El general Kearny tenía órdenes de tomar el mando de las fuerzas estadounidenses en California, pero antes de entrar en Alta California desde Santa Fe, Kearny envió de vuelta a 200 de sus 300 dragones montados después de escuchar del mensajero Kit Carson que toda California había sido conquistada por el comodoro Robert F. Stockton y sus 400 marineros y marines, y John C. Frémont y sus 400 hombres del Batallón California. Después de 1370 kilómetros de marcha agotadora cruzando el desierto de Sonora, Kearny y sus hombres montados en mulas llegaron finalmente a California muy debilitados. Allí se encontraron con el capitán Archibald H. Gillespie de los marines estadounidenses, que traía un mensaje de Stockton y su pequeña fuerza de 36 hombres y un pequeño obús que habían conseguido en Los Ángeles. Las fuerzas estadounidenses formaban 179 hombres en total.
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