Usuario:Rafstr/Comunicación del gato

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Two cats crouch, facing each other, on either side of a door. Both cats ears are angled back.
Una forma principal de comunicación felina es el lenguaje corporal, como la posición de las orejas.

Los gatos necesitan comunicarse por diversas razones, entre ellas mostrar satisfacción, expresar enojo, solicitar atención y observar presas potenciales. Cuando se comunican con los humanos, lo hacen para conseguir lo que necesitan o quieren, como comida, agua, atención o juego.

Los gatos pueden utilizar una variedad de métodos de comunicación, incluida la comunicación vocal, visual, táctil y olfativa. Maúllan para comunicarse con los humanos y rara vez con otros gatos u otros animales. Como tales, los métodos de comunicación de los gatos se han visto significativamente alterados por la domesticación. [1]

Se han observado hasta 21 vocalizaciones felinas diferentes. [2]​ Los gatos utilizan la comunicación visual para mostrar sus emociones, como la relajación, el miedo y la agresión; también utilizan varios tipos de comportamientos táctiles para comunicarse, como acicalarse o morderse unos a otros. Utilizan también la comunicación olfativa, como marcar su territorio mediante la orina.

Los gatos pueden socializar entre sí y se sabe que forman "estatus sociales", donde hay un gato dominante que lidera a unos pocos gatos menores. Esto es común en hogares con varios gatos. A veces los gatos pelean entre sí por comida y territorio. Los gatos también se comunican con los humanos, generalmente para exigir comida, afecto u otros deseos y necesidades. Los estudios han demostrado que los gatos domésticos tienden a maullar mucho más que los gatos salvajes. [3]

Vocal[editar]

Un gato maullando

Las vocalizaciones de los gatos se han categorizado según una variedad de características. Sugeridos originalmente por Mildred Moelk, los sonidos de los gatos a menudo se dividen en tres clases principales:

  1. sonidos producidos con la boca cerrada (murmullos – ronroneos, trinos)
  2. sonidos producidos cuando la boca se abre por primera vez y luego se cierra gradualmente (maullidos, aullidos, alaridos)
  3. sonidos producidos con la boca mantenida tensamente abierta en la misma posición (gruñidos, gruñidos, silbidos, escupitajos, parloteos y chirridos).

En 1944, Moelk publicó el primer estudio fonético de los sonidos de los gatos. [4]​ Escuchó con mucha atención a sus propios animales y organizó sus sonidos en 16 patrones fonéticos divididos en tres categorías principales. También utilizó un alfabeto fonético para transcribir o escribir los diferentes sonidos. Afirmó que los gatos tenían seis formas diferentes de maullidos para representar amistad, confianza, insatisfacción, ira, miedo y dolor. Moelk clasificó otros ocho sonidos relacionados con el apareamiento y la pelea escuchando a los animales en su jardín y en la calle.

Brown y cols. categorizan las respuestas vocales de los gatos según el contexto conductual: durante la separación de los cachorros de sus madres gatas, durante la privación de alimento, durante el dolor; antes o durante una conducta de amenaza o ataque, como en disputas por territorio o comida; durante una experiencia dolorosa o estresante aguda, como en las inyecciones profilácticas de rutina y durante la privación de cachorros. [5]​ Las llamadas de gatos maduros registradas con menos frecuencia incluyeron ronroneos, llamadas de saludo o murmullos de la misma especie, diálogos vocales prolongados entre gatos en jaulas separadas, llamados de "frustración" durante el entrenamiento o extinción de respuestas condicionadas.

Miller clasificó las vocalizaciones en cinco categorías según el sonido producido: ronroneo, chirrido, llamada, maullido y gruñido/gruñido (snarl)/silbido. [6]

Owens y cols. clasificaron las vocalizaciones de los gatos en función de sus estructuras acústicas. Hay tres categorías: sonidos tonales, sonidos de pulso y sonidos de banda ancha. Los sonidos tonales se clasifican además en grupos de sonidos estructurados armónicamente o sonidos tonales regulares. Las vocalizaciones por pulsos se dividen en ráfagas de pulsos y ráfagas de pulsos híbridas con terminaciones tonales. Los sonidos de banda ancha se dividen en cuatro grupos: sonidos de banda ancha no tonales, sonidos de banda ancha con comienzos tonales, sonidos de banda ancha con elementos tonales cortos y sonidos de banda ancha con finales tonales largos. [7]

Ronroneo[editar]

Gatito en movimiento

El ronroneo es un sonido continuo, suave y vibratorio que emiten la mayoría de especies de felinos en la garganta. [8]​ Los cachorros domésticos pueden ronronear a los dos días de edad. [9]​ Este ruido sordo puede caracterizar diferentes personalidades en los gatos domésticos. A menudo se cree que el ronroneo indica un estado emocional positivo, pero los gatos a veces ronronean cuando están enfermos, tensos o experimentan momentos traumáticos o dolorosos como dar a luz. [10]​ Una definición más amplia es "el ronroneo indica un estado de ánimo social amistoso y se puede dar como una señal a, por ejemplo, un veterinario de un gato herido indicando la necesidad de amistad, o como una señal a un dueño, diciéndole gracias por la amistad". dado." [11]​ Científicos de la Universidad de Viena han descubierto cómo ronronean los gatos; Descubrieron que las laringes emitían un ronroneo cuando pasaba aire a través de ellas, lo que significa que no es necesaria la contracción muscular. En cambio, los sonidos fueron posibles gracias al tejido conectivo incrustado en las cuerdas vocales que redujo la frecuencia de los sonidos que producían. [12]​ La razón por la que los gatos ronronean también es aún incierta. En algunos casos, se cree que el ronroneo es una señal de satisfacción y estímulo para una mayor interacción. También se ha sugerido que el ronroneo puede actuar como un mecanismo calmante y promover la curación después de una lesión.

Cuando un animal ronronea, sus cuerdas vocales vibran a baja frecuencia, lo que crea un sonido sordo distintivo. [13]​ Una hipótesis, respaldada por estudios electromiográficos, es que los gatos producen el ronroneo utilizando las cuerdas vocales y/o los músculos de la laringe para dilatar y contraer alternativamente la glotis rápidamente, provocando vibraciones del aire durante la inhalación y la exhalación. [14]​ Combinado con la inhalación y exhalación constantes mientras el gato respira, se produce un ronroneo con fuertes armónicos. El ronroneo a veces va acompañado de otros sonidos, aunque esto varía entre individuos. Es posible que algunos solo ronroneen, mientras que otros emiten arrebatos de bajo nivel, a veces llamados "lurps" o "yowps".

Antiguamente se creía que sólo los gatos del género Felis podían ronronear. [15]​ Ahora la gente sabe que los Panthera (tigres, leones, jaguares y leopardos) también producen sonidos similares al ronroneo, pero sólo al exhalar. Los gatos pueden ronronear por diversas razones, incluso cuando tienen hambre, [16]​ felices o están ansiosos. [17]

Maullidos[editar]

Un gato maullando para llamar la atención.

Los sonidos más familiares de los gatos adultos son el "maullido" o "miau" (pronunciado /miˈ/ ). El maullido puede ser asertivo, quejumbroso, amistoso, atrevido, acogedor, solicitador de atención, exigente o quejoso. Incluso puede ser silencioso, donde el gato abre la boca pero no produce ningún sonido. [18]

Un maullido es un sonido agudo que suelen producir los cachorros domésticos. [19]​ Al parecer se utiliza para solicitar la atención de su madre, [6]​ pero también lo utilizan los gatos adultos. [19]​ Alrededor de las tres o cuatro semanas de edad, los cachorros no maúllan cuando hay al menos un compañero de camada presente, y entre los cuatro y cinco meses de edad, los cachorros dejan de maullar por completo. [5]​ Los gatos adultos rara vez maúllan entre sí, por lo que es probable que el maullido de los adultos a los seres humanos sea una extensión posterior a la domesticación del maullido de los cachorros. [18]

Aunque con frecuencia se comparten en Internet vídeos que aparentemente muestran gatos hablando en lenguaje humano, las diferencias en el tracto vocal de los gatos les impiden vocalizar exactamente el lenguaje humano. [20]​ En cambio, los expertos en comportamiento animal explican que están modificando la vocalización del "maullido" para imitar ciertas palabras humanas. [20]​ Por ejemplo, un gato que escucha con frecuencia a su dueño decir "no" puede aprender a utilizar "cortar" en un tono bajo. [21]

Ruido seco[editar]

El chirrido o chirrido suena como un maullido enrollado en la lengua. Las madres gatas lo utilizan comúnmente para llamar a sus cachorros dentro del nido. Como tal, los cachorros reconocen el chirrido de su propia madre, pero no responden a los chirridos de otras madres. [22]​ También lo utilizan los gatos amigables cuando se dan cuenta de que se acerca otro gato o un humano. Por lo tanto, las personas pueden imitar el sonido para tranquilizar y saludar a los gatos. [23]

Chirridos y charlas[editar]

Un gato charlando con los pájaros.

Los gatos a veces emiten chirridos o parloteos excitados cuando observan o acechan a sus presas. [24]​ Estos sonidos van desde chasquidos suaves hasta chirridos fuertes pero sostenidos mezclados con un maullido ocasional.

Un artículo de Pawsonline sostiene que el parloteo es involuntario y es similar a la mordedura mortal de un gato, lo que reduce el riesgo de lesiones para el gato. [25][26]

Llamado[editar]

El llamado es un sonido fuerte y rítmico, que se hace con la boca cerrada. Se asocia principalmente con gatas que solicitan machos y, a veces, ocurre en los machos cuando pelean entre sí. [27]​ Un maullido es el llanto de una gata en celo (estro). [28][29]

Gruñir, gruñir, silbar y escupir[editar]

El gruñido, el gruñido y el silbido son sonidos asociados con una agresión ofensiva o defensiva. Suelen ir acompañadas de una exhibición postural destinada a tener un efecto visual sobre la amenaza percibida. La comunicación puede estar dirigida tanto a los gatos como a otras especies: el silbido hinchado y el escupitajo de un gato hacia un perro que se acerca es un comportamiento bien conocido. Los gatos silban cuando están asustados, asustados, enojados o sienten dolor; también para ahuyentar a los intrusos en su territorio. Si la advertencia de silbido y gruñido no elimina la amenaza, puede seguir un ataque. Los cachorros de tan solo dos o tres semanas de edad pueden silbar y escupir cuando un humano los levanta por primera vez. [30]​ Escupir es una versión más corta pero más fuerte y enfática del silbido. [31]

Aullar, aullar, gemir y gemir[editar]

Estos sonidos se utilizan comúnmente durante situaciones amenazantes. Los aullidos son más tonales, mientras que los gemidos son largos y modulados lentamente. Por otro lado, los lamentos de ira se combinan con gruñidos, mientras que los aullidos son similares a los aullidos pero más largos. [32]

Ultrasonidos[editar]

Se han observado componentes de respuesta ultrasónica en las vocalizaciones de cachorros. [33]

Visual[editar]

Los gatos utilizan posturas y movimientos para comunicar una amplia gama de información. Existen diversas respuestas, como cuando los gatos arquean el lomo, erizan el pelo y adoptan una postura lateral para comunicar miedo o agresión. Otra comunicación visual puede ser un único cambio de comportamiento (tal como lo perciben los humanos), como parpadear lentamente para indicar relajación y comodidad en su entorno. Como tal, los gatos domésticos utilizan frecuentemente la comunicación visual con sus ojos, oídos, boca, cola, pelaje y posturas corporales. El cambio en los rasgos faciales de un gato puede ser un fuerte indicador de su comunicación. [34]

Postura[editar]

La postura de un gato comunica sus emociones. Por ello, lo mejor es observar su comportamiento natural cuando están solos, con humanos o con otros animales. [35]​ Sus posturas pueden ser amistosas o agresivas, según la situación. Algunas de las posturas de los gatos más básicas y familiares incluyen: [36][37]

  • Relajado : se ve al gato acostado de lado o sentado. Su respiración es lenta a normal, con las patas dobladas o las traseras extendidas o extendidas. La cola está envuelta, extendida o levantada sin apretar. También cuelga flojo cuando está de pie. Cuando están tranquilos, tienden a permanecer relajados con la cola quieta.
  • Estiramiento : otra postura que indica que el gato está relajado. Cuando los gatos se acuestan boca arriba con el vientre expuesto, se encuentran en una posición de vulnerabilidad. Por tanto, esta posición puede comunicar un sentimiento de confianza [38]​ o comodidad. También pueden rodar sobre sus espaldas para defenderse con sus garras o tomar el sol en áreas con mucha luz solar.
  • Bostezar, solo o combinado con un estiramiento: otra postura de un gato relajado. Tener la boca abierta y sin dientes expuestos indica alegría. [39]
  • Alerta : el gato está acostado boca abajo o puede que esté sentado; Su espalda es casi horizontal cuando está de pie y en movimiento; Su respiración es normal, con las piernas flexionadas o extendidas (al estar de pie); Su cola está curvada hacia atrás o recta hacia arriba y puede contraerse cuando se coloca hacia abajo.
  • Tenso : el gato está acostado boca abajo, con la parte posterior de su cuerpo más baja que la parte superior de su cuerpo (deslizándose) cuando está de pie o retrocede; Sus patas traseras están dobladas y las delanteras extendidas cuando está de pie, y la cola está pegada al cuerpo, tensa o curvada hacia abajo; Puede haber espasmos cuando el gato está de pie.
  • Ansioso/ovulando : la gata está acostada boca abajo, mientras que la parte posterior del cuerpo es más visiblemente más baja que la parte delantera cuando la gata está de pie o en movimiento. Su respiración puede ser rápida y sus piernas están metidas debajo de su cuerpo. La cola está cerca del cuerpo y puede estar curvada hacia adelante (o cerca del cuerpo cuando está de pie), con la punta de la cola moviéndose hacia arriba y hacia abajo (o de lado a lado). La cola también se mueve hacia un lado cuando está lista para ser montada por el gato macho. [40]
  • Postura temerosa : el gato está acostado boca abajo o agachado directamente sobre sus patas. Todo su cuerpo puede estar temblando y muy cerca del suelo al ponerse de pie; La respiración también es rápida, con las patas dobladas cerca de la superficie y la cola enroscada y muy pegada al cuerpo cuando está a cuatro patas. Como tal, un gato temeroso y defensivo se hace más pequeño, se agacha hacia el suelo, arquea el lomo e inclina el cuerpo lejos de la amenaza en lugar de hacerlo hacia adelante. Los combates suelen ocurrir sólo cuando es imposible escapar. [41]
  • Postura segura : el gato puede caminar de una manera más cómoda con la cola hacia el cielo. Los gatos suelen caminar por las casas con la cola erguida por encima de ellos, lo que las hace parecer más grandiosas y elegantes.
  • Aterrorizado : el gato está agachado directamente sobre sus patas, con temblores visibles en algunas partes del cuerpo. Su cola está pegada al cuerpo y puede estar apuntalada hacia arriba, junto con su pelo en la espalda. Las piernas están muy rígidas o dobladas para aumentar su tamaño. Lo habitual es que los gatos eviten el contacto cuando se sienten amenazados, aunque pueden recurrir a distintos grados de agresión cuando se sienten acorralados o cuando escapar es imposible. [42]
  • Agresivo : las patas traseras se ponen rígidas, la grupa elevada, pero la espalda permanece plana; mientras que los pelos de la cola están erguidos. La nariz se empuja hacia adelante y las orejas ligeramente hacia atrás. Y debido a que los gatos tienen garras y dientes, pueden causar lesiones fácilmente si se involucran en una pelea, por lo que esta postura es un intento de obtener deferencia de un competidor sin pelear. El agresor puede intentar hacer retroceder a los retadores y los perseguirá si no huyen.

Orejas[editar]

Los gatos pueden cambiar la posición de sus orejas muy rápida y continuamente: desde erectas cuando el gato está alerta y concentrado, ligeramente relajadas cuando el gato está tranquilo y aplastadas contra la cabeza cuando están extremadamente a la defensiva o agresivas. [43]​ En los gatos, las orejas aplanadas generalmente indican que se siente amenazado y puede atacar.

Se cree que el aplanamiento de las orejas es una postura de defensa o de ataque. [44]

Ojos[editar]

Una mirada directa de un gato generalmente comunica un desafío o amenaza y es más probable que se vea en gatos de alto rango; Los gatos de menor rango suelen retirarse en respuesta. [45]​ La mirada directa se utiliza a menudo durante la depredación o por motivos territoriales.

A diferencia de una mirada directa, los gatos bajarán los párpados o parpadearán lentamente para mostrar confianza y afecto a sus dueños. Según Gary Weitzman, veterinario autorizado y autor de animales, este tipo de lenguaje corporal felino es similar a un "beso de gatito". Explica además en su libro, Cómo hablar gato: una guía para decodificar el lenguaje felino, que el parpadeo lento podría ser una respuesta fisiológica a los niveles hormonales de estrés reducidos por estar en un estado de calma.

"El parpadeo lento es un gesto de aceptación", dice Weitzman. "Lo hacen cuando se sienten absolutamente cómodos contigo y también lo hacen con otros gatos". No está claro por qué los gatos hacen esto cuando se sienten tranquilos y cómodos, pero Weitzman escribe: "probablemente sea una respuesta autonómica: relacionada con niveles bajos de cortisol [hormona del estrés] en el gato".

Weitzman anima a los dueños de gatos a imitar este comportamiento para mostrar afecto; pero debería reforzar una posición no amenazadora. Este comportamiento no es exclusivo de los gatos domésticos, sino también de los que se encuentran en estado salvaje. Y como en la naturaleza son territoriales, utilizan este parpadeo lento con otros gatos para mostrar una conducta amistosa o no amenazante. [46]​ 

Cola[editar]

Los gatos suelen utilizar la cola para comunicarse. Por ejemplo, un gato sosteniendo su cola verticalmente generalmente indica emociones positivas como felicidad o confianza; La cola vertical se utiliza a menudo como un gesto amistoso hacia las personas u otros gatos (normalmente parientes cercanos). Una cola medio levantada puede indicar menos placer, y infelicidad se indica con la cola baja. La cola de un gato puede balancearse de un lado a otro, y si este movimiento es lento y "perezoso", generalmente indica que el gato está en un estado relajado. Los gatos mueven la punta de la cola cuando cazan, están alerta o juegan. Los contracciones bruscas y completas de la cola indican un estado de indecisión. [47]​ Un gato doméstico al acecho normalmente mantendrá la cola pegada al suelo mientras está agachado y la moverá rápidamente de un lado a otro. Este comportamiento de la cola también se observa cuando un gato se "irrita" y está a punto de arremeter y atacar; normalmente mordiendo o rascando con las garras extendidas. Además, un gato puede mover la cola cuando juega. [48]

A veces, cuando juega, un gato, o más comúnmente, un gatito, levanta la base de su cola y la endurece todo menos la punta en forma de "U" invertida. Esto indica una gran excitación, hasta el punto de hiperactividad. También se puede observar cuando los gatos más jóvenes se persiguen entre sí o cuando corren solos. Además, al saludar a sus dueños, los gatos suelen mantener la cola erguida con un movimiento tembloroso que indica extrema felicidad. [49]​ A un gato asustado o sorprendido se le pueden erizar los pelos de la cola y el lomo. Puede estar más erguido y girar su cuerpo hacia los lados para aumentar su tamaño aparente como amenaza. Por otro lado, los gatos sin cola, como el Manx, que poseen sólo un pequeño trozo de cola, mueven el trozo como si tuvieran la cola completa.

Jadeo[editar]

Un gato jadeando

A diferencia de los perros, el jadeo es poco común en los gatos, excepto en ambientes de clima cálido o después del parto. Algunos gatos pueden jadear en respuesta a la ansiedad, el miedo o la excitación. También puede ser causado por el juego, el ejercicio o el estrés causado por estímulos, como los viajes en automóvil. Sin embargo, si el jadeo es excesivo o el gato parece angustiado, puede ser un síntoma de una afección más grave, como una obstrucción nasal, una dirofilariasis, un traumatismo craneoencefálico o una intoxicación por medicamentos. [50]​ En muchos casos, el jadeo felino, especialmente si va acompañado de otros síntomas, como tos o respiración superficial ( disnea ), se considera anormal y se trata como una emergencia médica. [51]​ Más aún, el jadeo en las mamás gatas después del parto es normal y no está relacionado con la temperatura; las gatas pueden jadear durante varios días hasta semanas después del parto. [52]

Táctil[editar]

Aseo[editar]

Un gato aseándose

Los gatos a menudo lamen a otros gatos como acicalamiento o para crear vínculos (este acicalamiento generalmente se realiza entre gatos conocidos). A veces también lamen a los humanos, lo que puede indicar afecto.

El aseo bucal de los gatos domésticos y salvajes es un comportamiento común; Estudios recientes sobre gatos domésticos muestran que dedican alrededor del 8% del tiempo de descanso a acicalarse. El aseo es sumamente importante no sólo para asearse sino también para controlar los ectoparásitos. Las pulgas tienden a ser el ectoparásito más común en los gatos y algunos estudios muestran evidencia indirecta de que el cepillado en los gatos es eficaz para expulsar las pulgas de la cabeza y el cuello. Los gatos también pueden utilizar el acicalamiento para rascarse las zonas del cuerpo que les pican. [53]

Amasadura[editar]

Los gatos a veces pisan repetidamente con sus patas delanteras a humanos u objetos blandos con una acción de amasamiento. Esto es instintivo para los cachorros y los adultos y presumiblemente se deriva de la acción utilizada para estimular la bajada de leche de la madre durante la lactancia. Los cachorros "amasan" el pecho mientras succionan, utilizando las extremidades anteriores una a la vez en un patrón alterno para empujar las glándulas mamarias y estimular la lactancia. El amasado también puede haberse originado en los antiguos gatos salvajes que tenían que pisar la hierba o el follaje para hacer un nido temporal en el que descansar. [54]

Los gatos llevan estos comportamientos infantiles más allá de la lactancia y hasta la edad adulta. Algunos gatos "amamantan", es decir, chupan la ropa o la ropa de cama mientras los amamantan. El gato ejerce una firme presión hacia abajo con su pata, separando los dedos para exponer sus garras, luego curva los dedos mientras levanta la pata. El proceso se realiza alternando las patas a intervalos de uno a dos segundos. Es posible que amasen mientras están sentados en el regazo de su dueño, lo que puede resultar doloroso si el gato tiene garras afiladas.

Dado que la mayoría de los "rasgos domésticos" preferidos son rasgos neoténicos o juveniles que persisten en los adultos, el amasamiento puede ser un comportamiento juvenil reliquia conservado en los gatos domésticos adultos. [55]​ También puede estimular al gato y hacerlo sentir bien, similar al estiramiento humano. Amasar es a menudo un precursor del sueño, y muchos gatos ronronean mientras amasan, lo que generalmente se considera un signo de satisfacción y afecto. También ronronean principalmente cuando son recién nacidos, cuando se alimentan o cuando intentan alimentarse del pezón de su madre. La asociación común entre ambos comportamientos puede confirmar la evidencia a favor del origen del amasamiento como un instinto remanente. [56]

Los gatos tienen glándulas odoríferas en la parte inferior de sus patas y cuando amasan o rascan objetos o personas, es probable que estas feromonas se transfieran a la persona u objeto que se amasa o rasca.

Verderón[editar]

Algunos gatos frotan sus caras contra los humanos, aparentemente como un saludo amistoso o para indicar afecto. Esta acción táctil se combina con la comunicación olfativa ya que el contacto deja un olor en las glándulas ubicadas alrededor de la boca y las mejillas. Los gatos también a veces "golpean la cabeza" de humanos u otros gatos con la parte frontal de la cabeza; esta acción se conoce como " banderines ". [57]​ Esta comunicación puede tener un componente olfativo, ya que en esta zona del cuerpo hay glándulas odoríferas, y posiblemente sea para buscar atención cuando el gato gira la cabeza hacia abajo o hacia un lado. [58]

Golpearse la cabeza y frotarse las mejillas pueden ser muestras de dominio social, ya que a menudo las exhibe un gato dominante hacia un subordinado. [6]

Tocarse la nariz, a veces denominado "oler narices", es un saludo amigable y táctil para los gatos. [59]​ 

Morder[editar]

Morder suavemente (a menudo acompañado de ronroneos y masajes) puede comunicar afecto o alegría, dirigido al dueño humano o a otro gato. Las mordeduras más fuertes que suelen ir acompañadas de silbidos o gruñidos suelen comunicar agresión. [60]​ Cuando los gatos se aparean, el gato muerde el cuello de la hembra mientras ella asume un comportamiento de lordosis que comunica que está receptiva al apareamiento.

Olfativo[editar]

Frotar olor

Los gatos se comunican olfativamente a través del olor de la orina, las heces y las sustancias químicas o feromonas de las glándulas ubicadas alrededor de la boca, el mentón, la frente, las mejillas, la espalda baja, la cola y las patas. [61]​ Sus comportamientos de frotarse y golpearse la cabeza son métodos para depositar estos olores en sustratos, incluidos los humanos. El gato frota sus mejillas contra objetos prominentes en el territorio preferido, depositando una feromona química producida en unas glándulas de las mejillas. Esto se conoce como feromona de satisfacción. Se encuentran disponibles comercialmente versiones sintéticas de la feromona facial felina. [62]

Los gatos tienen nueve glándulas odoríferas diferentes en su cuerpo. Estos son el pabellón auricular (orejas externas), temporal (en las sienes), mejilla (a los lados de la cara), perioral (en las comisuras de la boca), submandibular (debajo de la mandíbula), interdigital (entre los dedos de los pies), anal ( a los lados del ano), caudal (a lo largo de la cola) y supracaudal (en la base de la cola). [63]

La fumigación con orina es también una marca territorial. [64]​ Los gatos orinan colocándose en cuclillas sobre una superficie horizontal, mientras están de pie. El gato hace un movimiento de pisada con las patas traseras y mueve la cola, dejando su marca olfativa en una superficie vertical. [65]​ A diferencia del pene de un perro, el pene de un gato apunta hacia atrás. Aunque los gatos pueden marcar con orina rociada y sin rociar, el rociado suele ser más espeso y aceitoso que la orina depositada normalmente y puede contener secreciones adicionales de los sacos anales que ayudan al gato a establecer una comunicación más fuerte. Mientras que los gatos marcan su territorio tanto frotando las glándulas olfativas como mediante la orina y los depósitos fecales, la fumigación parece ser la comunicación olfativa felina más "fuerte". Se observa con mayor frecuencia en gatos machos intactos que compiten con otros machos. Los machos castrados en la edad adulta aún pueden fumigar después de la castración. Las gatas a veces también rocían. [6]

Un gato que orina fuera de la caja de arena puede indicar insatisfacción con la caja, debido a una variedad de factores como la textura del sustrato, la limpieza y la privacidad. También puede ser un signo de problemas del tracto urinario. Los gatos machos con una dieta deficiente son susceptibles a la formación de cristales en la orina que pueden bloquear la uretra y provocar problemas de salud.

La orina de los gatos machos maduros en particular contiene el aminoácido conocido como felinina, que es un precursor del 3-mercapto-3-metilbutan-1-ol (MMB), el compuesto que contiene azufre y que le da a la orina de gato su característico olor fuerte. La felinina se produce en la orina a partir de 3-metilbutanol-cisteinilglicina (3-MBCG) que se excreta con peptidasa cauxina. Luego se degrada lentamente a través de la liasa bacteriana en la sustancia química más volátil MMB. [66]​ Felinina es una posible feromona felina.

Chemical structure of felinine Chemical structure of 3-mercapto-3-methylbutan-1-ol
Fenilina MMB

Socialización[editar]

Los gatos, domésticos o salvajes, participan en comportamientos sociales, aunque se cree que la mayoría de las especies de gatos (además de los leones) son animales solitarios y antisociales. [67]​ Estos incluyen el aprendizaje social, la socialización entre gatos y la socialización con humanos.

Los gatos aprenden por observación. [68][69]​ Este tipo de aprendizaje surge temprano en la vida de un gato [70]​ y se ha demostrado en muchos estudios de laboratorio. Los cachorros jóvenes aprenden a cazar de sus madres observando sus técnicas a la hora de capturar presas. [68]​ La madre se asegura de que sus cachorros aprendan técnicas de caza trayendo primero presas muertas a la camada y luego presas vivas. Con la presa viva, demuestra las técnicas necesarias para una captura exitosa. [68]​ El comportamiento de los cachorros para capturar presas mejora a niveles más altos con el tiempo cuando sus madres están presentes. [71]

El aprendizaje observacional para gatos se puede describir en términos del impulso para completar el comportamiento, la señal que inicia el comportamiento, la respuesta a la señal y la recompensa por completar el comportamiento. [70]​ Esto se demuestra cuando los gatos aprenden el comportamiento depredador de sus madres. El impulso es el hambre, la señal es la presa, la respuesta es atrapar la presa y la recompensa es aliviar la sensación de hambre.

Los cachorros también muestran aprendizaje observacional cuando socializan con humanos. Es más probable que inicien la socialización con humanos cuando sus madres muestran comportamientos no agresivos ni defensivos. [72]​ Aunque las madres pasan más tiempo con sus cachorros, los gatos machos desempeñan un papel importante al interrumpir las peleas entre compañeros de camada. [68]

El aprendizaje por observación no se limita a la infancia: también se puede observar durante la edad adulta. Los estudios han demostrado que los gatos adultos que ven a otros realizar una tarea, como presionar una palanca después de una señal visual, aprenden a realizar la misma tarea más rápido que aquellos que no presenciaron a otro gato realizando esa tarea. [69]

Por lo general, cuando se encuentran gatos extraños, uno de ellos hace un movimiento repentino que pone al otro gato en modo defensivo. Luego, el gato se encerrará en sí mismo y se preparará para atacar si es necesario. [73]​ El gato sumiso suele huir antes de que se produzca un altercado físico. Este no es siempre el caso, y puede seguir lo que se conoce como un "duelo de gatos". [73]​ La dominancia también se considera un factor subyacente que describe cómo los congéneres interactúan entre sí.

Dominio[editar]

La dominancia se puede observar entre los gatos en hogares con varios gatos. Los gatos "subordinados" se someten al gato "dominante". La dominancia incluye comportamientos como que los gatos sumisos caminen alrededor del gato dominante, esperen a que el gato dominante pase junto a ellos, eviten el contacto visual, se agachen, se acuesten de costado (postura defensiva) y se retiren cuando el gato dominante se acerca. [74]​ Los gatos dominantes también presentan una postura corporal específica. El gato muestra las orejas hacia arriba, la base de la cola estará arqueada y mira directamente a los gatos subordinados. [68]​ Estos gatos dominantes no suelen ser agresivos, pero si un gato subordinado bloquea la fuente de alimento, pueden volverse agresivos. [75]​ Cuando se produce este comportamiento agresivo, también podría llevar a que el gato dominante impida que los gatos subordinados coman y utilicen la caja de arena. [68]​ Esto puede hacer que el gato subordinado defeque en otro lugar y crear problemas con la interacción humana. [68]

Conflictos[editar]

Dos gatos peleando

Los conflictos sociales entre gatos dependen únicamente del comportamiento de los gatos. Algunas investigaciones han demostrado que los gatos rara vez buscan pelea, pero cuando lo hacen, generalmente es para proteger la comida y/o la camada y defender su territorio. [76]

Una situación de conflicto en la que un gato se encuentra con otro y hace llamadas fuertes.

La primera señal de un inminente duelo de gatos es cuando ambos gatos se levantan sobre sus patas, todo el pelo a lo largo de la mitad de sus espaldas está levantado hacia arriba y maúllan y aúllan ruidosamente cuando se acercan el uno al otro. [77]​ Los pasos que dan los gatos se vuelven más lentos y cortos a medida que se acercan unos a otros. Una vez que están lo suficientemente cerca para atacar, se detienen un poco y luego un gato salta e intenta morder la nuca del otro gato. [73]​ El otro gato no tiene más remedio que tomar represalias y ambos gatos ruedan agresivamente por el suelo. Durante tales enfrentamientos, ambos gatos producen gritos fuertes e intensos. [73]​ Después de un tiempo, los gatos se separan y se paran uno frente al otro para comenzar el ataque de nuevo. Esto puede continuar durante algún tiempo hasta que uno permanece sentado, mostrando derrota. [73]​ El gato derrotado no se mueve hasta que el vencedor termina de olfatear el área y sale del área de pelea. Una vez que esto sucede, el gato derrotado abandona el área, finalizando la pelea. [73]

También pueden ocurrir peleas entre dos hembras o entre un macho y una hembra. Es posible que sea necesario reintroducir o separar a los gatos para evitar peleas en un hogar cerrado.

Humanos[editar]

Los gatos de entre tres y nueve semanas de edad son sensibles a la socialización humana. [78]​ Después de este período, la socialización puede ser menos efectiva. [79]​ Los estudios han demostrado que cuanto antes las personas manipulen al gatito, menos temeroso será hacia las personas. [79]​ Otros factores que pueden mejorar la socialización son que muchas personas manipulen al gatito con frecuencia, la presencia de la madre y la alimentación. [78][79]​ La presencia de la madre es importante porque los gatos aprenden por observación. Por ejemplo, una madre que se siente cómoda con los humanos puede reducir la ansiedad del gatito y promover la relación gatito-humano. [78]

Los cachorros salvajes de entre dos y siete semanas de edad pueden socializar generalmente dentro de un mes después de su captura. [80]​ Algunas especies de gatos no pueden socializarse debido a factores como la influencia genética y, en algunos casos, experiencias de aprendizaje específicas. [80]​ La mejor manera de lograr que un gatito socialice es manipularlo durante muchas horas a la semana. [80]​ El proceso se facilita si hay otro gato socializado presente, pero no necesariamente en el mismo espacio que el que está siendo socializado. Si el guía puede conseguir que un gato orine en la bandeja sanitaria, los demás normalmente lo seguirán. Se recomienda encarecidamente el contacto inicial con guantes gruesos hasta que se establezca la confianza, generalmente dentro de la primera semana. Por otro lado, socializar a un gato adulto supone un reto. Esto se debe a que los gatos salvajes adultos socializados tienden a confiar sólo en aquellos en quienes confiaron durante su período de socialización y, por lo tanto, pueden tener mucho miedo con los extraños. [80]

Hay una serie de comportamientos problemáticos que afectan la relación entre humanos y gatos. Un comportamiento es cuando los gatos atacan a las personas rascándose y mordiéndoles. [81]​ Esto suele ocurrir de forma espontánea o puede desencadenarse por movimientos bruscos. [69]​ Otro comportamiento problemático es el "síndrome de caricias y mordiscos", que consiste en acariciar al gato y luego, de repente, atacar y huir. [69]​ Otros problemas son ensuciar la casa, rayar los muebles y traer presas muertas a la casa. [82]​ Son este tipo de comportamientos los que ponen a prueba la relación entre los gatos y las personas.

Hay 52 rasgos de personalidad medidos en gatos, y un estudio muestra que se encontraron cinco factores de personalidad confiables mediante el análisis factorial del eje principal: neuroticismo, extroversión, dominancia, impulsividad y amabilidad. [83]

Referencias[editar]

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