Germán Arciniegas

Germán Arciniegas
Información personal
Nombre de nacimiento	Germán Arciniegas Angueyra
Nacimiento	6 de diciembre de 1900 Bogotá (Colombia)
Fallecimiento	29 de noviembre de 1999 (98 años) Bogotá (Colombia)
Causa de muerte	Neumonía
Sepultura	Cementerio Central de Bogotá
Nacionalidad	colombiana
Lengua materna	Español
Familia
Hijos	2
Educación
Educado en	Universidad Nacional de Colombia
Información profesional
Ocupación	Escritor, ensayista, periodista, historiador, diplomático, profesor universitario y político
Cargos ocupados	Miembro de la Cámara de Representantes de Colombia Ministro de Educación de Colombia
Empleador	El Tiempo
Movimiento	Americanista
Seudónimo	Ariel
Miembro de	Academia Mexicana de la Lengua Academia Colombiana de la Lengua Academia Colombiana de Historia
Distinciones	Premio Internacional Alfonso Reyes Premio Nacional de Periodismo Simón Bolívar Premio María Moors Cabot (1963)

Germán Arciniegas (Bogotá, 6 de diciembre de 1900-30 de noviembre de 1999) fue un ensayista, historiador, diplomático y político colombiano.

Biografía

Germán Arciniegas fue hijo del hacendado Rafael Arciniegas Tavera y de Aurora Angueyra Figueredo. Se casó con Gabriela Vieira y tuvo dos hijas: Aurora y Gabriela.

Erróneamente se asocia a este escritor con el boom latinoamericano, que es muy posterior al inicio de su carrera, por una parte, y por otra, el boom agrupa a novelistas latinoamericanos —más bien hispanoamericanos porque en países como Brasil este fenómeno no se da— y no incluye a historiadores. A Arciniegas, por su parte, si se trata de incluirlo en algún movimiento, este sería el de los americanistas. Los temas que más le interesaron durante toda su vida fueron: la mujer, los estudiantes, América —su valor para el mundo—, las revoluciones americanas y la cultura.

Antecedentes familiares

Germán Arciniegas Angueyra nace en una familia de siete hermanos: tres hombres, Rafael, Hernando, Germán; y cuatro mujeres, Isabel, Lucía, Inés, Julia. Nace y muere en Bogotá, Colombia, y su vida recorre casi todo el siglo xx. Queda huérfano de padre en una edad muy joven, y su madre queda sola con los siete hijos; haciendo malabares para sostener a su familia.

Germán Arciniegas era un pensador abierto, iconoclasta, un libertario. Rebeldía que tal vez le viniera de la herencia de su bisabuelo materno, Perucho Figueredo, quien intentó hacer una revolución antes de Martí pero fue truncado y fusilado sin poder lograrlo, músico, poeta y rebelde, autor de La Bayamesa, el himno nacional cubano, cuya familia fue a su vez la que inventó y cosió la primera bandera cubana, exhibida hoy en el Museo de la Habana. La misma que Candelaria Figueredo, hija de Perucho, salió esgrimiendo por las calles de Bayamo para arengar a las tropas revolucionarias. Dos de las hijas de Perucho Figueredo huyeron a Estados Unidos cuando el padre fue fusilado. Una de ellas, Luz, se casó con un cubano, Basilio Angueyra, ingeniero quien fue llamado a trabajar en Colombia en la construcción de los ferrocarriles junto al ingeniero Francisco Javier Cisneros, y fue allí donde en medio de penurias inimaginables nació Aurora Angueyra Figueredo, la madre del escritor.​

Rafael Grillo

Actividad intelectual y política

Entró a estudiar derecho en la Universidad Nacional de Colombia, a los dieciocho años, y para entonces ya había fundado y dirigido dos revistas: Año Quinto (1916) y Voz de la juventud (1917). Siendo estudiante universitario fundaría y dirigiría Universidad (1921-1922, 1927-1929). En las tres revistas colaboraron personajes reconocidos como Luis López de Mesa, José Vasconcelos, León de Greiff, así como caricaturistas, dibujantes y pintores como Rendón, Alberto Arango y Sergio Trujillo Magnenat. Por Universidad además, el haiku entró a Colombia en la voz de José Juan Tablada, y en general, la literatura mexicana. Esta revista tiene una importancia fundamental en la historia de la literatura y la cultura en Colombia. Es la que permite que cuando se funda la revista Los Nuevos en 1925, el grupo «Los Nuevos» ya tenga una trayectoria en literatura y en política, lo cual nos lleva a decir que la revista es una consecuencia del grupo y no al contrario.

Con la ayuda de Carlos Pellicer fundó la Federación de Estudiantes colombiana, influenciada por el Ateneo de la Juventud mexicano y por la Reforma Universitaria de 1918 (Córdoba, Argentina). Su activismo estudiantil obtuvo sus frutos en 1930 cuando Alfonso López Pumarejo subió a la Presidencia de Colombia, poniendo fin a la Hegemonía Conservadora y echando a andar la famosa Revolución en Marcha, gracias a la cual se pasó un proyecto de ley con una reforma universitaria en 1933, que daba a los estudiantes la capacidad de elegir a los rectores, el derecho de recibir una educación de calidad y la posibilidad de tener un representante a la Cámara que abogara por sus necesidades.

La fundación y dirección de revistas culturales es una constante de Arciniegas durante toda su vida. Éstas recogieron lo más destacado del pensamiento latinoamericano —y universal— y la literatura del siglo xx: Revista de las Indias (1939), Revista de América (1945), Cuadernos (1953). En ellas publicaron personajes de la talla de Horacio Quiroga, Mariano Picón Salas, Uslar Pietri, Carlos Pellicer, Macedonio Fernández. Es célebre entre ellas su última revista, Correo de los Andes en que escribieron grandes columnistas y participaron importantes artistas plásticos de todo el mundo.

Arciniegas fue también prolífico ensayista y brillante historiador. En diversas fases de su vida fue profesor universitario en Colombia, decano de la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de los Andes y profesor en la Universidad de Columbia en Nueva York. Vinculado desde muy joven al periodismo, creó y dirigió numerosas revistas culturales. En 1928 se vinculó al diario El Tiempo de Bogotá, en el cual fue director de la sección editorial, jefe de redacción, director del Suplemento Literario de los domingos y columnista. Fundador de Ediciones Colombia.

Como dato curioso, en plenos años 30 en que el Art Nouveau y el arte republicano invadía las construcciones bogotanas, él diseñó y casi armó con sus manos una casa en el barrio Teusaquillo de Bogotá, que aún se mantiene en pie gracias a su familia. Dicha casa fue construida como una casa colonial, con ventanas, balcones y puertas sacadas de demoliciones de casas de este estilo. Así como en el caso de Wittgenstein, Arciniegas plasmó sus ideales en esa casa.

Siempre se caracterizó por homenajear a los libertadores de América hispana: Simón Bolívar, Francisco de Paula Santander, José Martí. Analizar sus ideas, romper los estereotipos, llegar hasta la humanidad de los héroes. Así mismo se condolía por los oprimidos y por las minorías; la mujer, el indígena, el campesino. Dignas de recordarse son las referencias a los discursos de los indígenas que fueron llevados frente al rey de España durante la Conquista de América. Y digna es también de decirse la ayuda que él prestó a los refugiados de la Segunda Guerra. Ideas totalmente opuestas a las de Luis López de Mesa, conservador, purista, europeísta, que prohibió la entrada de los judíos a Colombia cuando fue Ministro de Relaciones Exteriores. Seguidores de estas ideas conservadoras abundaban en Colombia en los años 40. Fueron estas ideas las que hicieron que en 1946 con la llegada de los conservadores al poder, su vida fue amenazada y se vio obligado a exiliarse con su familia en Estados Unidos, aprovechando que le habían ofrecido un puesto como docente en la Universidad de Columbia. Fue entonces cuando escribió uno de sus libros más importantes, así como más censurados y prohibidos: Entre la libertad y el miedo (1952).

Reconocimientos

Entre los premios y condecoraciones que recibió durante su vida se destacan: el Premio Alberdi-Sarmiento, el Premio Dag Hammarskjöld Inspiration, la Ordine al Merito de Italia, el Premio Maria Moors Cabot de Periodismo, la Fundación Americas Foundation le otorgó el título de «Hombre de las Américas», el Premio Aplauso, el Premio Internacional Alfonso Reyes de México, el Premio Gabriela Mistral a la Cultura de Calidad de Chile y el Premio Andrés Bello de Venezuela. El 25 de enero de 1949, fue nombrado miembro honorario de la Academia Mexicana de la Lengua.​ El 27 de junio de 1984 recibió el título de Doctor Honoris Causa por parte de la Facultad de Humanidades y Educación de la Universidad Nacional Pedro Henríquez Ureña (UNPHU).

Cargos ocupados y gestión cultural

Para Arciniegas, las obsesiones que ocuparon toda su vida, convergentes todas hacia una sola que era la cultura, fueron: la mujer, los estudiantes y América.

En cuanto a los estudiantes, siendo aún muy joven, fundó la Federación de Estudiantes de Colombia, con lo cual tenía la idea de prestar a estudiantes de toda América una Residencia Estudiantil y vincularlos por medio de «Festivales de Primavera». Como fue siempre americanista, estos festivales se celebraron en septiembre, que es cuando viene la primavera en el hemisferio sur. Para él la figura del estudiante era el eje de todos los movimientos históricos, políticos, intelectuales, de toda la historia del mundo, y fue lo que plasmó en su primer libro El estudiante de la mesa redonda, en que habla de la Historia como «una taberna» y de los personajes que la mueven como estudiantes que se sientan todos en una sola mesa, a beber y a rememorar sus hazañas y a reírse de ellas con todos los demás. Fue Representante a la Cámara como vocero de los estudiantes, y desde dicho cargo presionó para que se hicieran reformas educativas en favor de éstos. Su lucha continuó cuando fue Ministro de Educación (1942-1946).

En cuanto a la cultura, su línea fue siempre preservar el legado arquitectónico, las tradiciones culturales colombianas y americanas, lograr el consenso entre lo indígena y lo europeo. Estas fueron sus preocupaciones desde muy joven y en todos los cargos diplomáticos y políticos que tuvo en su vida fue consecuente con esa idea.

Escritor incansable, Arciniegas investigó y escribió hasta pocos días antes de su muerte y mantuvo una columna lúcida y coherente en el periódico El Tiempo de Bogotá, del cual fue además director editorial (1928) y luego director general (1937).

Como vicecónsul de Colombia en Londres (1929), como canciller de la Embajada de Colombia en Argentina (1940), como Embajador de Colombia ante los gobiernos de Italia (1959), Israel (1962), Venezuela (1966) y la Santa Sede (1976), su principal preocupación fue abogar por la cultura y las artes americanas. Para él América era una sola desde Alaska hasta la Patagonia, y se dedicó a exaltar a los pensadores, escritores, poetas y científicos de todo ese territorio.

Admirador de las artes plásticas, fue amigo muy cercano del pintor colombiano Fernando Botero, de Margarita Lozano y de Teyé, entre otros. Como lector empedernido amante de las letras, compartió con Jorge Luis Borges, Carlos Pellicer, Arturo Uslar Pietri, Vargas Llosa, entre otros; y se carteó con Stefan Zweig durante los dos últimos años de vida de este.

Fue Presidente de la Academia Colombiana de Historia, miembro de Número de la Academia Colombiana de la Lengua y de la Sociedad Bolivariana de Colombia. Presidente de la Comisión Nacional para la Celebración del Quinto Centenario del Descubrimiento de América; cargo que, sin embargo, por razones que hasta hoy continúan oscuras, terminó ocupando la Primera Dama de la Nación de la época, Ana Milena Muñoz de Gaviria, hecho que despertó tremendas polémicas en su momento.

Como Ministro de Educación (1942-1946), fundó el Instituto Caro y Cuervo, el Museo de arte Colonial de Bogotá, y trasladó el Museo Nacional de Colombia al edificio donde descansa hoy, que era entonces la cárcel del Panóptico. Durante 1980 estuvo en Guatemala como representante de la cultura letrada colombiana en la Semana Cultural Colombo-Guatemalteca, junto a Rogelio Echavarría, Antonio Cacua Prada.

En cuanto a la mujer, Arciniegas quiso crear universidades en que estas pudieran estudiar carreras que les sirvieran para su vida, ya fuera marital o profesional, para lo cual fundó el Colegio Mayor de Cundinamarca y ayudó a fundar el Colegio Mayor de Antioquia. Hay que decir que en su familia él no era el único que tenía estas ideas tan revolucionarias para su época, pues su hermana Julia Arciniegas fue una de las primeras mujeres colombianas en obtener un título profesional universitario.

Obra

Su extensa obra publicada alcanzó sesenta y ocho libros en total, en los que se paseó por el ensayo, los artículos, la crónica, el teatro, la novela —aunque no escribió sino una en su vida: En medio del camino de la vida—, e incluso, aunque de este aspecto se conoce sólo un libro: El libertador y la guerrillera. En cuanto a temas, prácticamente escribió sobre todo: la vida cotidiana, los animales, la política, la pintura, la música, su propia vida, temas históricos, literatura, ciencia. Su obra se caracteriza por cuestionar siempre la historia oficial de América y del mundo, por un inagotable sentido del humor frente a los hechos más representativos de esta, y de la fracción de la historia del mundo que le tocó vivir en sus casi noventa y nueve años de vida. Entre sus libros sobresale Biografía del Caribe (1945), Bolívar y la Revolución (1984), El continente de los siete colores (1970). En este último, Arciniegas logra analizar de manera brillante el fenómeno del mestizaje y la creación de un continente como un crisol de culturas y razas. También hay que hablar de El Caballero de El Dorado (1969), donde compara a Gonzalo Jiménez de Quesada con El Quijote de Cervantes. En Entre la libertad y el miedo, una obra publicada y reeditada en México e ilustrada por el dibujante Enrique Sobisch, y que se editó muchas veces antes de permitirse ver la luz en Colombia, debido a la censura que se había levantado en su propia patria en torno al nombre y a las ideas arcinieguistas, analizaba un momento crítico para Hispanoamérica, la nefasta coincidencia en que siete dictadores ocupaban el poder en diferentes países. La publicación y la traducción de su libro fueron prohibidas en al menos diez países, incluyendo a Colombia. Corrían los años de la dictadura del general colombiano Gustavo Rojas Pinilla, y este, que llegó a llamarlo hasta de comunista, dio el mandato de quemar todos los libros de Arciniegas. Pero cuenta este en un artículo, que «Cuando después de trece años de estar fuera de Colombia regresé, al desembarcar en El Dorado el jefe del aeropuerto estuvo muy cortés conmigo. Todo había cambiado radicalmente. Me hicieron seguir a la sala del jefe, que me atendió como un huésped ilustre. Nos sentamos en su despacho y, excediéndose en sus atenciones, me dijo: “Profesor, usted tendrá muy mala idea de mí, pero voy a quitársela porque no sabe lo que sucedió. Le habrán dicho que yo quemé sus libros, y eso no es cierto. Sí recibí la orden del general Rojas Pinilla para quemar los paquetes que traían sus libros y estaban en la bodega. Pero usted comprende que quemar un paquete de libros, eso no prende. Sin hacer caso de la orden yo los tiré por el Salto del Tequendama”».​

Mención especial merece su libro El mundo de la bella Simonetta dedicado a Simonetta Vespucci, esposa de Marco Vespucci de Florencia, familiar de Amerigo Vespucci y modelo de Sandro Botticelli, entre otros, en su cuadro El nacimiento de Venus y en casi toda su obra. Su libro es una alegoría a esta pintura que es una imagen del Mediterráneo y del Renacimiento y cuya elaboración coincidió con el año del descubrimiento de América, o como él mismo dice, para ser más exactos, del Mar Caribe. El libro, sin embargo, no es célebre por esto. La vida de Simonnetta es en realidad un misterio, pues ella en sí no dejó mucho testimonio de ella. Lo que de ella se conoce es gracias a quienes la retrataron y quienes la amaron. Pero lo interesante es lo que se teje en el círculo en que ella vive: Florencia renacentista. Los adolescentes Leonardo Da Vinci y Botticcelli, los truculentos Médici, el joven Vespucci. El libro es una mezcla entre historia y novela policiaca, con el acostumbrado sentido del humor arcinieguista y la asombrosa hondura analítica e investigativa que es común en todas sus obras.

Obras publicadas

Entre sus títulos publicados que destacan los siguientes:

• El estudiante de la mesa redonda, Madrid: Juan Pueyo, 1932. 248 pp.
• América tierra firme, Sociología. Santiago de Chile: Ercilla, 1937. 235 pp.
• Los comuneros, Bogotá: Editorial ABC, 1938. 402 pp.
• Biografía del Caribe, Buenos Aires: Editorial Sudamericana, 1945. 531 pp.
• Este pueblo de América, 1945.
• Entre la libertad y el miedo, México: Editorial Cultura (Cuadernos Americanos), 1952. 362 pp.
• Italia, guía para vagabundos, 1958.
• América mágica. Los hombres y los meses, Buenos Aires: Editorial Sudamericana, 1959. 317 pp.
• América mágica. Las mujeres y las horas, Buenos Aires: Editorial Sudamericana, 1961. 253 pp.
• El mundo de la bella Simonetta, Buenos Aires: Editorial Sudamericana, 1962. 185 pp.
• El continente de los siete colores. Historia de la cultura en América Latina, Buenos Aires: Editorial Sudamericana, 1965. 715 pp.
• Nueva imagen del Caribe, Buenos Aires: Editorial Sudamericana, 1970. 457 pp.
• Roma secretísima, Madrid: Anaya, 1972. 194 pp.
• América en Europa, 1975.
• Simon Bolívar, Edición de Arte, Roma: TREC - Edizioni Pregiate, 1980. Monumental obra (50 x 50 cm).
• Bolívar, el hombre de la gloria, Bogotá: Ediciones Tercer Mundo, 1983. 142 pp.
• Bolívar y la revolución. Editorial Planeta, Bogotá. 1984.

Enlaces externos

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• Datos: Q1399691