Punto de inflexión (climatología)

Imagen de la pérdida de banquisa en Groenlandia. Los estudios demuestran que esta isla será clave para saber que pasará con el cambio climático antropogénico.

Un punto de inflexión en climatología, es un punto donde los cambios en el clima global desde un estado estable hacia otro también estable. Después de que el punto de inflexión ha sido pasado, ocurre una transición a un nuevo estado. El evento de inflexión puede ser irreversible, comparable con vino derramado de una copa de pie, y si bien el vaso se pone de pie, el vino no vuelve a él.

El calentamiento global procede por cambiar la composición de gases en la atmósfera por la super emisión de gases de invernáculo, tales como dióxido de carbono y metano. A medida que avanza el calentamiento que provoca cambios en el ambiente natural, que puede dar lugar a otros cambios. Por ejemplo, el calentamiento puede comenzar a fundir la capa de hielo de Groenlandia. En algún nivel de aumento de la temperatura, la fusión de la totalidad de la capa de hielo sería inevitable, a pesar de que la fusión completa puede no ocurrir por más de miles de años. Por lo tanto, un punto de inflexión se puede pasar sin consecuencias obvias. Tampoco el uso de punto de inflexión implica necesariamente una aceleración del proceso de calentamiento.

James E. Hansen cree que ese punto ya se ha alcanzado con los niveles de dióxido de carbono en la actualidad, con 392 ppm. "Un mayor calentamiento global de 1 °C define un umbral crítico. Más allá de que probablemente veremos cambios que hará de la Tierra un planeta diferente del que conocemos."​ Además, ha sugerido proyecciones potenciales de cambio climático fuera de control en la Tierra, con condiciones para crear condiciones más parecidas a Venus, como en su libro Las tormentas de mis nietos.

Otros científicos consideran el término demasiado vago para una no linealidad, tales como el clima de la Tierra, en la que puede haber transiciones entre varios estados de equilibrio. Se ha especulado que la geoingeniería puede ser utilizado para revertir, prevenir o posponer un evento de punto de inflexión.

Ejemplos

Deshielo ártico

Lenton y otros autores han señalado numerosos puntos de inflexión a lo largo del mundo incluyendo:​

• Muerte regresiva del bosque boreal
• Muerte regresiva del bosque del Amazonas
• Pérdida del hielo marino en el Ártico y el Antártico. Disminución de la profundidad de la banquisa de hielo en Groenlandia y Antártida
• Ruptura de los procesos monzónicos en India y el África Occidental
• Formación de aguas profundas atlánticas, cerca del océano Ártico, que es un componente del proceso de circulación termohalina
• Pérdida del permafrost, activando la pérdida del metano del Ártico y acelerando la conocida como hipótesis del fusil de clatratos​

Véase también

• Retroalimentación del cambio climático
• Glosario de cambio climático
• Índice de artículos de cambio climático, en inglés
• Controversia sobre el calentamiento global
• Cambio climático fuera de control
• Sensibilidad climática

Enlaces externos

• "Boundaries for a Healthy Planet" by Jonathan Foley, Gretchen C. Daily, Robert Howarth, David A. Vaccari, Adele C. Morris, Eric F. Lambin, Scott C. Doney, Peter H. Gleick and David W. Fahey Scientific American abril de 2010
• James Hansen (2008). «Tipping point: Perspective of a climatologist». En Ward Woods, ed. State of the Wild 2008-2009: A Global Portrait of Wildlife, Wildlands, and Oceans (State of the Wild). Washington, DC: Island Press. pp. 6-15. ISBN 1-59726-135-1. OCLC 429495689. 
• “Global warming 20 years later: tipping points near” (2008) PDF (address to National Press Club, and United States House Select Committee on Energy Independence and Global Warming, Washington DC [44 pages]:
• Adam, David (14 de enero de 2010). «Arctic permafrost leaking methane at record levels». London: The Guardian. 
• Shakhova, N; Semiletov, I; Salyuk, A; Yusupov, V; Kosmach, D; Gustafsson, O (5 de marzo de 2010). «Extensive Methane Venting to the Atmosphere from Sediments of the East Siberian Arctic Shelf». Science 327 (5970): 1246-50. PMID 20203047. doi:10.1126/science.1182221. 
• «Study: Arctic seabed methane stores destabilizing, venting». Physorg. 4 de marzo de 2010. 
• David Roberts (22 de septiembre de 2009). «Scientists identify “safe operating space for humanity” in seminal Nature study». 
• What are climate ‘tipping points’? Big Picture TV video February 20, 2007, David Wasdell, Director of the Meridian Programme
• «How the extinction of the dinosaurs, Arctic methane leaks, and nuclear weaponry reveal the precarious thresholds of life on Earth». Seed (magazine). 
• Jamais Cascio (9 de marzo de 2010). «Pushing Back Against the Methane Tipping Point». Worldchanging. 
• Brandon Keim (23 de diciembre de 2009). «7 Tipping Points That Could Transform Earth». Wired.com.