Pistacia

Pistacia
Pistacia chinensis con colores otoñales
Clasificación científica
Reino:	Plantae
División:	Fanerógama Magnoliophyta
Clase:	Dicotiledónea Magnoliopsida
Orden:	Sapindales
Familia:	Anacardiaceae
Género:	Pistacia
especies
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Pistacia es un género de diez especies de la familia Anacardiaceae, del orden de las sapindales, nativo de las Islas Canarias, norte de África incluyendo el Sahara, zonas calidas y esteparias de Eurasia: sur de Europa, Asia central y oriental, y zonas calidas de Norteamérica: México, Texas.

Son pequeños árboles y arbustos, de hasta 25 m de altura, aunque la mayoria de especies no pasan 1 m de altura y otras que requieren un mayor grado de humedad, van de 5 a 15 m de altura. Las hojas son alternas, compuestas y pinnadas. Hay especies siempreverdes y deciduas.

Generalidades

Es un género de fanerógamas perteneciente a la familia Anacardiaceae. Las plantas son dioicas, tienen árboles masculinos y femeninos de forma independiente. Para que una población sea viable debe contar con ejemplares de ambos generos. Son especies de arboles o arbustos de hoja perenne o caduca. El género se estima que existe desde hace alrededor de 80 millones de años.

Muchas de las especies son plantas desérticas o adaptadas a la sequia estival propia del clima mediterraneo y por eso tienen una alta tolerancia al suelo salino. Crecen bien con aguas que contienen hasta 3,000-4,000 de sales solubles.[1] Son bastante resistentes bajo sus requerimientos ecológicos, y pueden sobrevivir en temperaturas que van desde -10 °C en invierno, hasta 40 °C en verano. Necesitan estar orientados hacia el sol y un suelo bien drenado. Crecen bien en los fondos de barranco. Son especies de gran rusticidad y resistencia a la sequía, pero de un desarrollo lento y solo comienzan a fructificar después de unos siete o diez años desde el nacimiento, obteniendo su desarrollo a los quince o veinte años. El fruto madura en el mediterraneo a partir del mes de agosto.

Aunque algunas especies prefieren una humedad moderada, no se desarrollan bien en condiciones de alta humedad. Son susceptibles a que sus raíces se pudran, a los mohos y a los ataques de hongos parasitos si reciben demasiada agua y el suelo no tiene suficiente drenaje. Requieren un periodo de sequia para su adecuado desarrollo. Sus hojas son de color verde vivo intenso, coriáceas, con 3-9 foliolos. las hojas son alternas, coriáceas, compuestas y paripinnadas. Las flores son apétalas y unisexuales y se agrupan en racimos. Las flores van del púrpura al verde. Su fruto es una drupa, generalmente de sabor desagradable para el hombre y del tamaño de un guisante y va del rojo al marrón, dependiendo del grado de maduración. Las semillas no tienen endospermo. Las semillas son consumidas y dispersadas por los pajaros, para los que son un recurso muy valioso debido a lo escaso del alimento en algunas epocas importantes del año, como la epoca de cría, la de migración o la estación seca. La especie comercial del pistacho, el pistachero, tiene frutos más grandes y comestibles.

Las plantas emiten un olor amargo, resinoso o medicamentoso, que en algunas especies es muy intenso y aromatico. En algunas especies se desarrollan "agallas" que se producen en las hojas y foliolos tras la picadura de insectos. Una especie de pulgón es especifica del género pistacia. A pesar de deslucir por la presencia de las agallas, son plantas muy vigorosas y resistentes que perduran en zonas degradadas donde otras especies han sido eliminadas. Se multiplican por semillas, por esquejes y retoños de la raiz. Las diversas especies se hibridan con facilidad entre ellas dificultando su identificación.

Algunas de las especies arbóreas pueden existir en forma de arbustos y pequeñas matas debido a lo extremo de su habitat, a las condiciones adversas o a su excesivo consumo por parte de herviboros o del ganado que impiden su desarrollo adecuadamente.

Pistacia lentiscus es una planta muy común relacionada con Pistacia terebinthus con la cual se hibrida en las zonas en contacto. La cornicabra es más abundante en las montañas y en el interior de la peninsula iberica y el lentisco suele hallarse con más frecuencia en zonas donde la influencia mediterranea del mar impide o modera las heladas. Hay especies con areas muy reducidas que abarcan solo una o un grupo de islas del mediterraneo. En la costa oriental del Mediterráneo, Siria, Líbano e Israel, Pistacia palaestina llena el mismo nicho ecológico de estas especies y también se conoce como terebinto. En la costa occidental del Mediterraneo, Canarias y oriente próximo, se pueden confundir con pistacia atlantica. Las distintas especies se hibridan facilmente entre ellas y son muy dificiles de distinguir.

Cultivo y usos

Todas las especies son de un gran valor ecológico debido a lo austero de las condiciones climaticas que soportan y algunas estan protegidas debido a su extrema rareza por lo reducido de su área de distribución o su excesivo aprovechamiento. Son especies muy empleadas desde antiguo en los procesos de curtido, y la elaboración de carbón vegetal que han ido causando su desaparición. Algunas especies de Pistacia se usan como alimento para larvas de algunas especies de mariposas incluyendo la Pavonia pavonia. La especie más importante economicamente para el hombres es el alfóncigo o pistachero (Pistacia vera), por sus semillas comestibles, llamadas pistachos. Otras especies se consumen por su fruto desde la antigüedad, pero su producción es demasiado pequeña para ser comercializada.

Pistacia atlantica es empleada también para el consumo por sus frutos que se comen como frutos secos o como ingrediente en dulces locales. Se emplea además como portainjertos del alfoncigo, y es importante su valor contra la erosión del suelo. Fortalece el suelo, se emplea para la forestación de las tierras áridas y laderas empinadas y contra los deslizamientos de tierras. Es una planta ornamental típica del arbolado urbano de las calles en las ciudades del Mar Negro. Además, las comunidades de pistacia atlantica son un gran refugio de especies raras, incluyendo las endemicas y las propias del Mediterráneo, muchas de ellas escasas.

La Pistacia lentiscus o lentisco es un arbusto o pequeño árbol de la región mediterránea con hojas siempreverdes. La resina que se obtiene de este arbusto es comúnmente utilizada como chicle en Turquía. El destilado de esta resina, o trementina, se usa en barnizado y en medicina como estimulante.

La Pistacia terebinthus, nativa del este del Mediterráneo, se usa por su trementina.

El pistacho chino Pistacia chinensis crece como árbol ornamental, valorado por sus hojas otoñales rojizas; además es la más tolerante al frío de las especies del género.

En Asia oriental Corea y Japón, algunas especies de este género se aprovechan para elaborar incienso a partir de su resina.

Especies seleccionadas

Pistacia aethiopica
Pistacia afghanistania
Pistacia atlantica - Betoum
Pistacia chinensis - Pistacho chino
Pistacia cucphuongensis
Pistacia khinjuk
Pistacia lentiscus - Mástico o Lentisco
Pistacia malayana
Pistacia mexicana - Pistacho mexicano
Pistacia terebinthus - Terebinto
Pistacia texana - Pistacho de Texas
Pistacia vera - Pistacho
Pistacia wienmannifolia

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Pistacia. Commons
• Wikiespecies tiene un artículo sobre Pistacia. Wikispecies