. Time. August 2, 1948.
  11. ↑ Wiley, Grace Olive (1923). «A new species of Rheumatobates from Texas (Heteroptera, Gerridae)». The Canadian Entomologist 55 (9): 202–205. doi:10.4039/Ent55202-9. 
  12. ↑ Gorman, George C., Leonard Atkins, and Richard Thomas (1968). «Intra-and interspecific chromosome variation in the lizard Anolis cristatellus and its closest relatives». Breviora: 1–13. 
  13. ↑ Hungerford, H. B. (1926). «Some new Corixidae from the north». The Canadian Entomologist 58 (11): 268–272. doi:10.4039/Ent58268-11. 
  14. ↑ Hungerford, H. B. (1948). «The Corixidae of the Western Hemisphere (Hemiptera)». The University of Kansas Science Bulletin 32: 578–579. 
  15. ↑ “Grace Park Opened Officially With Ribbon Cutting”. City of Long Beach Website. Retrieved on 2006-09-05.

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