Sinfonía coral

El primero en utilizar el término «sinfonía coral» fue Hector Berlioz al describir su obra Roméo et Juliette.

Una sinfonía coral es una composición musical para orquesta, coro y, en ocasiones, solistas, cuyo funcionamiento interno y arquitectura musical global, se adhiere, generalmente, a la forma musical sinfónica.​ El término «sinfonía coral» en este contexto fue acuñado por Hector Berlioz al describir su obra Roméo et Juliette en el quinto párrafo de su introducción.​ El antecesor directo de la sinfonía coral es la Novena Sinfonía de Ludwig van Beethoven. La Novena de Beethoven recoge parte de la Ode an die Freude (Oda a la Alegría), un poema de Friedrich Schiller, con texto cantado por solistas y coro en su último movimiento. Es el primer ejemplo de uso de un compositor importante de la voz humana al mismo nivel que los instrumentos en una sinfonía.​

Algunos compositores del siglo XIX, en particular Felix Mendelssohn y Franz Liszt, siguieron a Beethoven en la producción de obras sinfónicas corales. El género fue desarrollado ampliamente en el siglo XX, con obras notables como las compuestas por Benjamin Britten, Gustav Mahler, Sergéi Rajmáninov, Dmitri Shostakóvich, Ígor Stravinski y Ralph Vaughan Williams, entre otros. A finales del siglo XX y comienzos del siglo XXI se han compuesto varias obras en este género, entre ellas las compuestas por Tan Dun, Philip Glass, Hans Werner Henze y Krzysztof Penderecki.

La intención era que la sinfonía coral permaneciera en el género sinfónico, incluso con su fusión de la narrativa o los elementos dramáticos que se derivan de la inclusión de las palabras. Con este fin, las palabras fueron tratadas sinfónicamente para perseguir fines no narrativos, por el uso de la repetición frecuente de palabras y frases, y la reordenación de transposición y la omisión de pasajes lingüísticos. El texto llegó a determinar las líneas de la base sinfónica, mientras que la orquesta transmitía las ideas musicales en un grado similar al del coro y los solistas.​ Incluso con un énfasis sinfónico, una sinfonía coral está influenciada a menudo en la forma musical y el contenido por una narración externa, incluso en las partes donde no hay canto.

Historia

Ludwig van Beethoven redefinió el género sinfónico introduciendo palabras y voces en su Novena Sinfonía.​

A finales del siglo XVIII, la sinfonía se estableció como el más prestigioso de los géneros instrumentales. Sin embargo, debido a la falta de un texto escrito para su enfoque, era visto como un vehículo para el entretenimiento más que de ideas sociales, morales o intelectuales.​ Este punto de vista cambió unas décadas más tarde, en parte debido a los logros en el género sinfónico de Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart y Ludwig van Beethoven. También hubo un cambio de actitud hacia la música instrumental en general, y la falta de texto, antes vista como una desventaja, se consideraba una virtud.​

En 1824, la Novena de Beethoven redefinió la sinfonía mediante la introducción de texto y voz en un género previamente instrumental, por lo que abrió un debate sobre el futuro de la sinfonía en sí misma.​ Richard Wagner afirmó más tarde que el uso de las palabras de Beethoven había demostrado, según el musicólogo Mark Evan Bonds, «los límites de la música puramente instrumental y, por lo tanto, marcaba el final de la sinfonía como género vital».​ Otros no estaban seguros de cómo proceder, ya fuera para emular la Novena por escribiendo sinfonías con coros finales o para desarrollar el género sinfónico de una manera puramente instrumental.​ Finalmente, según Bonds, la sinfonía fue vista «como un gran abrazo, drama cósmico que trasciende el ámbito del sonido sólo».​

Algunos compositores, han emulado y ampliado el modelo de Beethoven. Hector Berlioz mostró en su sinfonía coral Roméo et Juliette un nuevo enfoque de la naturaleza épica de la sinfonía, usando voces para mezclar música y narrativa, pero salvando los momentos fundamentales de la narrativa de la orquesta sola.​ Al hacerlo, escribe Bonds, Berlioz ilustra para los compositores posteriores «nuevos enfoques para abordar la metafísica en el ámbito de la sinfonía».​ Felix Mendelssohn compuso su Segunda Sinfonía como una obra para coro, solistas y orquesta. Etiquetó la obra como «sinfonía-cantata», amplió el final coral a nueve movimientos mediante la inclusión de secciones vocales para solistas, recitativos y secciones para coro, lo que hizo a la parte vocal más larga que las tres secciones puramente orquestal que la precedían.​ Liszt escribió dos sinfonías corales, siguiendo estas formas de múltiples movimientos con las mismas prácticas de composición y mismos objetivos programáticos que había establecido en sus Poemas sinfónicos.​

Después de Liszt, Gustav Mahler tomó el legado de Beethoven en sus primeras sinfonías, en lo que Bonds llama «sus esfuerzos por un final utópico». Con este fin, Mahler utilizó un coro y solistas en el final de su Segunda Sinfonía, la «Resurrección». En su Tercera escribió un final puramente instrumental seguido de dos movimientos vocales, y en su Cuarta se interpreta un final vocal por una soprano solista.​ Después de escribir su Quinta, Sexta y Séptima Sinfonías como obras puramente instrumentales, Mahler regresó a la vena de «festival sinfónico-ceremonial», en su Octava Sinfonía, que integra el texto a lo largo de toda la obra.​ Después de Mahler, la sinfonía coral se convirtió en un género más común, sufriendo diversos cambios de composición en el proceso. Algunos compositores, como Benjamin Britten, Sergéi Rajmáninov, Dmitri Shostakóvich y Ralph Vaughan Williams, siguieron la forma sinfónica en sentido estricto.​​​​ Otros, como Havergal Brian, Alfred Schnittke y Karol Szymanowski, eligieron ampliar la forma sinfónica o utilizar diferentes estructuras sinfónicas juntas.​​​

A lo largo de la historia de la sinfonía coral, las obras han sido compuestas reflejando especialmente los objetivos programáticos de la composición. Una de las primeras de estas sinfonías fue la Segunda Sinfonía de Mendelssohn, encargada por la ciudad de Leipzig en 1840 para celebrar el 400 aniversario de la invención de los tipos móviles por Johannes Gutenberg.​ Más de un siglo después, la Segunda Sinfonía de Henryk Górecki, subtitulado «Copernicana», fue encargada en 1973 por la Kosciuszko Foundation de Nueva York para celebrar el 500 aniversario del nacimiento del astrónomo Nicolás Copérnico.​ Entre estas dos obras, en 1930, el director de orquesta Sergéi Kusevitski encargó a Ígor Stravinski la composición de la Sinfonía de los Salmos para el 50 aniversario de la Orquesta Sinfónica de Boston​ y, en 1946, el compositor Henri Barraud, entonces jefe de Radiodiffusion-Télévision Française, encargó a Darius Milhaud que escribiera su Tercera Sinfonía, subtitulada «Te Deum», para conmemorar el final de la Segunda Guerra Mundial.​​

En los últimos años del siglo XX y los primeros del siglo XXI, se compusieron más sinfonías corales para ocasiones especiales. Krzysztof Penderecki compuso su Séptima sinfonía para conmemorar el tercer milenio de la ciudad de Jerusalén​ y Tan Dun la Symphony 1997: Heaven Earth Mankind para conmemorar la transferencia de la soberanía de Hong Kong ese año a la República Popular China.​ Philip Glass recibió el encargo de componer su quinta sinfonía como una de las diversas piezas para celebrar el comienzo del siglo XXI.​

Características generales

Al igual que un oratorio o una ópera, una sinfonía coral es una obra musical para orquesta, coro y, a menudo, voces solistas, aunque se han compuesto algunas para voces sin acompañamiento.​ Berlioz, que en 1858 acuñó el término para describir a su Roméo et Juliette, explicó la peculiar relación que él concebía entre la voz y la orquesta:

A pesar de que las voces son de uso frecuente, no es ni una ópera de concierto, ni una cantata, sino una sinfonía coral. Si en ella se canta, casi desde el principio, es para preparar la mente del oyente para las escenas dramáticas cuyos sentimientos y pasiones se expresan con la orquesta. También es para introducir las masas corales poco a poco en el desarrollo musical, ya qe su aparición demasiado repentina hubiera dañado la unidad de la composición...​

A diferencia de los oratorios o las óperas, que generalmente están estructuradas dramatúrgicamente en arias, recitativos y coros, una sinfonía coral está estructurada como una sinfonía, en movimientos. Se puede emplear el esquema tradicional de cuatro movimientos, con un rápido movimiento de apertura, un movimiento lento, un scherzo y un movimiento final,​ o, como ocurre con muchas sinfonías instrumentales, se puede utilizar una estructura diferente de los movimientos.​ El texto escrito en una sinfonía coral está al mismo nivel que la música, como en un oratorio, y el coro y los solistas comparten papel con los instrumentos.​ Con el tiempo, el uso del texto permitió a la sinfonía coral evolucionar desde una sinfonía instrumental con un final coral, como en la Novena de Beethoven, a una composición que puede utilizar voces e instrumentos en toda la composición, como en la Sinfonía de los Salmos de Stravinski o la Octava Sinfonía de Mahler.​​

A veces, el texto puede dar una idea general básica que se relaciona con el esquema de cuatro movimientos de una sinfonía. Por ejemplo, la estructura de cuatro partes de Las campanas de Edgar Allan Poe, una progresión desde la juventud hasta el matrimonio, la madurez y la muerte, naturalmente, sugirió los cuatro movimientos de una sinfonía de Sergéi Rajmáninov, que resultó en su sinfonía coral homónima.​ El texto pudo animar al compositor a ampliar la sinfonía coral traspasando los límites normales del género sinfónico, al igual que hizo Berlioz con su Roméo et Juliette, aunque permanece dentro de las intención estructural o estética básica de la forma sinfónica.​ También esto puede influir en el contenido musical en las partes donde no hay canto, como en Roméo et Juliette. Allí, Berlioz permite a la orquesta expresar la mayor parte del drama en la música instrumental y ahorra palabras para las secciones expositivas y narrativas de la obra.​

Relación entre palabras y música

Como en un oratorio, el texto escrito en una sinfonía coral puede compartir un estatus similar al de la música y el coro y los solistas pueden participar en el planteamiento y desarrollo de ideas musicales en una medida similar a los instrumentos.​ El texto también puede ayudar a determinar si el autor sigue estrictamente la forma sinfónica, como en el caso de Rajmáninov,​ Britten​ y Shostakóvich,​ o si sobrepasan la forma sinfónica, como en el caso de Berlioz,​ Mahler​ y Havergal Brian.​ A veces la elección del texto ha llevado al compositor a diferentes estructuras sinfónicas, como en el caso Szymanowski,​ Schnittke​ y, de nuevo, Havergal Brian.​ El compositor también puede optar por tratar el texto de manera fluida, de una manera más parecida a la música que a la narración.​ Tal fue el caso de Vaughan Williams, Mahler y Philip Glass.​

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