Mark Twain

Mark Twain
Samuel Langhorne Clemens en 1900.
Información personal
Nombre de nacimiento	Samuel Langhorne Clemens
Nacimiento	30 de noviembre de 1835 Florida (Estados Unidos)
Fallecimiento	21 de abril de 1910 (74 años) Redding (Estados Unidos)
Causa de muerte	Infarto agudo de miocardio
Sepultura	Woodlawn Cemetery
Residencia	Casa de Mark Twain
Nacionalidad	Estados Unidos
Religión	Ateísmo
Familia
Padres	John Marshall Clemens Jane Lampton Clemens
Cónyuge	Olivia Langdon Clemens (desde 1870)
Hijos	Susy Clemens
Educación
Educado en	Cascadilla School
Información profesional
Ocupación	periodista y escritor
Años activo	1864-1910
Seudónimo	Mark Twain
Géneros	Humor, sátira, novela de aventuras, ensayo, literatura de viajes.
Obras notables	Las aventuras de Huckleberry Finn Las aventuras de Tom Sawyer
Miembro de	Academia Estadounidense de las Artes y las Letras
Distinciones	Member of the Nevada Newspaper Hall of Fame Member of the Nevada Writers Hall of Fame (1998)
Firma

Mark Twain fue un popular humorista y escritor estadounidense.

Nació con el nombre de Samuel Langhorne Clemens en Florida (Misuri) el 30 de noviembre de 1835 y falleció en su casa de Stormfield, Redding (Connecticut) el 21 de abril de 1910.

Infancia y juventud

Sam Clemens nació en la pequeña aldea de Florida, en Misuri, donde sus padres habían emigrado cerca de un próspero tío suyo, John, propietario de una tienda, una granja y unos veinte esclavos negros. A los cuatro años, su familia se trasladó a la cercana Hannibal (Misuri), puerto fluvial en el río Misisipi y allí realizó sus primeros estudios. Hannibal sirvió de inspiración para el pueblo ficticio de San Petersburgo en Las aventuras de Tom Sawyer y Las aventuras de Huckleberry Finn. En esa época, Misuri era un estado esclavista y el joven Twain estaba familiarizado con la esclavitud, tema que exploró más tarde en sus escritos.

Su padre murió de neumonía en marzo de 1847, cuando Twain tenía 11 años. Sin completar su educación, entró al año siguiente a trabajar como aprendiz en imprentas y llegó a ser tipógrafo. En 1851 comienza a publicar algunos breves relatos de viajes en el Journal de Muscatine, que pertenecía a su hermano mayor Orion. Con este hermano emprenderá otras aventuras diversas en busca de dinero fácil tras la firma del Tratado de Guadalupe Hidalgo en 1848.

Mientras, trabaja en imprentas de San Luis, Cincinnati, Nueva York, Filadelfia y otras ciudades y más adelante es piloto de un barco de vapor, experiencia que le marcará profundamente. Durante la Guerra de Secesión fue soldado de la Confederación, tras lo cual comienza un negocio de maderas y es minero de plata sin suerte en Nevada. En este estado, al que fue en compañía de su hermano, secretario del gobierno federal en tal territorio, comenzó a trabajar como periodista en 1862 en el Territorial Enterprise de Virginia City y, al año siguiente, comenzó a firmar con el seudónimo Mark Twain, apellido que en la zona del Misisipi significa dos brazas de profundidad, el calado mínimo necesario para la buena navegación.

Periodista y escritor

Archivo:Mark Twain house Hartford.JPG

Casa de Mark Twain en Hartford, Connecticut en la actualidad, diseñada por Edward Tuckerman Potter

En San Francisco trabajó como periodista para el rotativo The Californian, pero fue despedido tras varias disputas con sus editores, que se negaban a publicar sus artículos más controvertidos. Entre ellos, uno sobre la discriminación hacia los chinos y otro sobre la brutalidad policial. Los trabajos periodísticos de esta época fueron recogidos más tarde en el recopilatorio Mark Twain of the Enterprise (1857).

Tras quedarse sin trabajo y sin dinero, estuvo a punto de suicidarse. A partir de 1864 empezó a frecuentar a otros escritores, uno de ellos Artemus Ward, también humorista y conferenciante, que le animó y le enseñó el negocio de las conferencias. Soportó a duras penas a Bret Harte, con quien colaboró en algunos proyectos y al que acusó de abandonar a su esposa y ser un consumado sablista [que saca dinero a alguien dándole sablazos, esto es, con petición hábil o insistente y sin intención de devolverlo].

Su relato La rana saltarina del condado de Calaveras" (1865) le dio una súbita popularidad y ese mismo año firmó un contrato con el Sacramento Union para escribir una serie de cartas sobre el servicio de pasajeros de la recién inaugurada línea de barcos de vapor entre San Francisco y Honolulu. En estas cartas aparece ya perfilado su estilo con una inimitable y mordaz ironía.

Sus editores (Webb, Bliss), empezaron a engañarle sistemática e impunemente sobre las ventas de sus obras. En 1867 viajó a Europa y Tierra Santa, aprovechando para escribir su libro de viajes Los inocentes en el extranjero (1869), donde explota humorísticamente y de manera epistolar —son cartas publicadas primero en periódicos estadounidenses— por un lado, la decadencia, pretenciosidad y el aristocratismo antidemocrático europeos, y, por otro, el provincianismo paleto y la irreverencia de los estadounidenses en contacto con Europa. Con su habitual ironía afirmó: «He descubierto que no hay manera más segura de saber si amas u odias a alguien que hacer un viaje con él».

En 1870 se casó con Olivia Langdon, el gran amor de su vida, a quien llamó Livy. Olivia era hija de un capitalista progresista que ayudó a escapar a muchos esclavos como parte de la red de liberación llamada Ferrocarril subterráneo. Al principio Olivia no prestó atención a Samuel, pero tras un año de cartas diarias, terminó por enamorarse del escritor.

La biblioteca de la casa de Mark Twain.

Twain sigue escribiendo libros de viajes, como A tramp abroad (1880) sobre una excursión a los Alpes y la Selva Negra alemana, y el clásico Vida en el Mississippi (1883) (primera novela escrita a máquina), compuesto con materiales publicados o redactados anteriormente y que se centra un periodo de introspección sobre su infancia y juventud y en el que figuran los más valiosos libros narrativos del escritor: Las aventuras de Tom Sawyer (1876), Las aventuras de Huckleberry Finn (1884).

Ideas políticas y religiosas

Aunque su reputación como un autor popular opaca sus contribuciones como crítico social, Twain tenía puntos de vista fuertes sobre los temas políticos de su época. Mediante la familia de su esposa, Twain tuvo contacto con muchos progresistas bien colocados. Pasó los últimos 20 años de su vida como un «abierto portavoz antiimperialista y anticapitalista».

Ruina, fallecimiento y legado

Una inversión en un nuevo tipo de linotipia, la linotipia Paige, le arruinó completamente en el pánico de 1893, pero logró salir de los números rojos dando conferencias por todo Estados Unidos y en todo el mundo. Sobre esta experiencia publicó el libro de viajes Siguiendo el Ecuador (1897). Por entonces, convenció al presidente, Ulysses S. Grant, para que editase sus memorias.

Además de la bancarrota la desgracia se cebó en su familia. Su hija mayor, Susy, murió de meningitis, Livy se quedó inválida y otro hijo murió por un descuido suyo, como dolorosamente cuenta en su Autobiografía, traducida recientemente (Madrid: Espasa, 2004). Siempre luchando contra los apuros económicos, el escritor se sumió en un negro pesimismo y en una temible misantropía, de forma que incluso él mismo se dio cuenta de que lo que escribía por entonces era demasiado mordaz e impublicable para los parámetros de entonces y dejó instrucciones para que se editase tras su muerte.

Retrato oficial de Twain como doctor en letras por la Universidad de Oxford.

Hizo un agotador viaje con su mujer por Sudáfrica, Calcuta, Australia y Nueva Zelanda dando conferencias, y se quedaron a vivir en Nueva York. Su mujer murió en Florencia en 1904 y seis años después murió súbitamente su hija. De este golpe apenas se recuperó y murió cuatro meses después, el 21 de abril de 1910, en Redding, Connecticut. Sólo sobrevivió una de sus hijas.

Fue reconocido mundialmente durante los últimos años de su vida, y recibió, entre otros, el doctorado Honoris Causa por la Universidad de Oxford (Reino Unido), en 1907.

Obras

Entre sus obras (a su muerte eran más de 500, muchas inéditas), muy leídas por jóvenes y adultos, se pueden citar:

• La célebre rana saltarina del distrito de Calaveras (1865)
• Los inocentes en el extranjero (1869), libro de viajes satírico.
• Memorándum de Mark Twain: desde la galaxia (1871)
• Una vida dura (también traducido como Pasando fatigas) (1872)
• Un sueño raro (1872)
• Cuentos humorísticos originales de Mark Twain (1872)
• Los inocentes en su país (1872)
• La edad dorada (1872)
• Relatos cortos (1874)
• Relatos cortos: nuevos y antiguos (1875)
• Las aventuras de Tom Sawyer (1876), novelización sobre algunos personajes de la infancia del autor en Hannibal.
• Viejos tiempos en el Misisipi (1876)
• Los hechos relativos a la reciente orgía de crímenes en Connecticut (1877)
• Una excursión tranquila (1878)
• Taladrad, hermanos, taladrad (1878)
• Los perros del ocaso (1878)
• Un vagabundo en el extranjero (1880)
• Una aventura curiosa (1881)
• Príncipe y mendigo (1882), novela histórica.
• El robo del elefante blanco (1882)
• Vida en el Misisipi (1883), autobiográfica.
• Las aventuras de Huckleberry Finn (1884), considerada la primera novela moderna de la literatura estadounidense.
• Un yanqui en la corte del Rey Arturo (1889), fantasía histórica que encubre una crítica a la sociedad contemporánea.
• Datos para reconstruir los recuerdos de Mark Twain (1891)
• El conde estadounidense (1892)
• Narraciones humorísticas (1892)
• El billete de un millón de libras esterlinas (1893)
• Tom Sawyer a través del mundo (1894)

Tumba de Twain en el cementerio Woodlawn, Elmira, Nueva York.

• Cabezahueca Wilson (1894), narración determinista cuyo fin es atacar la esclavitud.
• Recuerdos personales de Juana de Arco (1896)
• Tom Sawyer detective (1897)
• Siguiendo el ecuador (1897), libro de viajes.
• Los sinsabores de la vida humilde (1900)
• El hombre que corrompió a una ciudad (1900)
• Inglés como se lo enseñan (1901)
• A la persona sentada en la oscuridad (1901)
• Dos detectives ante un barril (1902)
• Mi Primera Experiencia Literaria, con Otros Ensayos e Historias (1903)
• Cuento de un perro (1904)
• Extracto del diario de Adán (1904)
• Soliloquio del rey Leopoldo: una defensa de su dominio del Congo (1905)
• Diario de Adán y Eva (1906)
• ¿Qué es el hombre? (1906)
• Un legado de 30.000 dólares (1906)
• La historia de un caballo (1907)
• ¿Ha muerto Shakespeare? (1909)
• El Jubileo de la reina Victoria (1910)
• Carta a los pioneros de California (1911)
• El forastero misterioso (1916)
• La curiosa república de Gondour y otros extraños relatos cortos (1919)
• Autobiografía (1924) póstuma.

Cuentos:

• El corruptor de Hadleyburg (1899)
• Oración de guerra (1905)

Twain como personaje

Portada del especial de navidad de 1899 del New York World, presentando un relato de Mark Twain

Sam Clemens aparece como personaje en las novelas del Mundo del Río (un mundo ficticio en el cual resucitan los muertos de nuestro mundo), de Philip José Farmer. Navega hacia el norte con la expedición vikinga de Erik Hachasangrienta, intentando encontrar el yacimiento de donde salió el hacha de guerra que lleva, con el objetivo de explotarlo y usarlo para construir un gran barco fluvial, el No Se Alquila, con el que remontar el río hasta la gran torre que, según su amigo Joe Miller, se encuentra allí.

Un Visitante Misterioso, X, de la gente que ha creado ese mundo, le confirma que debe llevar a cabo esa misión, y para ello estrella un gigantesco meteorito de hierro. Sin embargo, la roca cae más al norte de lo que tiene que caer, con lo que tendrán que negociar con el Estado de Soul City, que tiene los minerales necesarios (bauxita, etc.) para explotar el hierro.

Una expedición comandada por Juan Sin Tierra y otra de un segundo enemigo intentan tomar la tierra donde está el hierro. Erik Hachasangrienta aboga por enfrentarse a ambos, pero Sam, que repugna la violencia, ordena que le maten y se alía con el rey inglés. Durante muchos años, la última imagen de Eric al morir, prometiendo que le estará esperando en las fuentes del Río para vengarse (lo cual es perfectamente posible, pues los muertos en el Río resucitan en un lugar aleatorio), le estará atormentando. Asimismo, hay veces que desea suicidarse y odia a los creadores del mundo que le hacen resucitar.

Frontispicio de A Connecticut Yankee in King Arthur's Court, editado en 1889. El caballero ataca a un hombre vestido a la moda del siglo XIX que se ha subido a un árbol buscando refugio.

Juan y Clemens crean el Estado de Parolando, de donde son líderes (Parolando, en esperanto es ‘Tierra de pares’ o, en inglés, "Twain Land"), haciéndose llamar Clemens "El Jefe". Inician negociaciones diplomáticas con Soul City, y Clemens tiene muchas veces que calmar los ánimos de su par, que pretende invadir ese Estado para no tener que comprar. Asiste preocupado a la proliferación de misioneros de la Iglesia de la Segunda Oportunidad (entre ellos Hermann Göring), aunque ha decretado la libertad de cultos. Asimismo, entiende que tiene dos grandes problemas: 1) la red de agentes y espías de Juan, al que considera traicionero, es mayor que la suya; y 2) los Estados de alrededor les envidian por tener hierro y armas modernas.

Finalmente, una coalición de Estados les invade cuando tienen el barco a medio hacer. Sam tiene que huir, pero los hombres de Juan revientan una presa, destruyendo a los enemigos, gracias a lo que puede volver. Terminan el barco pero, el día de la botadura, Juan le traiciona y se lo roba.

Con paciencia, construye otro buque, aún mayor, al que bautiza como Mark Twain, aunque al enterarse de que el barco de Juan se llama ahora Rex Grandissimius, vuelve a llamar al suyo No Se Alquila. Desde su barco coordina la construcción de dirigibles que llegarán a la Torre antes que ambos buques, si bien él sigue de capitán. Uno de sus propios dirigibles le traiciona y tiene que destruirlo. Asimismo, X, el Misterioso Extraño (bajo el pseudónimo de Barry Thorn), destruye el dirigible principal.

Finalmente, el Rex y el No Se Alquila se enfrentan delante del Estado de Virolando (sede de la Iglesia de la Segunda Oportunidad), con el elemento añadido de que las resurrecciones han cesado. Clemens captura a Juan Sin Tierra, pero cuando va a hacer que la batalla pare, cae al agua. Le rescata un virolandés que resulta ser Erik Hachasangrienta. Antes de descubrir que Hachasangrienta es ahora miembro de la Segunda Oportunidad (y, por tanto, pacifista), Sam Clemens muere de un ataque al corazón.

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Mark Twain.
• Wikisource contiene obras originales de o sobre Mark Twain.
• Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Mark Twain.
• Trabajos por Mark Twain en el Proyecto Gutenberg
• Obras de Mark Twain en Domínio Público.
• Plantilla:Cervantes Virtual author
• Mark Twain mobile ebooks
• A Cunnecticut Yankee in the King Arthur's Court Audiolibro
• En Leer Escuchando se puede escuchar en audio (mp3) el cuento de dominio público: "La Célebre Rana Saltarina del Distrito de Calaveras", de Mark Twain.

• Datos: Q7245
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