Tragedia de Antuco

La tragedia de Antuco^[1]^[2] refiere a la muerte de un suboficial y 44 conscriptos que hacían su servicio militar en el Ejército de Chile mientras realizaban ejercicios de montaña el 18 de mayo de 2005. El hecho se produjo por las decisiones del mayor Patricio Alejandro Augusto Cereceda Truan y del comandante Luis Pineda para llevar a cabo una marcha durante una nevasca con -35° a una altitud de 1500 msnm entre el volcán Antuco y la Laguna de la Laja, en la Región del Biobío.^[3]

Es la segunda mayor catástrofe del ejército chileno en tiempos de paz, considerando el número de fallecidos, luego del naufragio del vapor Cazador ocurrido en 1856 en Punta Carranza, donde murieron 458 personas entre civiles y militares.^[4]

Desarrollo de la tragedia

El 4 de abril de 2005, cerca de 400 jóvenes conscriptos ingresaron al Regimiento Reforzado n.º 17 "Los Ángeles". ^[2] del Ejército de Chile, ubicado en la ciudad de Los Ángeles, con el fin de cumplir el servicio militar obligatorio para todos los hombres mayores de 18 años de edad. La mayoría de los conscriptos, sin embargo, eran jóvenes de escasos recursos que se presentaron voluntariamente con el objetivo de desarrollar una carrera como soldado del Ejército.

Tradicionalmente, cada año en la época entre abril y mayo, el regimiento realiza el periodo de instrucción básica para los soldados nuevos, en la zona de la Laguna de la Laja, sector Los Barros, donde el regimiento cuenta con un refugio habilitado para soportar las inclemencias climáticas de la zona y con capacidad suficiente en la cordillerana comuna de Antuco, al interior de Los Ángeles. Tres compañías del regimiento partieron como de costumbre el día 17 de mayo de 2005 a realizar ejercicios de preparación en dicha zona. Sin embargo, un frente de mal tiempo arribó a la zona, provocando nevazón y un importante descenso en las temperaturas.

Los soldados lograron llegar al refugio de Los Barros, localizado en los faldeos al nororiente del macizo volcánico. Aunque la mayoría de ellos no contaba con la vestimenta necesaria para enfrentar temperaturas bajo los -10°C, el comandante del batallón habría insistido en desarrollar la marcha con otras dos compañías la mañana del 18 de mayo.^[2] 112 soldados se quedaron en el recinto, ya que les correspondería marchar al día siguiente (lo que finalmente nunca ocurrió), mientras los que marchaban iban paulatinamente cayendo en medio del "viento blanco" o tormenta de nieve, ante la incapacidad de sus mandos directos y camaradas de salvarles la vida. Muchos cadáveres fueron encontrados tratando de refugiarse y otros tendidos de espaldas, falleciendo congelados durante la marcha. Las autopsias revelaron que no habrían tardado más de dos o tres horas en morir por hipotermia. Algunos soldados lograron llegar hasta el refugio La Cortina, perteneciente antiguamente a la compañía eléctrica ENDESA y en desuso. Llamó poderosamente la atención la actitud de los suboficiales, quienes huyeron a ponerse a cubierto en el refugio de "La Cortina", abandonando a los conscriptos a su suerte. "… más de doce horas caminando con nieve hasta la cintura en algunas partes y con un frío insoportable -manifestó años después el ex conscripto Rodrígo Morales en el programa especial ´La Marcha Mortal´, emitido por Televisión Nacional de Chile el 20 de julio de 2005-. Llegó el momento más crítico de la marcha, donde ya Hernández había caído, donde un sinfín de soldados ya no podían caminar más; no daban más y los cabos en un minuto empezaron a arrancarse [huir], se arrancaron [huyeron]. Yo fui el primero en llegar a La Cortina y después de mí, a los diez minutos, llegaron nueve cabos, sin ningún soldado y cada cabo está a cargo de siete soldados". Solo el suboficial cocinero permaneció junto a ellos, pereciendo en la tormenta.

Impacto nacional

Tras conocerse la noticia se iniciaron inmediatamente la búsqueda de soldados con vida y de los cuerpos de aquellos fallecidos. Algunos cuerpos fueron encontrados a más de cuatro metros bajo la nieve y se debieron utilizar servicios satelitales para ubicarlos. La búsqueda se extendió hasta el 6 de julio, fecha en que fue encontrado y desenterrado el último cadáver. En total, fallecieron 44 soldados conscriptos^[2] y un sargento^[2] que era el cocinero.

He querido venir a despedir a estos soldados. Quiso el destino que en un 21 de mayo como hoy, otro chileno también se fuera como héroe. Arturo Prat y los suyos se fueron como héroes de una guerra. Hoy despedimos a estos soldados como héroes de la paz. Se preparaban para servir a Chile, para ser fieles a una larga tradición. Quiero rendirles mi homenaje al momento de su partida.
Espero que de esta tragedia podamos sacar las enseñanzas adecuadas para ser más y mejores chilenos, para ser más y mejores soldados, para ser más y mejores ciudadanos de este Chile al cual tanto queremos y en cuyo nombre despido a estos soldados que hoy día se van.

Presidente Ricardo Lagos Escobar. Los Ángeles, 21 de mayo de 2005

Lista de fallecidos

Sargento 2° Luis Monares Castillo.
Soldado conscripto Víctor Aqueveque Erices.
Soldado conscripto Silverio Avendaño Huilipán.
Soldado conscripto Francisco Burgos Burgos.
Soldado conscripto José Bustamante Ortiz
Soldado conscripto David Carrasco Yáñez
Soldado conscripto Robert Castillo Ruiz
Soldado conscripto Juan Castro Balboa
Soldado conscripto Cristian Chávez Varela
Soldado conscripto Osvaldo Contreras Hidalgo
Soldado conscripto Roberto Contreras Mellado
Soldado conscripto Pedro Díaz Cerna
Soldado conscripto Esteban Díaz Valderrama
Soldado conscripto Rolando Escobar Contreras
Soldado conscripto Guillermo Foncea Sandoval
Soldado conscripto Luciano Fuentes Leiva
Soldado conscripto Ricardo Garcés Jorquera
Soldado conscripto Guillermo Gazitúa Quijada
Soldado conscripto Milton González Castillo
Soldado conscripto Cristián Herrera Henríquez
Soldado conscripto Arnal Jorquera Jara
Soldado conscripto Jaime Lizama Palma
Soldado conscripto Daniel Mardones Cuevas
Soldado conscripto Christian Mendoza Concha
Soldado conscripto Freddy Montoya Fica
Soldado conscripto Francisco Montoya Montoya
Soldado conscripto Hugo Muñoz Cifuentes
Soldado conscripto José Ortega Astudillo
Soldado conscripto Christopher Pérez Sánchez
Soldado conscripto Freddy Pilar Parada
Soldado conscripto Miguel Piñaleo Llaulén
Soldado conscripto Juan Ramírez Jara
Soldado conscripto Julio Renca Navarrete
Soldado conscripto Rubén Reyes Urra
Soldado conscripto Carlos Quezada Vejar
Soldado conscripto Ángel Saavedra Troncoso
Soldado conscripto Enzo Sánchez González
Soldado conscripto Ricardo Seguel Herrera
Soldado conscripto Edgardo Sobarzo Cruces
Soldado conscripto Juan Valenzuela Riquelme
Soldado conscripto Ignacio Vallejos Henríquez
Soldado conscripto Cristian Vallejos Vallejos
Soldado conscripto José San Martín Villalobos
Soldado conscripto Juan Zambrano Cárdenas

Efectos y juicios

El mayor Patricio Cereceda Truan recibió una condena efectiva de 5 años y un día por cuasidelito de homicidio múltiple. Pero luego de 3 años y ocho meses de cumplimiento de esta, fue puesto en libertad condicional. Los otros responsables por la fatal marcha fueron el comandante Roberto Mercado Olguín, quien por incumplimiento de deberes militares recibió una condena de 3 años, el asesor de la comandancia Luís Pineda Peña recibió 541 días de condena, y los capitanes Carlos Olivares Oyanguren y Claudio Gutiérrez Romero con 800 días de presidio.^[2]

Tras una demora de siete años desde que ocurrieran los trágicos sucesos y por resolución de la Corte Suprema de Justicia, el Estado chileno indemnizó a cada uno de los 27 sobrevivientes con 10 millones de pesos chilenos.^[5] Este monto se ha considerado como una compensación insuficiente por parte de los sobrevivientes, varios de los cuales han quedado con secuelas físicas permanentes y han tenido que someterse a diversas operaciones quirúrgicas.^[6]