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Enfermedad del aceite tóxico de colza

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Distribución geográfica de los afectados por el síndrome en los años 81-82:[1]​

     más de 5000 casos: Madrid.      1001 - 5000 : León y Valladolid.      501 - 1000 : Segovia y Palencia.      101 - 500 : Zamora, Salamanca, Ávila, Toledo, Burgos, Soria y Guadalajara.      51 - 100 : Cantabria.      11 - 50 : Asturias, Orense y Vizcaya.

El síndrome del aceite tóxico, también conocido como síndrome tóxico o enfermedad de la colza, fue una intoxicación masiva sufrida en España en la primavera de 1981. El primer caso apareció el 1 de mayo de ese año y el 10 de junio se descubrió el motivo que los causaba. La enfermedad afectó a más de 20 000 personas,[2]​ y causó la muerte de unas 330 personas, según los estudios forenses y análisis clínicos recogidos por la sentencia que condenó a los responsables de la intoxicación.[3]​

En 1989 el Tribunal Supremo de España consideró probada la relación de causalidad entre la ingesta de aceite de colza desnaturalizado y la enfermedad, condenando a los industriales responsables de la distribución y comercialización de este aceite, y al Estado como responsable civil subsidiario.[4]​ Según la sentencia, el aceite de colza, desnaturalizado para uso industrial, fue desviado conscientemente y por "un desmedido afán de lucro", al consumo humano.[5]​

Su periodo de latencia es de alrededor de 10 días. La relación entre mujeres y hombres fue de 1,5 a 1, afectando en mayor medida a los grupos etarios de las tercera y cuarta décadas de la vida.

Historia

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Esta epidemia tuvo tres fases clínicas diferentes:

  1. La fase aguda con la aparición en los afectados de neumonía atípica, caracterizada por infiltrados intersticiales (que afectan al tejido de sostén y vasos que forman un órgano) alveolares y eosinofilia (aumento del número de eosinófilos en sangre).
  2. En la fase subaguda o intermedia aparecieron tromboembolismos, hipertensión pulmonar, calambres y mialgias (dolores musculares) intensos.
  3. La fase crónica caracterizada por hepatopatía (término general para las enfermedades del hígado), esclerodermia (literalmente, piel dura, enfermedad generalizada del tejido conectivo caracterizada clínicamente por el endurecimiento y la fibrosis de la piel, y por diferentes formas de afectación de algunos órganos internos o vísceras como el corazón, pulmones, riñones y tracto gastrointestinal), hipertensión pulmonar y neuropatía (término general para las afecciones nerviosas).

Existe evidencia científica de la asociación entre el consumo del aceite desnaturalizado y la aparición de la enfermedad, avalada por varios estudios epidemiológicos de tipo caso-control.[6]​

En ocasiones a algunos bienes que además de ser usados como productos alimenticios tienen otros usos alternativos se les añade una sustancia para impedir su destino alimentario, limitándolo al alternativo. Normalmente esta práctica tiene una motivación fiscal. Esto mismo se hace actualmente con el alcohol de farmacia, al cual se le añade una sustancia amargante para impedir su uso de boca, es decir, para la elaboración de bebidas alcohólicas, caso en el que su carga impositiva es muy superior. El aceite causante del síndrome tóxico contaba en su composición con aceite de colza para uso industrial importado de Francia, el cual tenía una tasa aduanera mucho más baja que el importado para consumo humano. A fin de garantizar su uso industrial, ese aceite se desnaturalizaba añadiéndole un colorante -anilina- lo que supuestamente evitaba su uso en alimentación. Los industriales del ramo oleícola, a los que concedió la licencia de importación el Consejo de Ministros, pensaron que destilando el aceite a alta temperatura eliminaban todo rastro del colorante, y podrían venderlo para cocinar, venta que se hizo en muchos casos en mercadillos ambulantes sobre los que las autoridades municipales no ejercieron inspección o control alguno.[7]​ Desgraciadamente el tratamiento térmico aplicado generaba ciertos residuos químicos a los que se atribuyeron los efectos tóxicos que se observaron en los afectados.

Hubo un precedente similar en Marruecos, donde unos comerciantes locales adquirieron unas partidas de aceite de maquinaria de exceso de existencias del ejército de los EE. UU. abandonadas tras la Segunda Guerra Mundial, que embotellaron y vendieron como aceite comestible bajo la marca Le Cerf, causando muchas muertes.[8]​ Estos casos tenían en común con los intoxicados en España la presencia de síntomas neurológicos.

La denominación oficial inicial, Neumonía atípica, se debió a la presencia de síntomas respiratorios intensos en los afectados, con imágenes en las radiografías de tórax semejantes a las de algunas neumonías. Estas imágenes resultaron ser equivalentes a las que presentan pacientes tras la ingesta de hidrocarburos, en los que la toxicidad pulmonar se produce en los alveolos pulmonares.

Un estudio encabezado por el pediatra Juan Casado del Hospital del Niño Jesús en Madrid, puso en evidencia la asociación entre unos tipos de envase que habían sido distribuidos por unas compañías específicas y la anilina contenida en los aceites adulterados. La Administración General de Aduanas había devuelto a su origen un envío marítimo de un aceite procedente de EE. UU. que no se correspondía en su naturaleza con lo declarado. Un cromatógrafo de gases sirvió para detectar la existencia de un compuesto extraño en el aceite, y posteriormente un estudio caso-control estableció una relación dosis-respuesta entre la concentración de un compuesto químico, marcador de la desnaturalización del aceite, (oleil-anilida) y el riesgo de desarrollar la enfermedad.[9]​ En la actualidad se siguen realizando, entre otros, estudios de seguimiento clínico y de morbi-mortalidad de los afectados.[10]​

En el juicio posterior en 1987 se probaría, además, la trama criminal de los aceiteros, que utilizaban un aceite de colza industrial no destinado al consumo humano y proveniente de Francia, mucho más barato, para refinarlo y poder venderlo de forma fraudulenta en mercadillos y de forma ambulante.[11]​ Un total de 38 empresarios del colectivo aceitero fueron procesados. Solo dos, directivos de RAPSA y Raelsa, fueron condenados a 20 y 12 años de cárcel, respectivamente.[12]​

Hipótesis alternativas

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El doctor Antonio Muro, director del Hospital del Rey, fue uno de los primeros profesionales en cuestionar la versión gubernamental inicial de que la avalancha de casos que estaban colapsando los hospitales se debía a la bacteria Mycoplasma Pneumoniae.[13]​ El 16 de diciembre de 1984, una portada de la revista 'Cambio 16' acusaba a la farmacéutica Bayer de haber causado la crisis del síndrome tóxico mediante el uso de pesticidas organofosforados a través de unos tomates vendidos en mercadillos ambulantes. Aquello disparó aún más la cantidad de teorías alternativas sobre el brote desatado, sumado a las declaraciones de algunos familiares de los afectados quienes afirmaban que los enfermos no habían consumido en ningún momento el aceite tóxico de colza.[14]​ Estas teorías recurrentemente postulan como origen de la epidemia las acciones de la USAF en Torrejón de Ardoz.[15]​

En octubre de 2011, el forense Luis Frontela afirmó en una entrevista al diario ABC que, según él, al informar al profesor Vetorazi, secretario de la Organización Mundial de la Salud, de que el síndrome tóxico no se debía al aceite de colza, sino a la ingesta de plaguicidas (hipótesis que el referido médico legal sostuvo siempre contra la versión oficial que se derivó del proceso judicial), el secretario le habría contestado que "ya tenían conocimiento de ello".[16]​ El propio Frontela trató de replicar en monos la enfermedad tanto con pesticidas como con aceite de colza, pero sin resultados en ambos escenarios, debido a los dispares sistemas digestivos e inmunológicos de los seres humanos y de los otros primates.[17]​

Sin embargo, múltiples estudios han confirmado la relación de causalidad entre el aceite de colza y la intoxicación masiva.[18]​[19]​[20]​[21]​

Componentes del aceite de colza

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El aceite de colza se extrae de la planta Brassica napus. Al aceite se le conoce también como "aceite canadiense" o "aceite de canola". Contiene los siguientes compuestos:

Torres de destilación

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Se utilizan técnicas de destilación para eliminar/separar las sustancias tóxicas de otras sustancias. Cada sustancia, tóxica o no, tiene una temperatura individual de evaporación. Las sustancias se evaporan gradualmente a diferentes temperaturas dentro de torres de destilación. De alguna manera, el proceso eliminó la anilina pero no el glucosinolato, o bien se produjo un nuevo compuesto, anilidas de los ácidos grasos, con semejanzas estructurales con los fosfolípidos de las membranas celulares, con un extremo hidrófobo y otro hidrófilo, lo que explicaría que los pacientes que recibieron corticosteroides, que protegen las membranas celulares, evolucionaron más favorablemente. No se descartan fallos de mantenimiento o de gestión.

Véase también

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Referencias

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  1. ↑ No se marcan las provincias con menos de diez casos. Fuente: Informe del Plan Nacional del Síndrome Tóxico (El País, 18.01.1983).
  2. ↑ Roig, Emma. «Ocho años de rabia y calambres». p. El País. Consultado el 25 de diciembre de 2011. 
  3. ↑ «Sólo 330 de los más de 700 casos denunciados son considerados víctimas mortales de la coIza.» 27/05/1989. El País.
  4. ↑ 21/05/1989. El País.
  5. ↑ «El tribunal establece que el síndrome tóxico fue causado por el aceite desnaturalizado.» 21 de mayo 1989. El País.
  6. ↑ Toxic Oil Syndrome - 10 Years of Progress
  7. ↑ «A Long Trial in Spain on Fatal Tainted Food». New York Times. 2 de agosto de 1987. 
  8. ↑ Lefévre, Jean (11 de abril de 1960). «LES TRAFIQUANTS EN HUILES DE MEKNES COMPARAISSENT LUNDI DEVANT LEURS JUGES» (HTML). Le Monde (en francés) (Rabat: Group Le Monde). ISSN 0395-2037. Consultado el 17 de abril de 2021. «C'est sans grand espoir de trouver grâce auprès des juges et moins encore auprès de l'opinion publique que fabricants et revendeurs des huiles frelatées de Meknès doivent comparaître lundi devant la Cour de justice. D'une simple fraude alimentaire leur geste s'est transformé en crime. Ils ont à répondre en effet d'une intoxication alimentaire qui a fait près de dix mille victimes (1). On sait que devant l'ampleur du désastre le gouvernement marocain a dû faire appel à la solidarité internationale. Et aujourd'hui encore, des affichettes reproduisant la photographie des " paralytiques de la meknassite " sont placardées dans toutes les villes et bourgades du Maroc à l'appui d'une vaste campagne d'entraide en faveur des malheureux intoxiqués». 
  9. ↑ Medina, Marta (6 de mayo de 2021). «El médico que desmontó todas las teorías locas sobre la colza». elconfidencial.com. Consultado el 10 de octubre de 2025. 
  10. ↑ Posada de la Paz, Manuel (2002). Registro de morbi-mortalidad de los pacientes con síndrome del aceite tóxico: aplicaciones científicas de un estudio poblacional. Consultado el 10 de octubre de 2025. 
  11. ↑ Serrano, Anabel (10 de mayo de 2021). «‘La colza’: 40 años del envenenamiento masivo con aceite tóxico». El País. ISSN 1134-6582. Consultado el 10 de octubre de 2025. 
  12. ↑ «Aceite de colza: el escándalo sanitario que dejó miles de muertos y damnificados en España (y que dio lugar a una inusual protesta en Madrid)». BBC News Mundo. Consultado el 10 de octubre de 2025. 
  13. ↑ «Cientos de muertos y decenas de miles de afectados por la "colza"». archivodelatransicion. Consultado el 10 de octubre de 2025. 
  14. ↑ Woffinden, Bob (25 de agosto de 2001). «Cover-up». The Guardian (Londres). 
  15. ↑ Humanitatem, Ad (23 de septiembre de 2009). «AD HUMANITATEM: LA "COLZA" Y LAS ARMAS BACTEREOLOGICAS DEL IMPERIO EN ESPA~NA: EL PRECIO DE SER COLONIA YANQUI». AD HUMANITATEM. Consultado el 10 de octubre de 2025. 
  16. ↑ «Luis Frontela Carreras, catedrático de Medicina legal». ABC. 8 de octubre de 2011. 
  17. ↑ Yoldi, José (8 de marzo de 1988). «Los peritos de la acusación descalifican el estudio de Frontela sobre el síndrome tóxico». El País. ISSN 1134-6582. Consultado el 10 de octubre de 2025. 
  18. ↑ Alarcón, Julio Martín (5 de septiembre de 2021). «Sí fue el aceite de colza, Iker: el verdadero engaño es tu 'teoría' sobre el síndrome tóxico». elconfidencial.com. Consultado el 10 de octubre de 2025. 
  19. ↑ Gelpí, Emilio; de la Paz, Manuel Posada; Terracini, Benedetto; Abaitua, Ignacio; de la Cámara, Agustín Gómez; Kilbourne, Edwin M.; Lahoz, Carlos; Nemery, Bénoit et al. (2002-05). «The Spanish toxic oil syndrome 20 years after its onset: a multidisciplinary review of scientific knowledge». Environmental Health Perspectives 110 (5): 457-464. ISSN 0091-6765. PMC 1240833. PMID 12003748. doi:10.1289/ehp.110-1240833. Consultado el 10 de octubre de 2025. 
  20. ↑ Posada de la Paz, M.; Philen, R. M.; Borda, A. I. (2001). «Toxic oil syndrome: the perspective after 20 years». Epidemiologic Reviews 23 (2): 231-247. ISSN 0193-936X. PMID 12192735. doi:10.1093/oxfordjournals.epirev.a000804. Consultado el 10 de octubre de 2025. 
  21. ↑ Ortega-Benito, J. M. (1 de enero de 1992). «Spanish toxic oil syndrome: Ten years after the disaster». Public Health 106 (1): 3-9. ISSN 0033-3506. doi:10.1016/S0033-3506(05)80323-3. Consultado el 10 de octubre de 2025. 

Fuentes

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  • 'Informe del gobierno sobre actuaciones de la administración del estado en relación con la enfermedad asociada con el consumo de aceite tóxico'. Madrid, septiembre de 1981. ISBN 84-500-4892-3 Incluye un: 'Informe remitido al gobierno español por la organización mundial de la salud (OMS) -Oficina regional para Europa, consecuencia de la solicitud formulada por las autoridades sanitarias españolas, y realizado por el consultor enviado por la O.M.S., del 17 al 21 de agosto, profesor Roy Goulding, experto en toxicología clínica de la Universidad de Surrey (Inglaterra)' -El documento indica que se recibió después del cierre de la edición del libro citado.
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