Mytilidae

Mytilidae
Mytilus galloprovincialis
Taxonomía
Reino:	Animalia
Filo:	Mollusca
Clase:	Bivalvia
Subclase:	Pteriomorphia
Orden:	Mytiloida
Familia:	Mytilidae Rafinesque, 1815
Géneros
Ver texto.

Los mitílidos (Mytilidae), conocidos comúnmente como mejillones o choros (en América del Sur), son una familia de moluscos bivalvos de gran interés económico y gastronómico. Como otros bivalvos, son animales filtradores que viven fijados al sustrato. Son exclusivamente marinos y viven tanto en zonas intermareales como zonas sumergidas de las costas de todo el mundo.

Los "mejillones" de agua dulce, que habitan en lagos, ríos, estanques, canales y hábitats similares, pertenecen a otras familias (la más amplia es la Unionidae) y no están relacionados en absoluto con los Mytilidae; están taxonómicamente agrupados en subclases diferentes, a pesar de algunas similitudes aparentes.

Por ejemplo, los mejillones cebra de agua dulce (Dreissena polymorpha), una especie invasora en Europa y América del Norte, y sus parientes de la familia Dreissenidae, recuerdan un tanto a los mejillones marinos del género Mytilus, y pueden vivir pegados a las rocas y otras superficies duras de un modo similar a los mejillones marinos, pero están clasificados como Heterodonta, el grupo taxonómico que incluye la mayor parte de los bivalvos.

Así como son recolectados y consumidos por los humanos, los mejillones marinos son atacados y consumidos por estrellas de mar y por numerosas especies de gasterópodos predadores de la familia Muricidae, como Nucella lapillus.

Géneros

• Adipicola Dautzenberg, 1927
• Adula H. Adams and A. Adams, 1857
• Amygdalum Megerle von Muhlfeld, 1811
• Arcuatula Soot-Ryen, 1955
• Botula Mörch, 1853
• Brachidontes Swainson, 1840
• Crenella T. Brown, 1827
• Dacrydium Torell, 1859
• Geukensia Van de Poel, 1959
• Gregariella di Monterosato, 1884
• Idasola Iredale, 1939
• Ischadium Jukes-Browne, 1905
• Lioberus Dall, 1898
• Lithophaga Roding, 1798
• Megacrenella Habe and Ito, 1965
• Modiolula Sacco, 1898
• Modiolus Lamarck, 1799
• Musculus Roding, 1798
• Mytilus Linnaeus, 1758
• Perna Philipsson, 1788
• Rhomboidella Monterosato, 1884
• Septifer Recluz, 1848
• Solamen Iredale, 1924
• Stenolena Dall, Bartsch, and Rehder, 1938
• Vilasina Bartsch, 1960

Anatomía

El mejillón azul (Mytilus edulis) tiene el músculo abductor posterior blanco, que debe ser cortado para permitir que las valvas se abran completamente.

La concha exterior del mejillón está compuesta por dos valvas abisagradas, que lo protegen de los predadores y la desecación. Las valvas están unidas en el exterior por un ligamento, y se cierran cuando es necesario gracias a unos potentes músculos internos. La concha de los mejillones desempeña varias funciones, desde el soporte para los tejidos blandos hasta la protección contra los depredadores y la desecación.

La concha está compuesta por tres capas. En los mejillones perlados hay una capa de nácar irisado (madre perla) compuesto por carbonato cálcico que continuamente es secretado por esta capa; la capa prismática, es una capa media de los cristales blancos de carbonato cálcico en una matriz de proteína; y el periostracum, es una capa externa pigmentada que parece una piel. El periostracum está compuesto de una proteína llamada conchina, y su función es proteger la capa prismática de la abrasión y la disolución por ácidos (sobre todo importante en formas de agua dulce donde el decaimiento de hojas produce ácidos).

Como la mayor parte de bivalvos, los mejillones tienen un órgano grande que actúa como un pie. En mejillones de agua dulce el pie es grande, muscular, y generalmente con forma de hachuela. Se suele tirar del animal por el sustrato (típicamente la arena, la grava, o el légamo) en el cual está parcialmente enterrado. Hace esto repetidamente avanzando el pie por el sustrato, entonces esto sirve como un ancla, y luego empuja el resto del animal con su cáscara adelante. Esto también sirve como ancla carnosa cuando el animal no se mueve.

En mejillones marinos el pie es más pequeño, parecido a una lengua en la forma, con un surco sobre la superficie de ventral que es continua con el hoyo del biso. Este hoyo expulsa una secreción viscosa que entra en el surco y se endurece gradualmente cuando esto entra en contacto con el agua de mar. Esto forma un hilo sumamente resistente biso que fija el mejillón a su sustrato. El biso también es usado por mejillones como una medida defensiva contra los moluscos predadores.

Alimentación

Tanto los mejillones marinos como los de agua dulce son filtradores de alimento; se alimentan de plancton y otras criaturas microscópicas de mar que flotan en el agua. Los mejillones filtran el agua por una especie de sifón, el agua entonces es traída hacia la cámara branquial por acción de la cilia, localizada sobre las agallas, para la alimentación del moco ciliar. Las aguas residuales salen hacia fuera por el sifón. Finalmente los labios canalizan el alimento a la boca, donde la digestión puede comenzar.

Los mejillones marinos, por lo general, son encontrados juntos, en grupo, sobre las rocas lavadas por las olas, cada uno unido a la superficie de roca por su biso. La costumbre de agruparse ayuda a los mejillones a aguantar la fuerza de las olas. Y durante la bajamar aquellos mejillones que se encuentren en medio de un grupo sufrirán menos pérdida de agua debido a la captura de agua por otros mejillones.

El suelo del estómago de los bivalvos filtradores está plegado en tractos ciliares para seleccionar los flujos continuos de partículas. Un saco que desemboca en el estómago secreta una varilla gelatinosa llamada estilo o tallo cristalino, que sobresale en el estómago y se mantiene girando en el saco del estilo por medio de cilios. La rotación del tallo cristalino ayuda a disolver sus capas superficiales, lo que libera las enzimas digestivas que contiene. Las partículas separadas se seleccionan, y las apropiadas son diriginas hacia la glándula digestiva o son capturadas por amebocitos.​

Distribución y hábitat

Los mejillones marinos son abundantes en las zonas intermareales bajas y medias en mares templados en todo el mundo, tanto en el hemisferio norte como en el austral.

Otra especie de mejillón marino vive en áreas tropicales intermareales, pero no en la misma cantidad que aquellos de las zonas templadas.

Ciertas especies de mejillones marinos prefieren vivir en pantanos de sal o bahías tranquilas, mientras otros prosperan en la palpitación del oleaje, completamente cubierta de rocas expuestas lavadas por las olas. Además, alguna especie ha colonizado profundidades abisales en los alrededores de fosas hidrotermales.

Los mejillones de agua dulce habitan en lagos, ríos, canales y corrientes en todo el mundo, aunque no en las regiones polares. Los mejillones requieren de una fuente constante de agua fresca, limpia, con profundidades no fangosos. Prefieren el agua con un contenido mineral sustancial, porque necesitan el carbonato de calcio para construir sus cáscaras. Sobreviven temporalmente fuera del agua.

Usos

Mejillón cocido.

En la gastronomía de algunos países es muy frecuente verlo cocido, en este momento las valvas se abren debido al calor y se puede ver el contenido del mejillón. Cuando se sirve se suele acompañar de diferentes salsas que pueden ir desde una vinagreta hasta acompañados con mahonesa, es muy popular en la cocina española del norte, por ejemplo en Galicia donde se suele tomar con un vino ribeiro o un albariño. Son muy celebrados en las cocinas de los Países Bajos, en la cocina chilena, y en general en todos aquellos países con acceso a un litoral. En Bélgica y en Francia una forma muy común de consumirlos, es acompañados de patatas fritas; existiendo restaurantes dedicados exclusivamente a venderlos de dicha manera (los típicos "mosselen met friet" o "moules frites").

Algunos platos famosos con mejillones son: espaguetis con mejillones, mejillones a la marinera, mejillones cabreaos, etc. Es un molusco tan comido por todo el mundo y con tanta afición que existen zonas especializadas en el cultivo del mejillón.

Los mejillones cocinados pueden ser naranjas o amarillo pálido

Arqueológicamente, hay muchas pruebas de que los humanos han utilizado los mejillones como fuente de alimento durante miles de años.

Hoy en día los mejillones marinos son todavía un marisco popular, especialmente en Bélgica y Holanda, donde se consumen con patatas fritas (“mosselen met friet” or “moules frites”).

• En Italia son un plato típico, normalmente mezclado con otros mariscos, o con pasta.
• En Turquía se suelen cubrir con harina y se fríen (“midye tava”) o rellenos con arroz y servidos fríos(“midye dolma”). Los mejillones se consumen normalmente con alcohol (mayormente cerveza o raki).
• En Francia “Éclade des Moules” es un mejillón asado típico de la Bahía de Vizcaya.
• En la cocina cantonesa, los mejillones se cocinan en un caldo de ajo fermentado con habas negras.
• En Nueva Zelanda se sirven normalmente con una vinagreta a base de chili.
• En Irlanda, entre la comunidad irlandesa del oeste de Escocia es una comida típica: hervidos y sazonados con vinagre con el “bray” o el agua hervida como bebida caliente.

Durante la II Guerra Mundial en EE.UU., los mejillones eran servidos normalmente en las cenas, esto fue debido a falta de carne roja por el racionamiento de alimentos durante la guerra.

Los mejillones pueden ser ahumados, hervidos, cocidos al vapor o fritos en mantequilla. Como todo marisco, los mejillones deberían estar vivos justo antes de ser cocinados porque se hacen tóxicos rápidamente después de morirse. Un criterio simple es que aquellos mejillones vivos, se cerrarán fuerte cuando sean molestados; los mejillones abiertos están muertos y deberían ser desechados. También las conchas de mejillón cerradas que son excepcionalmente pesadas deberían ser desechadas, porque por lo general contienen sólo fango. Las conchas de mejillón se abren por sí mismas cuando se cocinan los mejillones.

Aunque los mejillones sean valorados como un alimento, el envenenamiento debido a organismos tóxicos contenidos en el mejillón, puede ser un peligro potencial. Por ejemplo, los mejillones no deberían ser colectados a lo largo de la costa occidental de los Estados Unidos durante los meses más calientes. Este envenenamiento es por lo general debido a unas algas dinoflagelados (mareas rojas), que contienen toxinas. El dinoflagellates y su toxina no dañan los mejillones, incluso cuando están altamente concentrados, pero si los mejillones son consumidos por la gente, la enfermedad es grave. Las floraciones algares más comunes son las PSP (paralizante) y las DSP (diarreica).

Por lo general los gobiernos supervisan los niveles de toxinas a lo largo del año, la seguridad en el consumo de mejillones comprados en canales autorizados es absoluta, no existiendo ningún riesgo por consumo en ninguna época del año..

Los mejillones de agua dulce hoy día, se consideran desagradables para su uso culinario, aunque los pueblos natales en Norteamérica los utilizan.

El marisco herbívoro como mejillones y almejas puede ayudar a alcanzar un equilibrio sano de Omega 3 y Omega 6 en sus dietas.

Envasados

Mejillones en escabeche enlatados.

Se suelen encontrar los mejillones envasados en lata con aceite vegetal o escabeche y aderezados con algo de laurel y a veces con un ligero sabor a picante (suele llevar guindillas o salsa americana), este producto es muy popular en España y puede adquirirse sin problema en cualquier supermercado. A veces puede encontrarse mejillón congelado (con o sin las valvas). Otros envases al vacío están disponibles para los consumidores generalmente preservados en bolsas de plástico herméticas, la presentación de este envase ofrece el mejillón en la mayoría de las veces es con concha.

La normativa de la Unión Europea establece tres tipos comerciales de mejillones envasados en función de las tallas de la carne de los mejillones, y la mide en relación con el número de piezas por kilogramo. Esta clasificación es:

• Grande, hasta 110 piezas por kg
• Mediano, hasta 140 piezas por kg
• Pequeño, hasta 300 piezas por kg

Se puede admitir una tolerancia en el tamaño grande hasta un 5 por 100 de piezas del tamaño mediano. De la misma forma se admite una tolerancia en el tamaño mediano hasta un 10 por 100 de piezas en el tamaño mediano.

Referencias

• «Mytilidae (TSN 79451)». Sistema Integrado de Información Taxonómica (en inglés). 

Véase también

• Mytilus chilensis

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Mytilidae.
• Wikispecies tiene un artículo sobre Mytilidae.