Sistema de fuertes del Biobío

El río Biobío es el más largo y caudaloso de la región.

El Sistema de fuertes del Biobío fue un dispositivo creado por el gobernador Alonso de Ribera desde 1600 para fijar una frontera segura en el río Biobío entre los españoles y los mapuches tras la gran insurrección de 1598, ocasionada por la batalla de Curalaba durante la Guerra de Arauco. Este dispositivo era afín o complementario con la política llamada Guerra defensiva que el padre Luis de Valdivia intentó hacer tras la construcción de los fuertes.

Antecedentes

Durante la conquista Pedro de Valdivia fundó ciudades y fuertes en pleno territorio mapuche. Sin embargo, tras su derrota en Tucapel los mapuches comandados por Lautaro destruyeron la mayoría de estos y en su avance destruyeron Concepción y amenazaron Santiago, llegando hasta el río Mataquito.

Los españoles insistieron en la construcción de fuertes hasta 1598, cuando se produce el desastre de Curalaba y terminan todas las ciudades (excepto Valdivia) y fuertes destruidos al sur del río Biobío. El nuevo gobernador decide entonces fijar una frontera segura y "fácil" de defender en el Biobío.

Funcionamiento

El dispositivo de fuertes estaba defendido por un ejército profesional y financiado por un impuesto especial llamado Real Situado, pagado en Lima por los comerciantes.

Los principales fuertes eran:

• Fuerte de Chepe en la boca norte del río Biobío.
• San Pedro de La Paz, fundado en 1604 (actualmente es un suburbio del gran Concepción), era lo que se considera actualmente "una cabeza de playa" que protegía la otra ribera del Biobío frente a Concepción.
• Fuerte Virguenco (1613) cerca de Angol.
• Fuerte Santísima Trinidad y Fuerte del Espíritu Santo del Catiray estaban frente a frente en cada ribera del Biobío, en la desembocadura del río Tavolevo.
• Fuerte de Colcura (1602) cerca de Lota controlando el camino costero hacia Concepción.
• Fuerte Jesús de Huenuraquí (1602) cerca de Rere, punto estratégico.
• Fuerte Santo Árbol de la Cruz, protegía la zona donde actualmente está la ciudad de Los Ángeles.
• Fuerte Nuestra de Señora de Halle en el Río Laja con el Biobío.
• Fuerte Santa Lucía de Yumbel, en la estratégica zona de Yumbel junto al cerro Centinela, permitía custodiar el valle.
• Fuerte de Lonquén, si bien estaba al norte del Biobío, su función era proteger los campos de los malones mapuches.
• Fuerte de Negrete San Francisco de Borja.​ Ubicado al sur del Biobío, primitivamente fue levantado con el nombre de San Francisco de Borja junto a la orilla sur del Duqueco y cercano a Mesamávida. De este asiento lo trasladó con su guarnición en 1613 el gobernador Alonso de Ribera al cerro Marimán.

Tropas españolas en la frontera del Bío Bío en 1695​

Lugar	Tipo de implentación	Número de tropas	Posición respecto al río
Chillán	presidio	84	norte
Concepción	presidio	482	norte
Yumbel	tercio	467	norte
Talcamavida	fuerte	31	norte
Buena Esperanza	fuerte	10	norte
San Cristóbal	fuerte	21	norte
San Pedro	fuerte	24	sur
Colcura	fuerte	14	sur
Santa Juana	fuerte	13	sur
Arauco	tercio	436	sur
Tucapel	fuerte	61	sur
Purén	fuerte	224	sur
Nacimiento	fuerte	18	sur

Consecuencias

• Si bien lograron su objetivo de preservar el territorio, los fuertes no lograrán detener los malones ni las sublevaciones posteriores, siendo necesario reconstruir varias veces algunos de estos (ejemplo, la de 1655).
• Los soldados de las guarniciones, no siempre bien pagados y abastecidos, incurrirán en abusos que provocarán nuevas insurrecciones.
• La política de permitir malocas en territorio indígena para abastecerse de esclavos y riquezas será en complicidad o corrupción con las autoridades de los fuertes.

Véase también

• Sistema de fuertes de Valdivia
• Fuerte Reina Luisa

Bibliografía

• J.Fuentes, L. Cortés, F. Castillo (1989). Empresa el Mercurio, ed. Diccionario Histórico de Chile (Autorizada para Diario Últimas Noticias edición). Zig Zag. ISBN 956-12-0545-8.