Gastón de Orleans, conde de Eu

Gastón de Orleans
	Príncipe imperial consorte de Brasil
	; Fotografiado por Alberto Henschel (c. 1882)
Información personal
Nombre completo	Louis Philippe Marie Ferdinand Gaston d'Orléans
Tratamiento	Alteza Imperial y Real
Otros títulos	Príncipe de Orleans; Conde de Eu;
Nacimiento	28 de abril de 1842; Neuilly-sur-Seine, Reino de Francia
Fallecimiento	28 de agosto de 1922 (80 años); Océano Atlántico
Sepultura	Catedral de Petrópolis
Religión	Catolicismo
Familia
Casa real	Orleans
Padre	Luis, duque de Nemours
Madre	Victoria, princesa de Sajonia-Coburgo-Kohary
Cónyuge	Isabel, princesa imperial de Brasil (matr. 1864; viu. 1921)
Hijos	Pedro de Alcántara, príncipe de Orleans-Braganza; Príncipe Luís; Príncipe Antonio;
Firma
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Luis Felipe María Fernando Gastón de Orleans (en francés, Louis Philippe Marie Ferdinand Gaston d'Orléans; Neuilly-sur-Seine, 28 de abril de 1842-océano Atlántico, 28 de agosto de 1922), conde de Eu, fue el mayor de los hijos de Luis de Orleans, duque de Nemours, y de Victoria de Sajonia-Coburgo-Kohary. Fue un militar y político nacido francés, y príncipe del imperio del Brasil por su matrimonio con la princesa Isabel de Braganza, heredera del trono imperial brasileño. Gastón es reconocido principalmente por su participación en la Guerra de la Triple Alianza (o del Paraguay), donde desempeñó el cargo de comandante en jefe de las tropas brasileñas durante las etapas finales del conflicto y en su última fase, la denominada Campaña de las Cordilleras.

Matrimonio y descendencia

Nieto del rey Luis Felipe I de Francia, en su niñez fue exiliado junto con la familia Orleans en Inglaterra luego de la proclamación de la Segunda República francesa en 1848. Bajo la protección de su tío, Antonio de Orleans, duque de Montpensier e infante de España, ingresó a la Academia Militar de Segovia, en España, donde adquirió conocimientos militares. Posteriormente fue asignado al regimiento de Húsares de la Princesa.^[1]^[2]

Contrajo matrimonio en Río de Janeiro el 15 de octubre de 1864 con Isabel de Braganza, princesa imperial de Brasil (1846-1921), hija del emperador Pedro II de Brasil. Este matrimonio dinástico fue arreglado por la Casa Imperial del Brasil y revestía una inusitada importancia política ya que la única heredera del trono, la princesa Isabel, requeriría en su futuro desempeño político del consejo de su esposo. Luego de una serie de consultas del emperador Pedro II con su gabinete, y con las cortes europeas; su hermana, la princesa de Joinville, sugirió como candidatos para contraer matrimonio con las hijas del emperador, las princesas Isabel y Leopoldina, a los primos Gastón de Orleans y Luis Augusto de Sajonia-Coburgo-Gotha. En 1864, los príncipes arribaron a Río de Janeiro para conocer a la familia imperial, sucediéndose el intercambio de los novios porque, en efecto, Gastón había sido elegido por el emperador para desposar a Leopoldina, pero ésta quedó prendada de Luis Augusto, e Isabel eligió a Gastón. Con la anuencia del emperador, ambas parejas formalizaron su compromiso, debiendo el conde de Eu renunciar a la ciudadanía francesa y adoptar la ciudadanía brasileña, convirtiéndose en un personaje relevante dentro de la familia imperial brasileña después del emperador Pedro II.

El matrimonio entre Gastón de Orleans y la princesa imperial Isabel tuvo cuatro hijos:

Luisa (1874).
Pedro de Alcántara (1875-1940), pretendiente al título de emperador del Brasil.
Luis Felipe (1878-1920).
Antonio Gastón (1881-1918).

Guerra de la Triple Alianza

En la época del doble casamiento, Brasil estaba en plena Guerra del Paraguay (1864-1870) y Gastón de Orleans rápidamente pidió a su nuevo suegro que participara en la pelea. Entonces, recibió del emperador la dignidad de mariscal del ejército. Sin embargo, su condición de extranjero le impidió ponerse al frente de las tropas brasileñas y tuvo que conformarse con el mando de la artillería y la coordinación de las operaciones en Río de Janeiro. Pero, en 1869, el Duque de Caxias, comandante general del ejército brasileño, que consideraba que la guerra estaba militarmente concluida, enfermó y Pedro II le pidió a su yerno que lo sustituyera para continuar persiguiendo al dictador Solano López.

Así, el Conde d'Eu comandó el ejército brasileño durante las victorias de Piribebuy y Campo Grande en una guerra cada vez más atroz. Con la muerte de Solano López, en Cerro Corá, el 1 de marzo de 1870, la guerra cesa y el Conde d'Eu declara al gobierno provisional del Paraguay la abolición de la esclavitud, años antes que su esposa, quien abolió la esclavitud en Brasil a través de la Ley Áurea. El Conde d'Eu era el único miembro abiertamente abolicionista de la familia imperial brasileña.

De hecho, al partir, él había dicho a Doña Isabel: “En cuanto a la esclavitud, si regreso victorioso vamos a acabar con esto, a pesar de todos los conservadores de la tierra”. En su oficio al gobierno provisional del Paraguay escribió lo siguiente:

“Si concedéis la libertad, que ellos imploran, romperéis solemnemente con una institución que fue desgraciadamente legada a varios pueblos de la libre América por muchos siglos de despotismo y de deplorable ignorancia”.

El antropólogo e historiador Câmara Cascudo afirma: “ningún abolicionista, hasta entonces, fue más radical ni llegó a enunciar esta fórmula condenatoria. Nadie fue más explícito y claro en la exposición leal de sus ideas”. Había alrededor de 6500 esclavos que fueron libertos en Paraguay en 1869, compuestos por indios guaraníes y negros africanos, pero en 1869 solo 450 esclavos disfrutaron de este logro, porque el resto había permanecido en el campo de batalla en una guerra que terminó solo en 1870.

Como comandante de las tropas brasileñas al final de la guerra, el mariscal Conde d’Eu presenció de cerca los horrores de la devastación, lo que le afectó tanto mental como físicamente: “adelgazó, envejeció, no dormía y padeció una depresión creciente”. Depresión alimentada por el escenario de terror dejado por la política de tierra arrasada de López: “aldeas abandonadas, con ancianos, mujeres y niños hambrientos arrastrándose, con heridas abiertas cubiertas de moscas y gusanos”. Conmovido por las multitudes de mujeres y niños paraguayos hambrientos, ordenó que se les recogiera y se les diera comida, refugio y seguridad. Testigo de la caridad del Conde d’Eu hacia los campesinos paraguayos, el General Paulo de Queiroz Duarte concluyó que “en términos generales, sus actos y su personalidad lograron despertar el respeto y la consideración, e incluso amistades, entre los subordinados de todos los rangos jerárquicos”.

Caída del régimen imperial y posterior exilio

La monarquía brasileña llegó a su fin en 1889. Gastón y toda la familia imperial fue expulsada del país. Cuando Pedro II murió en 1891, Gastón se convirtió en el titular emperador consorte del Brasil. Sus descendientes, la línea dinástica que recibe normalmente el nombre de Orleans-Braganza, son los actuales pretendientes al trono de Brasil.

En 1922, como parte de la conmemoración del centenario de la independencia del país, el gobierno brasileño rescindió el exilio impuesto por ley a la familia imperial, pero Isabel ya había muerto, en tanto que Gastón de Orleans falleció a bordo del barco en que viajaba al país. Su cuerpo fue devuelto a Francia y sepultados junto a su esposa en el Cementerio de Eu, en 1971 los restos de ambos fueron repatriados a Brasil y depositados en la catedral de Petrópolis.