Foción

El funeral de Foción de Nicolas Poussin (1648).

Foción (griego antiguo Φωκίων, Phocion o Phokion)(c. 402 - Atenas, 318 a. C.) fue un político y strategos (general) ateniense, y el protagonista de una de las Vidas paralelas recopiladas por Plutarco.

Foción fue un importante político de Atenas. Creía que la extrema frugalidad era condición necesaria de la virtud y vivía de acuerdo con esta creencia. En consecuencia, fue conocido popularmente como "el Bueno", y el pueblo llegó a considerarle como el miembro más honesto de la Ekklesía. Sin embargo, en esta cámara, la tendencia de Foción a la oposición extrema le relegó a una posición solitaria contra la totalidad de la clase política. En cualquier caso, tanto por su prestigio individual como por su experiencia militar adquirida al lado de Cabrias, Foción fue elegido estratego en numerosas ocasiones, ostentando el récord de haber ocupado el cargo en 45 ocasiones. Por ello se puede decir que Foción ocupó el cargo más importante de la antigua Atenas durante la mayor parte de sus 84 años de vida.

A finales de la década de los años 320 a. C., cuando el Reino de Macedonia consiguió el control completo sobre Atenas (bajo Antípatro), un Foción comprometido defendió el centro urbano y a sus ciudadanos. Incluso se negó a cumplir con algunas de las exigencias del enemigo que consideraba no honorables. Sin embargo, su postura puso a Foción en contra tanto de Poliperconte, el siguiente gobernante de Macedonia, como de muchos atenienses libres, por lo que el primero acabó ordenando su ejecución.

Biografía

Primeros años

El padre de Foción era un trabajador artesano que operaba un torno para producir herramientas de hierro. Durante su juventud, Foción buscó el estudio de noviones liberales. Fue alumno de Platón y amigo de Jenócrates. A través de su educación filosófica Foción obtuvo un carácter moral virtuoso, y solía dar consejos prudentes. Su base académica dejaría una gran impronta en él, pero sería como soldado y no como filósofo como primero se daría a conocer.​

Su austero modo de vida

Los atenienses consideraban a Foción una persona honesta, y le respetaban por ello. Tenía una forma de ser reservada, y nunca se le veía riendo ni llorando. En realidad, parecía bastante severo, y a menudo provocaba cierto temor en aquellos que se reunían con él por primera vez.​

Foción creía que la frugalidad probaba su propia virtud. Nunca era visto en los baños públicos, y tanto en las calles atenienses como en campaña se limitaba a portar una simple túnica a la vez que andaba descalzo. Sólo hacía una excepción en casos de frío extremo, en los que portaba un manto, por lo que otros soldados decían que la vestimenta de Foción servía para indicar el tiempo.​

Durante toda su vida vivió en una casa humilde, con decoración escasa y ubicada en el vecindario de Melite, al sur del Acrópolis. Su mujer cocinaba pan todos los días, y Foción traía el agua bombeándola con sus propias manos.​ Su primera mujer fue la hija de un fabricante de estatuas de arcilla, y se casó en segundas nupcias con una mujer famosa por su humildad. Su hijo fue Focos, un joven que se dedicó a la vida licenciosa y que contrajo adicciones al vino y a las fiestas, por lo que Foción le envió a Esparta, ciudad famosa por su estilo de vida frugal, durante un tiempo.​

Estas costumbres tan morigeradas y su estricta honradez y probidad le hicieron envejecer en la pobreza, contemplado por los demás como un modelo de virtud individual y social; nunca hizo mal a nadie, ni nadie lo tenía de enemigo.

Primeros servicios militares

El joven Foción se enroló en los ejércitos de Cabrias durante muchas campañas, ganando gran experiencia. Cabrias le estimaba mucho debido a que Foción ayudaba a compensar su turbulenta personalidad. En reciprocidad, Foción recibió el encargo de las principales acciones de sus campañas, ganando mucha fama entre los atenienses.​

Partidario de la paz, aunque militar, fue reelegido más de cincuenta veces como estratego. Participó, con Cabrias, en la batalla de Naxos (376 a. C.) y en la guerra social. Ayudó a los de Bizancio a vencer a los macedonios que se habían instalado en Quersoneso (340 a. C.). A la muerte de Alejandro Magno (323 a. J. C.), no era partidario de la emancipación, por lo que se opuso al antimacedonio Demóstenes una vez que éste hubo regresado del exilio y, tras la guerra lamiaca, consiguió reducir las condiciones impuestas por Antípatro. Fue, sin embargo, acusado de traición por Hagnónides y condenado a tomar la cicuta injustamente por un jurado popular a pesar de su inocencia y honradez. Cuenta Plutarco que aún así:

Los enemigos de Foción creyeron que sería incompleto su triunfo si no hacían que hasta el cadáver de Foción fuera desterrado y que no hubiera ateniense que encendiera fuego para darle sepultura; así es que no hubo entre sus amigos quien se atreviese ni siquiera a tocarlo. Un tal Conopión, que por precio solía ocuparse en estas cosas, tomó el cuerpo y, llevándolo más allá de Eleusis, le quemó, encendiendo el fuego en tierra de Megara. Sobrevino allí una mujer megarense con sus criadas y, levantando un túmulo vacío, hizo las solemnes libaciones. Tomó después en su regazo los huesos y, llevándolos por la noche a su casa, abrió un hoyo junto al hogar, diciendo: "En ti, mi amado hogar, deposito estos despojos de un hombre justo, y tú lo restituirás al sepulcro paterno cuando los atenienses hayan vuelto en su acuerdo.

El romano Cornelio Nepote le dedicó una de sus biografías y Plutarco le consagró una de sus Vidas paralelas, la que forma pareja con la del romano Catón el Menor. Poussin pintó un cuadro titulado El funeral de Foción (1648) y José Lezama Lima dio el nombre de Foción a uno de los principales personajes de Paradiso.