Encefalitis letárgica
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infectología neurología | |
La encefalitis letárgica es una forma atípica de encefalitis que causó una epidemia entre 1917 y 1928 con millones de muertos en todo el mundo. Los que sobrevivieron quedaron en un estado de semi-inconsciencia del que algunos salieron a finales de los años sesenta por el tratamiento de Oliver Sacks con el fármaco L-DOPA que se usa para la enfermedad de Parkinson, pero la mejoría duró poco tiempo, como se describe en la película Despertares.
La enfermedad fue descrita por primera vez por el neurólogo Constantin von Economo (1876-1931) en 1917, y en España los primeros estudios fueron realizados por los doctores Muñiz y Jurado, médicos militares destinados en Melilla.
Síntomas
La encefalitis letárgica se caracteriza por alta fiebre, dolor de cabeza y de garganta, visión doble, respuestas físicas y mentales retardadas, inversión del sueño, catatonia y fatiga. En casos agudos, los pacientes pueden entrar en un estado comatoso (mutismo y akinesia). Los pacientes pueden también experimentar movimientos oculares anormales, parkinsonismo, debilidad en la parte superior del cuerpo, dolor muscular, temblores, rigidez de cuello, y cambios conductuales incluida la psicosis.
Causa
Se desconoce con certeza la causa de la encefalitis letárgica. Investigaciones realizadas en 2004 sugieren que la enfermedad se debe a una reacción autoinmune. Una respuesta absolutamente desproporcionada de nuestro organismo contra una enfermedad, que causa mucho más daño que la enfermedad en sí. Según investigaciones británicas, el origen podría ser una mutación de una bacteria del género estreptococo. Mientras la variante común solo produciría leves molestias de garganta, la mutada provoca una respuesta equívoca del sistema inmune del afectado reaccionando frente al sistema nervioso.
Tratamiento
En los estudios iniciales de la enfermedad el tratamiento se centra en la estabilización del paciente, que puede presentar gran dificultad. En la fase inicial los esteroides pueden producir mejoría en algunos pacientes, en otros sin embargo la enfermedad avanza progresivamente con evidente daño cerebral y con síntomas parecidos a los de la enfermedad de Parkinson. El tratamiento en la fase avanzada es sintomático. La levodopa y otros fármacos antiparkinsonianos producen a menudo respuestas asombrosas. Un gran número de pacientes tratados en los años 60 con L-DOPA tuvieron una mejoría de breve duración.
La prescripción del medicamento Zolpidem, usualmente utilizado como un hipnótico, ha sido reportada como un tratamiento satisfactorio de la encefalitis letárgica. Citas en inglés:[1][2]
Referencias
- ↑ Boggan, Steve (11 de septiembre de 2006). «Reborn». The Guardian. Consultado el 25 de noviembre de 2012.
- ↑ Sparacino, Diane (2012). «New Awakenings». RN.COM. Consultado el 25 de noviembre de 2012.
Enlaces externos
- Departamento de Medicina y Psiquiatría del Hospital Universitario Marques de Valdecilla. Santander
- Revista de Neurología
- Ciencia de Bolsillo
- National Institute of Neurological Disorders and Stroke
- Mystery of the Forgotten Plague. BBC news item about the tracing of the infectious agent in encephalitis lethargica
- BBC Horizon programme suggesting linkage between encephalitis lethargica and Spanish flu pandemic (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última).
- BBC health article on encephalitis lethargica
Datos: Q1369020
Multimedia: Encephalitis lethargica / Q1369020