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En Canadá se hablan multitud de lenguas, pero sólo el inglés, el francés y ciertas lenguas aborígenes tienen el estatuto de oficiales. La Constitución de Canadá reconoce dos lenguas oficiales, el inglés y el francés, y desde 1982, todas las leyes constitucionales se han redactado en las dos lenguas. Antes, la versión inglesa de las Leyes Constitucionales era la única oficial. El inuktitut tiene el estatuto de oficial en los Territorios del Noroeste, en Nunavut y en Nunavik, Quebec.

El primer paso importante hacia el reconocimiento oficial de lenguas distintas al inglés tuvo lugar el 7 de julio de 1969, cuando el Parlamento federal canadiense adoptó la Ley sobre las Lenguas Oficiales, que equiparaba el inglés y el francés a nivel de las instituciones federales. Desde entonces, el inuktitut, el Dene Suline, el Cree, el Dogrib, el Gwich'in y el Slavey también han obtenido un estatuto de oficialidad, aunque limitado, puesto que las administraciones federales, provinciales y territoriales sólo usan el inglés y el francés en materia administrativa.

Según el censo de 2001, los anglófonos y los francófonos representan el 59,3% y el 22,9% de la población, respectivamente. El resto de la población representa a personas cuyas lenguas maternas son principalmente el chino, el italiano, el alemán, lenguas aborígenes y otras.

Este artículo se refiere, con "lengua" a la lengua materna, a menos que se especifique lo contrario.

Bilingüismo

Bilingüismo oficial

El inglés y francés tienen el mismo estatuto en las cortes, en el Parlamento y en todas las instituciones federales. El público tiene el derecho, allí donde haya la suficiente demanda, de recibir los servicios de gobierno federal en inglés y en francés. Cabe notar que, aunque que el multiculturalismo es una política oficial del gobierno federal, para obtener la ciudadanía canadiense se debe saber hablar con fluidez al menos una de las dos lenguas oficiales.

Los principios del bilingüismo en Canadá están salvaguardados en las secciones 16-23 de la Carta Canadiense de los Derechos y las Libertades de 1982, que establece que:

• El francés y el inglés son iguales en calidad de lenguas oficiales federales;
• Los debates parlamentarios pueden realizarse en cualquiera de las dos lenguas oficiales;
• Las leyes federales se imprimirán en ambas lenguas oficiales, con la misma autoridad;
• Uno puede comunicarse con los tribunales establecidos por el Parlamento en cualquiera de las dos lenguas oficiales;
• Uno tiene el derecho a recibir los servicios del gobierno federal en la lengua oficial que desee;
• Los miembros de un grupo lingüístico minoritario pertenececiente a una de las lenguas oficiales (esto es, hablantes de francés en una provincia mayoritariamente anglófona, o viceversa), si su lengua se enseña y aún se entiende en la zona, o han recibido la enseñanza primaria en esa lengua, tienen el derecho a que sus hijos reciban la educación pública en esa misma lengua, allí donde la demanda sea lo suficientemente alta.

Nuevo Brunswick es la única provincia oficialmente bilingüe, como viene especificado por la Carta Canadiense de los Derechos y las Libertades de 1982. Algunos gobiernos provinciales que no son oficialmente bilingües, en especial Manitoba, Ontario y Quebec, ofrecen servicios a sus hablantes minoritarios del otro idioma oficial (en el caso de Manitoba y Ontario, es el francés, y en Quebec, el inglés).

Hasta 1977, Quebec era la única provincia oficialmente bilingüe de Canadá y la mayor parte de las instituciones públicas funcionaban en ambas lenguas, pero con la adopción de la Carta de la Lengua Francesa por la Asamblea Nacional de Quebec en agosto de 1977, el francés se convertía en la única lengua oficial del gobierno de Quebec. No obstante, la Carta reconoce ciertos derechos de los hablantes de inglés y de lenguas aborígenes, y la mayor parte de los servicios de gobierno se proporcionan tanto en francés como en inglés. Las instituciones regionales del norte de Quebec suelen ofrecer servicios en inuktitut y en cree.

Los tres territorios federales reconocen tanto el inglés como el francés como lenguas oficiales, aunque en realidad la primera es la única que se usa en el ámbito administrativo. El dene suline, el cree, el dogrib, el gwich'in y el slavey tienen cierto estatus oficial en los Territorios del Noroeste. El inuktitut, que es la lengua mayoritaria tanto en Nunavut como en Nunavik, goza del estatuto de oficial en ambos territorios.

Bilingüismo individual

Una placa bilingüe en Montreal.

Más del 98% de los ciudadanos canadienses hablan o inglés o francés. Si bien el gobierno federal es oficialmente bilingüe, lo cierto es que el 99% de los canadienses que viven fuera de Quebec hablan inglés, y cerca del 95% de los habitantes de Quebec hablan francés (censo de 2001). La mayor parte de los canadienses de fuera de Quebec sólo hablan el inglés con fluidez, y muchos quebequeses sólo el francés.

Cerca del 41% de los quebequeses y el 10% de la población que reside fuera de Quebec declara ser bilingüe (censo de 2001). En total, el 18% de los habitantes de Canadá hablan tanto el inglés como el francés, según las respuestas que proporcionaron a Statistics Canada. Así, la mayoría de canadienses bilingües son quebequeses.

El francés se habla en su mayoría en Quebec, en Nuevo Brunswick, en el este y norte de Ontario, en el sur de Manitoba y en varias comunidades esparcidas por las demás provincias. El número de francófonos de Canadá asciende aproximadamente a 6,9 millones de individuos en 2001. De éstos, el 85% reside en Quebec. Además de los francófonos de origen francocanadiense y acadiano, otros tantos de Haití, Francia, Bélgica, Marruecos, Líbano y Suiza han emigrado a Quebec desde comienzos de los sesenta. Como resultado de esta ola de inmigración y de la asimilación de muchas generaciones anteriores de inmigrantes no francófonos (irlandeses, ingleses, franceses, italianos, portugueses, etc), los francófonos quebequeses nacidos en Canadá tienen un origen étnico diverso. De hecho, cinco primeros ministros francófonos de Quebec eran de origen británico, según Statistics Canada: John Jones Ross, Edmund James Flynn, Daniel Johnson, Sr, Pierre Marc Johnson y Daniel Johnson, Jr.

La asimilación de los francófonos no quebequeses en la sociedad anglocanadiense indica que la mayor parte de los francófonos de fuera de Quebec tiene un origen francocanadiense o acadiano, a excepción de los inmigrantes recientes venidos del mundo francófono. La lengua materna de más de un millón de canadienses de origen francés que viven fuera de Quebec es el inglés (censo de 1991, origen étnico y lengua materna, por provincia).

Otras lenguas

Las lenguas no oficiales ocupan un lugar importante en Canadá, puesto que 5.470.820 personas declaran tener por lengua materna una que no es oficial (se incluyen las personas que especificaron tener más de una lengua materna). Las principales lenguas no oficiales que se hablan en Canadá son el chino (853.745 hablantes nativos), el italiano (469.485), el alemán (438.080), el punjabi (271.220) y el español (245.500).

Gaélico

Muchos inmigrantes que se establecieron en las Provincias Marítimas y en Terranova hablaban gaélico escocés e irlandés. De hecho, Terranova era el único lugar fuera de Europa que cuenta con su propio dialecto del irlandés, el irlandés de Terranova, y el único lugar fuera de Europa que tiene su propio nombre en ese idioma, Talamh an Éisc, que significa "tierra del pescado". No obstante, la lengua irlandesa ha decaído bastante en Terranova y, hoy en día, es bastante infrecuente. El gaélico escocés se hablaba sobre todo en la parte norte del valle del río Restigouche, en la provincia de Nuevo Brunswick, y también en el centro y sureste del la Isla del Príncipe Eduardo, así como en la totalidad del norte de Nueva Escocia y especialmente en la isla Cape Breton. Aunque la lengua casi ha desaparecido, aún existen pequeños reductos de hablantes, en su mayoría familias muy ligadas a sus tradiciones celtas; hoy en día, en Nueva Escocia viven de 500 a 1.000 hablantes, concentrados en su mayoría en el noroeste de la isla Cape Breton. En esta provincia existen tentativas de instaurar la inmersión gaélica en los centros escolares, y existen estudios postsecundarios en la lengua y cultura gaélica en las Universidades St. Francis Xavier y el Gaelic College. En el oeste de Canadá, el gaélico escocés se mezcló con el cree para formar el idioma bungee. En cierta ocasión, se presentó en el Parlamento una moción que estipulaba que el gaélico debería ser la tercera lengua oficial del Dominio del Canadá, aunque no recibió el apoyo de los parlamentarios.

Ucraniano

Canadá alberga también un dialecto del ucraniano, que se habla principalmente en Canadá Occidental por los descendientes de las primeras dos olas de inmigración ucraniana a Canadá, que evolucionó de forma aislada.

Lenguas híbridas

Pidgin vasco

En el Golfo de San Lorenzo, en la época de Cartier, se estableció un pidgin vasco (una lengua mixta, que se usaba como lengua franca), aparentemente una mezcla de lenguas algonquianas locales con el vasco.

Términos demolingüísticos

• Lengua materna: La lengua hablada por la madre o la persona responsable de cuidar al niño es la medida más básica del idioma de una población. Sin embargo, dada la elevada cantidad de matrimonios mixtos en los que uno de sus miembros es francófono y el otro anglófono, sumado a la realidad bilingüe e incluso trilingüe vigente en Canadá, este término no permite determinar con fidelidad el retrato lingüístico de Canadá. No obstante, sigue siendo primordial para calcular la tasa de asimilación, por ejemplo.

• Lengua familiar, del hogar o de casa: Ésta es la lengua que se suele hablar más a menudo en el hogar. Este término tiene la ventaja de que muestra el uso corriente de las lenguas. Sin embargo, fracasa al describir la lengua que más se habla en el trabajo, que puede ser otra distinta.

• Conocimiento de las lenguas oficiales: Esta medida describe cuáles de las dos lenguas oficiales de Canadá es capaz de hablar una persona informalmente. No obstante, este factor depende de la propia evaluación de la persona de sus habilidades lingüísticas y puede inducir a engaño. Fue acuñado por Statistics Canada.

• Primera lengua oficial hablada: Es una medida compuesta por los tres factores anteriores y también fue acuñada por Statistics Canada.

Composición lingüística

De los 29,6 millones de ciudadanos de Canadá en 2001 (que ascendían a 33 millones en junio de 2006), 17,3 millones eran hablantes nativos de inglés. Por su parte, 6,7 millones tienen por lengua materna el francés y otros 5,2 millones tienen como lengua materna una que no es ninguna de las dos oficiales de Canadá. Otros 380 mil declaraban tener más de una lengua materna.

Datos: Statistics Canada, 2001

1. Inglés 17.352.315
2. Francés 6.703.325
3. Chino 853.745
4. Italiano 469.485
5. Alemán 438.080
6. Punjabi 271.220
7. Español 245.500
8. Inglés y otra lengua que no sea el francés 219.860
9. Portugués 213.815
10. Polaco 208.375
11. Árabe 199.940
12. Tagalo 174.060
13. Ucraniano 148.090
14. Neerlandés 128.670
15. Vietnamita 122.055
16. Griego 120.365
17. Inglés y francés 112.575
18. Ruso 94.555
19. Persa 94.095
20. Tamil 90.010
21. Coreano 85.070
22. Urdu 80.895
23. Húngaro 75.555
24. Cree 72.800
25. Guyaratí 57.555
26. Hindi 56.325
27. Croata 54.880
28. Rumano 50.895
29. Serbio 41.180
30. Francés y otra lengua que no sea el inglés 38.630
31. Japonés 34.815
32. Bengalí 29.505
33. Inuktitut 29.005
34. Armenio 27.350
35. Serbocroata 26.690
36. Somalí 26.110
37. Checo 24.790
38. Finés 22.405
39. Ojibway 21.000
40. Yiddish 19.295
41. Turco 18.675
42. Danés 18.230
43. Eslovaco 17.545
44. Macedonio 16.905
45. Camboyano 15.985
46. Lao 12.945
47. Esloveno 12.800
48. Hebreo 12.435
49. Twi 11.070
50. Estonio 10.848
51. Inglés, francés y otra lengua 10.085

Distribución geográfica

Puesto que la población de Canadá se distribuye de forma muy desigual por un territorio muy amplio, resulta útil conocer la población de cada una de sus diez provincias y tres territorios. La tabla siguiente clasifica la población de cada provincia y territorio por su lengua materna.

Provincia/Territorio	Población total	Inglés	Francés	Otras lenguas
Ontario	11.285.550	8.079.500 (71,6%)	493.630 (4,4%)	2.672.080 (23,7%)
Quebec	7.506.581	450 394 (6,0%)	5.577.877 (81,0%)	532.967 (7,1%)
Columbia Británica	3.868.875	2.865.300 (74,1%)	56.100 (1,5%)	939.945 (24,3%)
Alberta	2.941.150	2.405.935 (81,8%)	59.735 (2,0%)	469.225 (16,0%)
Manitoba	1.103.700	863.980 (75,8%)	44.775 (4,1%)	219.160 (19,9%)
Saskatchewan	963.150	825.865 (85,7%)	18.035 (1,9%)	117.765 (12,2%)
Nueva Escocia	897.570	834.315 (93,0%)	34.155 (3,8%)	26.510 (3,0%)
Nuevo Brunswick	719.710	465.720 (64,7%)	236.775 (32,9%)	11.935 (1,7%)
Terranova y Labrador	508.075	500.065 (98,4%)	2.180 (0,4%)	5.495 (1,1%)
Isla del Príncipe Eduardo	133.385	125.215 (93,9%)	5.670 (4,3%)	2.065 (1,5%)
Territorios del Noroeste	37.105	28.985 (78,1%)	965 (2,6%)	7.065 (19,0%)
Yukón	28.525	24.840 (87,1%)	890 (3,1%)	2.700 (9,5%)
Nunavut	26.665	7.370 (27,6%)	400 (1,5%)	18.875 (70,8%)

Fuente: Statistics Canada, censo de 2001. (las cifras combinan respuestas únicas y múltiples).

Protección de las minorías lingüísticas

En Ontario, la Ley sobre los servicios en francés asegura el suministro de servicios en francés a la minoría francófona de la provincia.

En Quebec, la Carta de la Lengua Francesa proporciona protección a las minorías anglófonas y aborígenes.

En Alberta, la Ley Escolar de Alberta protege el derecho de los francófonos de recibir la educación en su idioma en esa provincia.

En Manitoba, la Política sobre los servicios en lengua francesa garantiza el acceso a servicios gubernamentales provinciales en dicha lengua, y la disponibilidad de diversos tipos de educación en francés. Véase también Franco-Manitobain.

Enlaces externos

• Statistics Canada: Canadian Statistics: Population (en inglés)
• The Atlas of Canada - Mother tongue (en inglés)
• The Atlas of Canada - English-French Bilingualism (en inglés)
• 1996 Census: Aboriginal data (en inglés)
• Population autochtone du Canada (en francés)
• Mapas lingüísticos de Canadá