Geografía de Polinesia Francesa

Mapa detallado de Polinesia Francesa

La Polinesia Francesa se extiende sobre 4 167 km² emergidos dispersos en 2,5 millones de km² de océano con 4 500 km de costas.

Situación

Tahití se encuentra a :^{[precisión necesaria]}

• 3 900 km de Auckland,
• 4 700 km de Nouméa,
• 5 700 km de Sídney,
• 6 200 km de Los Ángeles,
• 7 500 km de Santiago de Chile de Chile
• 8 800 km de Tokio,
• 17 100 km de París.

Composición

Se compone 118 islas repartidas en cinco archipiélagos :

• las Islas Australes :
  • Rapa,
    • Raivavae,
    • Rimatara,
    • Rurutu,
    • Tubuai,
    • Marotiri,
    • islas María.
• el Archipiélago de la Sociedad, el más poblado, compuesto por :
  • Islas de Barlovento :
    • Tahití,
    • Maiao,
    • las islas elevadas de Mehetia,
    • Moorea,
    • el atolón Tetiaroa.
  • Islas Sotavento :
    • Raiatea,
    • Tahaa,
    • Huahine,
    • Bora Bora,
    • Maupiti.
• el Archipiélago de las Tuamotu
• el Archipiélago de las Gambier
• Islas Marquesas

Tipología de las islas

Las islas son de naturaleza volcánica o coralina. Su topografía permite clarificarlas en islas elevadas o bajas, dependiendo de que la barrera coralina rodee o no un edificio volcánico. No obstante, algunas islas elevadas son atolones levantados.

Las islas elevadas con reborde coralino

En Tahití, el arrecife está separado del volcán sobre la fachada oeste (arrecife barrera con laguna), mientras que la fachada oriental presenta un pequeño arrecife discontinuo. Esta falta de simetría ha sido atribuida a las diferencias de exposición a las olas: la cara de la isla expuesta al viento, que padece los alisios implicaría un menor desarrollo del arrecife coralino. Pero no debe excluirse la influencia de la tectónica : un basculamiento de la isla siguiendo un eje NW-SE explicaría también en parte esta diferencia. La ausencia de arrecife sobre la costa es amplia la exposición a los fenómenos naturales de las poblaciones : las olas ciclónicas, y también las mareas ligadas a los tsunamis, que son dos o tres veces más elevadas que sobre la fachada occidental (hasta 3,5 m en 1960).

Las islas elevadas sin reborde coralino

Se trata de costas con elevados riscos (350 a 400 m en Nuku Hiva, archipiélago de las Marquesas), flanqueadas por placas coralinas pero con una de plataforma de erosión marina estrecha. Estas islas tienen muchos puntos en común con los paisajes litorales de las Islas Canarias o de los Abrolhos de Bahía (Brasil). Ua Huka es una isla de clima relativamente seco y con una vegetación litoral escasa: el paisaje terroso domina la zona, con tonos rojos-color ladrillo cuando los edificios volcánicos son relativamente jóvenes (0,6 a 2 Millones de años), y rojo oscuro o negro cuando los edificios son más antiguos (2,6 a 3,6 Millones de años).

Las islas bajas : atolones

Estos atolones son mesas de calcáreas coralinas que descansan sobre un altiplano volcánico : en las Tuamotu, la meseta basáltica se encuentra entre 1.500 y 2.000 metros de profundidad y las estructuras coralinas pueden alcanzar un espesor de hasta 2.000 metros hasta la superficie (Rangiroa). La corona coralina del atolón tiene un perfil disimétrico que opone una pendiente externa fuertemente inclinada (40 a 70°) y pavimentada de restos coralinos cimentados, a una cubeta más o menos profunda (laguna). Entre ambos, la capa coralina está compuesta de una zona interna y externa, separada por acumulaciones de restos coralinos (motu). Sobre plano, los motus son más o menos longitudinales y a menudo están separados por pasos de aguas profundas o superficiales (hoa) que permiten la comunicación de las aguas oceánicas y lacustres. La tectónica litosférica local incide directamente sobre los paisajes naturales de las islas bajas; en algunas ocasiones se produce alzamiento del atolón, que sobrepasa el nivel del mar y da lugar a la creación de un arrecife en barrera que bordea la capa coralina expuesta. En Makatea, el alzamiento de coral elevó a la antigua laguna a más de 100 metros de altitud. Un paisaje de karst tropical se desarrolla entonces rápidamente, y los acantilados resultantes comienzan a formar aberturas por la acción de las aguas subterráneas (endokarst).

A gran escala, los datos oceanográficos y biológicos se combinan sutilmente y afectan a la morfología de las capas coralinas de los atolones. La presencia de una capa de algas rosas sobre el margen oceánico de la capa externa se vincula directamente a la amplitud de las mareas: cuando la amplitud de las mareas es débil (menos de 50 cm), la capa de algas calcáreas está muy desarrollada (Tuamotu occidental) ; cuando esta amplitud sobresale de un metro, la capa desaparece (Tuamotu oriental) probablemente debido a un periodo de desecación demasiado largo durante la marea baja.

Un paisaje a medias : el casi atolón

Se trata de los últimos instantes de vida supramarina del volcán. El estado de casi-atolón es uno entre los dos estadios que ilustran la agonía de la construcción volcánica bajo una capa de coral.La isla de Clipperton es el ejemplo arquetípico. Si el hundimiento y la desaparición son inevitables, el ritmo es aceptable a la escala humana y los vestigios del nivel marino elevado durante el holoceno son todavía bien visibles. En este estadio, la laguna tiene una amplitud espacial considerable en comparación con las tierras emergidas.

Clima

Islas Marquesas

El clima de las islas de Polinesia Francesa es tropical, con temperaturas constantes y días soleados, influenciados por los vientos oceánicos del sudeste. La temperatura media anual es de 30 ^oC, que es también la temperatura de las lagunas. La estación cálida y húmeda va de noviembre a abril y la fresca de mayo a octubre. La estación cálida es la más lluviosa, a lo que se suma, de noviembre a abril el riesgo de ciclones, excepto en el extremo norte, en las islas Marquesas.

Las islas Marquesas son las más septentrionales, de 8^o a 10^o de latitud sur, y tienen un clima cálido todo el año, aunque fuera del paso de los ciclones. Las temperaturas son estables todo el año, aunque descienden un poco durante el invierno austral, de diciembre a abril. Las lluvias no son muy abundantes, por debajo de 1500 mm anuales, más frecuentes de enero a agosto, generalmente en forma de cortos chaparrones y tormentas, y menos frecuentes de septiembre a diciembre. Son afectadas por El Niño, con más lluvias, y por La Niña, con menos. Las elevaciones hacen que haya microclimas dependiendo de la orientación, y algunas costas son casi secas. En Atuona, al sur de la isla de Hiva Oa, donde está enterrado Gauguin, las temperaturas medias oscilan entre 28 ^oC en marzo y 26 ^oC en julio y agosto, con 1435 mm de lluvia anuales, aunque El Niño, en 1983, dejó 3800 mm, y La Niña, en 2010, dejó 535 mm.

Isla de Moorea, en las islas de Barlovento.

Las islas Sociedad, de 16^o a 18^o S se dividen en las islas de Barlovento, al este (Tahití, Moorea, Tetiaroa, Mehetia y Maiao) y las islas de Sotavento, al oeste (Bora Bora, Huahine, Maupiti, Raiatea, Tahaa, Manuae, Maupihaa, Motu One y Tupai). Tienen un clima más estable que las islas Marquesas, aunque las temperaturas bajan durante el invierno austral de junio a agosto. En Bora Bora, las temperaturas diarias varían poco entre el día y la noche, con extremos en 34-35 ^oC de noviembre a abril, y 21 ^oC en las noches frías, con récord en 17,7 ^oC en 1997. Las lluvias son de 1900 mm anuales, con máximos de noviembre a marzo y mínimos de junio a octubre. En Tahití, 250 km al sudeste de Bora Bora, las lluvias están influenciadas por las montañas del interior (monte Orohena, 2241 m) y suben a 3500 mm en Hitia'a, en el este, mientras en Papetee y Puna'auia caen 1500 mm. Las islas Sociedad se ven afectadas por los ciclones de noviembre a abril, especialmente en periodos de El Niño.

Islas de Rapa, las más meridionales de la Polinesia Francesa.

Las islas Tuamotu, que se extienden de noroeste a sudeste a lo largo de 1400 km (destacando Rangiroa, Anaa, Fakarava, Hao y Makemo) entre 14 y 22^o S tienen un clima parecido al de las islas Sociedad, entre 1500 y 1700 mm en las zonas orientadas al sur. La época más fresca y seca es también de junio a septiembre. En la isla de Hao caen 1400 mm de lluvia anual, y Tuamotu y Mururoa, más al sur, alcanzan los 1700 mm.

En las islas Australes, en torno al trópico de Capricornio, también llamadas islas Tubuai (Tubuai, Rimatara, Rurutu, Raivavae, Islotes María), con la inclusión por su posición de las islas Gambier, en clima es más fresco, con medias de 26 ^oC en febrero y de 21 ^oC en julio y agosto. En Tubuai, a 23^o N, las temperaturas no pasan de 24-25 ^oC durante el día y de julio a septiembre pueden bajar a 11 ^oC. Las lluvias son frecuentes todo el año. En Rikitea, la capital de la isla de Mangareva, en Gambier, en septiembre, el mes más seco, caen 115 mm (en marzo caen 275 mm). En Rapa, las islas más al sur, deshabitadas, un conjunto de cuatro pequeñas islas volcánicas a 27-28^o S, el clima es más frío. En Ahurei, en Rapa, la media en febrero y marzo es de 26,5 ^oC, y en julio-septiembre, de 21 ^oC, con lluvias que superan los 2500 mm, y más de 150 mm todos los meses.

Áreas protegidas de Polinesia Francesa

En 2026, según la IUCN, en Polinesia Francesa hay 56 áreas protegidas que cubren 491 km², el 12,15 % del territorio del país (4038 km²) y 4.552.705 km² de áreas marinas, el 87,44 % de los 5.206.663 km² que pertenecen a la Polinesia Francesa. Las zonas protegidas se clasifican en 1 orden de protección de biotopo, 12 áreas de gestión de hábitats o especies, 3 reservas naturales integrales, 10 áreas protegidas de gestión de recursos naturales, 13 monumentos naturales, 1 reserva natural, 10 paisajes naturales protegidos, 2 parques territoriales y 1 zona natural silvestre. Como designaciones internacionales hay 1 reserva de la biosfera de la Unesco, 1 sitio Ramsar y 1 sitio patrimonio de la humanidad.

Isla de Clipperton

Protección de biotopo

Tahití y la península de Taiarapu, al sudeste, en cuya parte oriental se encuentra la zona protegida de Fenua Aihere.

• Área marina protegida en las aguas territoriales de la isla de Clipperton, 1807,5 km². El área de protección del biotopo protege 12 millas náuticas en torno a la isla Clipperton, el único atolón coralino del Pacífico oriental tropical, de 3,7 km². Alberga 27 especies amenazadas de extinción.

Áreas protegidas de gestión de recursos naturales

Aratika

• Tainui Atea, 4.530.542 km². Es la reserva marina protegida más grande del mundo, creada en 2026, según el modelo polinesio, que prevé la protección de todas las aguas territoriales del país. Dentro de la zona, 1,1 millón de km² gozarán de protección alta o total. En otros 900.000 km², en torno a las islas de la Sociedad y las islas Gambier, se prohibirá la pesca industrial y la minería, y en una zona de 180.000 km² solo se permite la pesca artesanal. En la zona hay 21 especies de tiburones, 176 especies de coral y más de 1000 especies de peces, tortugas marinas y cetáceos. Con la creación de esta zona, la protección marina global aumenta un 1,25 %, llegando en todo el mundo al 9,85 %.

• Fenua Aihere, 6,93 km², al sur de Tahití. Es la parte oriental de la península de Taiarapu, situada en el sudeste de la isla de Tahití. Se dice que es la última área salvaje de la isla de Tahití, y un refugio de la biodiversidad nativa de la isla. Solo accesible en barco.
• Atolón de Aratika, 48,05 km²l. En el grupo de las islas Palliser de las Tuamotu. En la comuna de Fakarava, a 47 km al norte de Fakarava y a 35 km al noreste de Kauehi. El atolón, con forma de mariposa, tiene una longitud es de 20,8 km y una anchura máxima de 10,7 km, con una superficie terrestre de 8,3 km². La laguna es ancha y profunda, con dos entradas navegables y una superficie de 145 km².
• Atolón de Fakarava, 440,85 km²
• Atolón de Kauehi, 258 km²
• Atolón de Raraka, 169 km²
• Atolón de Toau este, 388 km²
• Espacio marítimo de Taiaro, 2,2 km²
• Atolón de Niau, 76,54 km²
• Fakarava intracomunal, 17.457 km²

Sitio Ramsar

Islas de Moorea, a la izquierda, y Tahití desde el espacio.

• Laguna de Moorea, 50 km², desde 2008, número Ramsar 1834, en 17°30'S 149°50'W. Sistema de arrecifes de coral en la isla de Moorea, en el archipiélago de la Sociedad, al oeste de Tahití. Incluye playas, aguas marinas poco profundas y lagunas saladas. El arrecife de coral es uno de los mejor conocidos del mundo. Alberga corales, esponjas, moluscos, crustáceos y gran diversidad de peces. En la zona de reproducen aves acuáticas como el petrel de Tahití, la pardela del Pacífico y la pardela tropical. Amenazado por la creciente urbanización de la zona costera.

Monumentos naturales

• Atolón de Fakarava, 20,73 km²
• Cascada del Vahi
• Cascada Vaipahi
• Cascada Atehiti
• Gruta Anapiro
• Gruta del Turupo
• Gruta de Vaipoiri
• Gruta de Vaitaraa
• Gruta Monoihere
• Gruta Pare, al norte de Tahití.
• Gruta Pufau
• Grutas de Maraa
• Source Domingo o punta Narii Domingo, al norte de Tahití, desde 1952.

Reserva de la biosfera

Atolón de Fakarava.

• Reserva de la biosfera de la comuna de Fakarava, 19.867 km², desde 1977. En el archipiélago Tuamotu, 360 km al nordeste de Tahití. Está formada por siete islas de coral o atolones: Aratika, Fakarava, Kauehi, Niau, Raraka, Taiaro y Toau, muy distintos en tamaño, forma, apertura al océano, población y actividades. Hay lagunas pequeñas y cerradas como Taiaro y Niau, y grandes y abiertos, como Fakarava. Hay corales, praderas marinas de fanerógamas, charcas kopara (estanques salinos costeros), bosques primarios en puatea (de Pisonia grandis), cocoteros y otras formaciones típicas de la Polinesia. Destaca la presencia del alción de la Niau, endémico del atolón.

Notas y referencias

• Datos: Q3123379
• Multimedia: French Polynesia / Q3123379