Piraña

Pirañas Nombre común ambiguo en español a varios rucajes vivos de taxones distintos
Pygocentrus piraya
Clasificación científica
Superreino:	Eukaryota
Reino:	Animalia
Subreino:	Eumetazoa
Superfilo:	Deuterostomia
Filo:	Chordata
Subfilo:	Vertebrata
Clase:	Actinopterygii
Superorden:	Ostariophysi
Orden:	Characiformes
Familia:	Characidae
Subfamilia:	Serrasalminae
Géneros
Catoprion Myleus Myloplus Mylossoma Pristobrycon Pygocentrus Serrasalmus

Se denomina habitualmente pirañas a peces carnívoros u omnívoros de agua dulce que viven en los ríos de Sudamérica. La denominación incluye algunas o todas las especies de varios géneros dentro de la subfamilia Serrasalminae, la cual también incluye a peces herbívoros. Miden, normalmente, entre 15 y 25 cm de longitud, aunque se han encontrado ejemplares que superan los 34 cm.

Su presencia es especialmente destacada en la Amazonia, el Orinoco, las Guayanas y Paraguay. También habitan en Perú y Bolivia.

Son popularmente conocidas por sus afilados dientes y por su insaciable y agresivo apetito por la carne. En Venezuela también se les suele llamar «caribes», debido a su voracidad (tomando en cuenta que esta tribu tenía costumbres antropofágicas).

Etimología

Pirañas en un acuario

Según algunos, “piraña” es una palabra que proviene del guaraní, donde pirá significa “pez” y añá significa “diablo”; o sea, «pez diablo».

Otras versiones aseguran que la palabra “piraña” proviene del tupinambá, donde pirá significa “pez” y anhá hace referencia a los dientes, es decir, «pez dientudo».

O puede provenir, también del guaraní, de pirá, que significa “pez”, y rai, que quiere decir “diente” (aunque, como en guaraní no se repiten sílabas, quedaría como pira'ai, que con la castellanización terminaría en piraña).

Comportamiento

Pirañas del género Pygocentrus

Al contrario de lo que el cine ha divulgado, las pirañas no suelen atacar a los humanos, correspondiendo los escasos ataques registrados a los especímenes del género Pygocentrus (vientre rojo). De hecho, los nativos se bañan tranquilamente en las aguas frecuentadas por estos peces, siendo la piraña un alimento cotidiano entre las poblaciones locales.

Las últimas investigaciones sobre especímenes de Serrasalmus brandtii y Pygocentrus nattereri se han realizado en el lago Viana, el cual se forma durante la época de lluvias, cuando el río Pindare (afluente del río Mearim, en el estado de Marañón, Brasil) se desborda. Los datos recogidos demuestran que estas especies de pirañas, en algunos momentos de su vida, comen vegetales, por lo que puede decirse que no son estrictamente carnívoras.

Géneros y especies de pirañas

Mandíbula de una piraña.

• Pygocentrus

• Pygocentrus cariba: piraña punto negro o piraña del Orinoco
• Pygocentrus nattereri (Serrasalmus nattereri): piraña, piraña roja o piraña común

• Pygocentrus nattereri Ternetzi: piraña dorada

• Pygocentrus piraya: piraña piraya, piraña roja gigante o piraña de río de San Francisco

• Serrasalmus

• Serrasalmus altispinis ^{[cita requerida]}
• Serrasalmus altuvei ^{[cita requerida]}
• Serrasalmus aureus: piraña
• Serrasalmus brandtii: piraña verde ^{[cita requerida]}
• Serrasalmus calmoni: piraña ^{[cita requerida]}
• Serrasalmus compressus: piraña
• Serrasalmus eigenmanni: piraña
• Serrasalmus elongatus: piraña
• Serrasalmus geryi: piraña violeta
• Serrasalmus gibbus:
• Serrasalmus gouldingi
• Serrasalmus hastatus
• Serrasalmus hollandi
• Serrasalmus humeralis
• Serrasalmus irritans: piraña iridiscente
• Serrasalmus manueli: piraña tigre verde
• Serrasalmus marginatus: piraña
• Serrasalmus medinai: piraña de cuello rojo
• Serrasalmus nalseni: piraña
• Serrasalmus neveriensis: piraña del río Neveri
• Serrasalmus rhombeus: piraña negra
• Serrasalmus sanchezi: piraña rubí
• Serrasalmus serrulatus
• Serrasalmus spilopleura (Pygocentrus nigricans): piraña

• Pristobrycon

• Pristobrycon aureus
• Pristobrycon calmoni: piraña morena
• Pristobrycon careospinus
• Pristobrycon eigenmanni
• Pristobrycon maculipinnis: piraña
• Pristobrycon striolatus (sinónimo Serrasalmus antoni): piraña

• Pygopristis

• Pygopristis denticulata: piraña cinco puntas

• Catoprion

• Catoprion mento (Serrasalmus mento): piraña

• Myleus

• Myleus tiete: piraña

• Myloplus

• Myloplus asterias: piraña

• Mylossoma

• Mylossoma duriventre: piraña
• Mylossoma orbignyanun: piraña

Bibliografía

• Frank Magallanes URL: Oregon Piranha Exotic Fish Exhibit
• FishBase as of 2004-03-24
• "Characidae." ITIS Standard Report. (Integrated Taxonomic Information System: National Museum of Natural History, Washington, D.C., 2004-10-13). URL: ITIS 162848
• Fahrenthold, David A.: In River of Many Aliens, Snakehead Looms as Threat, The Washington Post, May 29, 2005.
• "Family Characidae - Characins." FishBase. ed. Froese, R. and D. Pauly (08/2004), URL: Characidae