Herpestes ichneumon

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Meloncillo
Estado de conservación
Preocupación menor (LC)
Preocupación menor (UICN 3.1)[1]​
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Carnivora
Suborden: Feliformia
Familia: Herpestidae
Subfamilia: Herpestinae
Género: Herpestes
Especie: H. ichneumon
Linnaeus. 1758.
Distribución

alt=Distribución del meloncillo: nativo introducido
Distribución del meloncillo:

nativo
introducido
Subespecies
Véase el texto
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El meloncillo (del latín meles, tejón) (Herpestes ichneumon), también conocido vulgarmente como mangosta común o egipcia, es una especie de mamífero carnívoro de la familia Herpestidae. Es un mamífero de pequeño tamaño y la única especie presente en Europa de su familia.

Descripción[editar]

Ilustración de Herpestes ichneumon de 1896

El meloncillo tiene una silueta alargada y afilada,[2]​ con el pelaje de coloración uniforme pardo grisáceo y los pelos color negro con la punta crema,[3]​ los cuales son largos, midiendo entre 6 y 8 cm, bajo los que se encuentra una borra densa y suave.[4]​ Las patas son oscuras[3]​ y cortas, con cinco dedos en cada pie y garras afiladas y curvadas que utiliza para excavar[5]​ y no son retráctiles.[3]​ Tiene la cola ancha en su base y con mechón de pelos largos y negros en su punta y las orejas son cortas anchas y redondeadas.[3]​ Un rasgo distintivo de esta especie es que tiene la pupila horizontal, algo excepcional entre los carnívoros.[3]​ Además presenta una bolsa anal de gran tamaño, con dos aberturas glandulares.[5]​

El cuerpo mide entre 48 y 60 cm; y la cola, entre 33 y 54 cm. Su peso oscila entre 1,7 y 4 kg.[6]​

Su fórmula dentaria es la siguiente: 3/3, 1/1, 3-4/3-4, 1-2/1-2 = 32-40.[2]​

Vistas lateral, dorsal y ventral de un cráneo, y lateral de una mandíbula de meloncillo
Dentadura de meloncillo

Distribución y hábitat[editar]

Se encuentra principalmente en África al sur del Sahara, desde el sur de Senegal y Gambia hasta África oriental, así como en Angola, Zambia, Malaui y Mozambique.[1]​ No está presente en la mayor parte del África austral, aunque se encuentra en el noreste de Namibia, norte de Botsuana, noreste de Zimbabue y a lo largo de la costa de Sudáfrica.[1]​ Además de en África, existe en la península del Sinaí, sur de Turquía, y en Europa, en la península ibérica,[1]​ donde muestra una ligera tendencia expansiva y ocupa la zona suroccidental, siendo principalmente abundante en el Algarve, Extremadura, Castilla-La Mancha, Sierra Morena, Coto de Doñana y serranías de Málaga y Cádiz.[7]​

Habita en zonas costeras, lacustres y ribereñas, como marismas y pantanos, evitando los bosques húmedos y desiertos extremos.[1]​

Se pensaba que su distribución en la península ibérica se debía a una introducción antigua, debido a que la especie se encuentra ausente en el registro fósil europeo.[1]​ Probablemente fuera introducido por los fenicios, con la intención de eliminar de sus casas los ratones y reptiles,[8]​ pero solo se han encontrado pruebas de que fuera traída a España por los romanos con esa función (un esqueleto de meloncillo fue hallado en una tumba de Mérida junto a otros animales domésticos sacrificados y en otros dos lugares de Portugal).[9]​[10]​

Sin embargo, estudios filogeográficos llevados a cabo en la segunda década del siglo XXI revelaron que las poblaciones ibéricas de meloncillo presentan una elevada diferenciación genética en relación con las poblaciones africanas, indicando que esta especie habría llegado a la península cruzando el estrecho de Gibraltar durante las fluctuaciones del nivel del mar que sucedieron a finales del Pleistoceno, lo que descartaría la introducción por el hombre.[11]​

Comportamiento[editar]

Tanto nocturno como diurno, el meloncillo cuando está con las crías se desplaza de una forma muy original, cada una de ellas, bajo la cola del siguiente, dando lugar a una forma de serpiente, lo que le ha valido el apelativo de serpiente peluda, y un susto a algún cazador que ha creído ver una enorme serpiente que con el disparo se desvanecía en muchos trozos.[cita requerida] Puede con serpientes venenosas como las víboras, a las que da muerte esquivando su venenosa mordedura.

Se alimenta de conejos, micromamíferos y reptiles, sobre todo culebras, aunque también come aves, insectos, carroña, etc.

Según el historiador griego, Diodoro Sículo; esta especie fue objeto de gran adoración en los rituales del Antiguo Egipto, a raíz de su utilidad como reguladores de la abundante y fértil población de cocodrilos que habitaban la ribera del Nilo. Diodoro refiere la acción instintiva del icneumón, como cascador de los huevos de reptil, por mucho que esto no le aportara beneficio alguno. También relata la acción de este animal, como depredador natural del caimán; al introducirse el animal entre sus mandíbulas, en los momentos en que este se encontraba dormido, devoraban inmediatamente el estómago. Saliendo ilesos y ocasionándoles una muerte instantánea.[cita requerida]

Subespecies[editar]

Se reconocen las siguientes subespecies:[12]​

Subespecie ibérica[editar]

En la península ibérica se encuentra la subespecie Herpestes ichneumon widdringtonii, descrita por Gray en 1842. Para Ángel Cabrera Latorre, esta subespecie está bien definida, ya que se distingue claramente de las poblaciones que hay en el norte de África por su tamaño algo mayor, globos auditivos más inflamados, color más oscuro en las poblaciones ibéricas y, sobre todo, por sus dientes más grandes.[13]​ No está comprobado que ataquen al ganado en ningún caso.

Referencias[editar]

  1. ↑ a b c d e f Cavallini, P. y Palomares, F. (2008). «Herpestes ichneumon». Lista Roja de especies amenazadas de la UICN 2011.2 (en inglés). ISSN 2307-8235. Consultado el 19 de febrero de 2012. 
  2. ↑ a b Aulagnier, S., Haffner, P., Mitchell-Jones, A. J., Moutou, F. y Zima, J. (2009). Guía de los Mamíferos de Europa, del norte de África y de Oriente Medio (1ª edición). Barcelona, España: Lynx Edicions. p. 274. ISBN 978-84-96553-52-1. 
  3. ↑ a b c d e MacDonald, D. y Barrett, P. (2008). Guía de campo de los Mamíferos de España y de Europa. Barcelona, España: Ediciones Omega. p. 468. ISBN 978-84-282-1490-2. 
  4. ↑ Padilla Álvarez, F. y Cuesta López, A. E. (2003). Zoología Aplicada. Madrid, España: Ediciones Díaz de Santos. p. 488. ISBN 84-7978-588-8. 
  5. ↑ a b Bies, L. (2002). Animal Diversity Web, ed. «Herpestes ichneumon (On-line)» (en inglés). Consultado el 27 de marzo de 2011. 
  6. ↑ Kingdon, J. (1989). East African Mammals: an Atlas of Evolution in Africa, Carnivores (en inglés). Vol. 3, parte 1. Londres, Reino Unido: The University of Chicago Press. p. 491. ISBN 9780226437217. 
  7. ↑ Purroy, F. J. y Varela, J. M. (2005). Mamíferos de España, Península, Baleares y Canarias (2ª edición). Barcelona, España: Lynx Edicions. p. 170. ISBN 978-84-87334-97-9. 
  8. ↑ Sanchis Duato, E., Bordón Ferré, Y. y Fos Causera, M. Biogeografía. Ed. Univ. Politéc. Valencia. ISBN 9788497055208. 
  9. ↑ Detry, C., Cardoso, J.L., Heras Mora, J. et al. Sci Nat (2018) 105: 63. https://doi.org/10.1007/s00114-018-1586-5
  10. ↑ Salas, Javier (18 de febrero de 2019). «Un sacrificio ritual de 40 perros reescribe la historia de la cazadora de cobras». El País. 
  11. ↑ Palomares, F. (30 de junio de 2017). «Meloncillo – Herpestes ichneumon (Linnaeus, 1758)». En Salvador, A., Barja, I. (Eds.), ed. Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. Consultado el 20/11/18. 
  12. ↑ Wilson, Don E.; Reeder, DeeAnn M., eds. (2005). Mammal Species of the World (en inglés) (3ª edición). Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2 vols. (2142 pp.). ISBN 978-0-8018-8221-0. WILSON, Don E.; REEDER, Dee Ann M. (eds.)Wilson, Don E.; Reeder, DeeAnn M., eds. (2005). Mammal Species of the World (en inglés) (3ª edición). Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2 vols. (2142 pp.). ISBN 978-0-8018-8221-0. 
  13. ↑ CABRERA LATORRE, Ángel:"Fauna ibérica; mamíferos". 1914. Facsímil electrónico. Págs. 199 y 200

Enlaces externos[editar]

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