Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada

El médico francés François Quesnay se dedicó al estudio de la economía y aportó el pensamiento Económico las ideas que sustentan la escuela llamada de "Los Fisiócratas" la cual reconoce que la fuente de la riqueza de los pueblos es la naturaleza.

Es importante anotar que a mediados del siglo XVIII Francia desarrolló notablemente la agricultura hasta el punto de convertirla en la fuente más importante de su economía. El reinado de Carlos Tercero en España no fue indiferente a los progresos de la fisiocracia en Francia y decidió a través del virrey Antonio Caballero y Góngora autorizar y apoyar el inventario de la naturaleza de la Nueva Granada nombrando como director a José Celestino Mutis. Dicho inventario es conocido en la historia de Colombia como la "Expedición Botánica" cuyos objetivos científicos dieron como resultado: la clasificación de las plantas, la fauna, y la fundación del primer observatorio astronómico en la ciudad de Santa Fé de Bogotá.

Es importante resaltar que el expansionismo español sobre el dominio de tierras y riquezas primó sobre el interés científico del estudio de la naturaleza; esfuerzos, que con el tiempo se convirtieron en inventarios y no tuvieron trascendencia en la fundamentación científica que permitiera generar economías de escala en la agricultura y ganadería.

A pesar de ello como consecuencia de la Expedición Botánica, a mediados del siglo XIX se realizaron expediciones de la denominada Comisión Corográfica, un órgano investigador creado para la exploración del territorio del país, en las cuales se descubrieron muchas nuevas especiales de plantas y animales. Esta comisión estuvo conformada por los naturalistas Agustín Codazzi, Manuel Ancízar, José Jerónimo Triana, además de artistas que tenían como labor elaborar acuarelas para ilustrar la flora y fauna clasificada. Actualmente las acuarelas en las cuales se recopilo toda la información reunida reposan en la Biblioteca Nacional de Colombia.

Fundador

El arzobispo-virrey Antonio Caballero y Góngora, en 1783, acometió la trascendental obra de la Expedición Botánica, aprovechando los conocimientos, talento y sabiduría del sacerdote José Celestino Mutis. Para ello el arzobispo-virrey hizo gastos de su propio bolsillo mientras venía la aprobación de las Cortes, la cual obtuvo a fines de ese mismo año. El arzobispo traicionó a José Celestino Mutis ocasionando así la violación de los derechos humanos. El aporte de estos individuos a la historia de Colombia ha sido examinado en numerosas biografías, ya que a ellos les tocó vivir en el momento crucial de las guerras de Independencia.

Descubrimientos

Descubrió Mutis en asociación de sus colaboradores la quina en el Nuevo Reino de Granada, así como el té de Bogotá; las propiedades del guaco como preservativo contra mordeduras de serpientes, la ipecacuana del río Magdalena. Hizo ensayos para aclimatar el canelo, el anís, la nuez moscada. Igualmente descubrió varias minas. El herbario y la clasificación hecha por el mismo Mutis se encuentran en Valladolid.

Colaboradores

Colaboraron con Mutis en la Expedición Botánica el presbítero Eloy Valenzuela como subdirector y Pablo Antonio García como dibujante. Luego entró a prestar sus servicios el pintor de flores Francisco Javier Matiz, de Guaduas (Cundinamarca). Se destacaron igualmente en la obra de la expedición Francisco Antonio Zea, Jorge Tadeo Lozano y Francisco José de Caldas, quien fue uno de los mejores colaboradores de Mutis en la Expedición.

Consecuencias

Los discípulos de Mutis fueron todos decididos sostenedores por la causa de la independencia de Colombia, próceres militares y civiles y mártires de la libertad. Con toda razón se señala a Mutis como uno de los más eficaces precursores de la independencia de Colombia y a su Expedición como la génesis de la misma. Sus integrantes formaron un núcleo granadino de fuerte influencia que irradió por todo el país las ideas revolucionarias por medio de El Semanario, publicado bajo la dirección de Francisco José de Caldas.