Mentha

Mentha
Mentha spicata
Taxonomía
Reino:	Plantae
División:	Magnoliophyta
Clase:	Magnoliopsida
Orden:	Lamiales
Familia:	Lamiaceae
Subfamilia:	Nepetoideae
Tribu:	Mentheae
Género:	Mentha L.
Especies
Véase el texto
Sinonimia
Pulegium Mill. (1754). Preslia Opiz (1824). Audibertia Benth. (1829). Menthella Pérard (1870). Minthe St.-Lag. (1880).​

Mentha es un género de plantas herbáceas vivaces, perteneciente a la familia de las Lamiaceae (lamiáceas o labiadas), que se divide en diferentes especies​ e híbridos, entre los que figura la variedad hierbabuena (Mentha spicata).

Se incluye entre las hierbas aromáticas de mayor difusión y es apreciada por su característico aroma refrescante. Es utilizada en gastronomía, así como en otros usos como el farmacéutico.

La menta tiene distribución cosmopolita y se encuentra en Europa, Asia, África, Australia y América.​

Taxonomía

El género fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 2: 576. 1753.​

Etimología

Etimológicamente Mentha deriva​ del latín mintha, nombre griego de la ninfa Minta hija de Cocito (humo infernal), amante de Plutón.​

Descripción

Son plantas herbáceas perennes y aromáticas que alcanzan una altura máxima de 120 cm aproximadamente. Tienen unos rizomas subterráneos que hacen que a menudo se comporten como especies que invaden todo el espacio. Las hojas son de disposición opuesta, simples y de forma oblonga a lanceolada, a menudo, tienen el margen dentado. Las flores tienen dos labios y cuatro lóbulos con colores que van del blanco al púrpura. El fruto es una cápsula con hasta cuatro semillas.

Origen

No se conoce a ciencia cierta la zona del planeta en la que vio la luz el primer espécimen, existiendo diversas teorías que lo ubican en Europa (la más extendida), Norte de África o Asia.

Especies

La lista cubre una selección de las especies del género que se consideran puras. Al igual que en todas las clasificaciones de las plantas esta lista podría ya estar obsoleta.

• Mentha aquatica
• Mentha arvensis
  • Mentha arvensis var. sachalinensis
  • Mentha canadensis (sinónimo M. arvensis var. canadensis)
• Mentha asiatica
• Mentha australis
• Mentha cervina
• Mentha citrata (sinónimo M. odorata)
• Mentha crispata
• Mentha cunninghamii
• Mentha dahurica
• Mentha diemenica
• Mentha gattefossei
• Mentha grandiflora
• Mentha haplocalyx
• Mentha japonica
• Mentha kopetdaghensis
• Mentha laxiflora
• Mentha longifolia
• Mentha pulegium (nombre vulgar, poleo)
• Mentha requienii
• Mentha sachalinensis
• Mentha satureioides
• Mentha spicata (sinónimo M. viridis, nombre vulgar, hierbabuena, hierba buena o yerbabuena)
• Mentha suaveolens (sinónimo M. rotundifolia), nombre vular, Mastranto o mastranzo.
• Mentha vagans
• Mentha paguay

Híbridos

Híbridos reconocidos que se pueden generar entre el cruce de algunas de las especies:

• Mentha × dalmatica (M. arvensis × M. longifolia)
• Mentha × dumetorum (M. aquatica × M. longifolia)
• Mentha × gracilis (M. arvensis × M. spicata) -
• Mentha × maximilianea (M. aquatica × M. suaveolens)
• Mentha × muelleriana (M. arvensis × M. suaveolens)
• Mentha × piperita (M. aquatica × M. spicata) – Peppermint,
• Mentha × rotundifolia (M. longifolia × M. suaveolens) -
• Mentha x smithiana (M. aquatica × M. arvensis × M. spicata)
• Mentha × verticillata (M. arvensis × M. aquatica)
• Mentha × villosa (M. spicata × M. suaveolens; sin. M. cordifolia) -
• Mentha x villosonervata (M. longifolia × M. spicata) -

Usos

La destilación de la menta produce un aceite rico en mentol, sustancia de valor comercial y ampliamente utilizada en la producción de alimentos como golosinas, lociones para afeitar, productos bucales, perfumes, etc.

Usos culinarios

Utilizada principalmente en platos dulces y repostería, también tiene presencia en platos salados. Entre las elaboraciones que llevan menta, incluida la especie hierbabuena, destaca el té moruno en el Magreb. La hierbabuena también se utiliza en la preparación del quibbe. Es un ingrediente imprescindible de la cocina inglesa​ y estadounidense para la preparación de la Pierna de cordero con Salsa de menta. La menta también tiene presencia en el tabule libanés, el mojito cubano o el Phở vietnamita.

En España se utiliza en ocasiones para aromatizar guisos como la Olla gitana típica de Almería y Murcia.​ También puede utilizarse en otros guisos como el Cocido cordobés, el Cocido chiclanero, el Cocido jiennense o el Cocido madrileño, apareciendo la hierbabuena en la letra de la famosa copla Cocidito Madrileño, compuesta por Rafael de León en 1949 y popularizada en distintas épocas por los cantantes Pepe Blanco y Manolo Escobar: «Cocidito madrileño, repicando en la buhardilla, que me huele a yerbabuena y a verbena en las Vistillas». También es frecuente que acompañe los guisos que llevan caracoles.

Es un aroma clásico en chicles, caramelos y licores como el Julepe de menta, la Crema de menta o el Peppermint frappé que dio a su vez título a una película de Carlos Saura.

Se utiliza fresca o seca y también admite congelación.

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Mentha.
• Wikispecies tiene un artículo sobre Mentha.
• Peppermint and Spearmint
• 'Mint' Pain Killer Takes Leaf Out Of Ancient Medical Texts
• Flora Europaea: Mentha
• Flora of China: Mentha
• Medicinal use of mint in Armenia