Los doce trabajos de Heracles

Antonio Pollaiuolo: Hércules y la Hidra, sobre 1475. Galleria degli Uffizi, Florencia.

Los doce trabajos (en griego Δωδέκαθλος, AFI:ðɔðɛkaθlοs) de Heracles (en la mitología romana Hércules) son una serie de arcaicos episodios relacionados por una narración continua posterior, sobre la penitencia llevada a cabo por Heracles, el mayor de los héroes griegos. Los enfrentamientos individuales de éste con varios animales le sitúan antes de la literatura griega y los temas orientales: «Es una cuestión abierta si los antiguos griegos tuvieron alguna oportunidad de ver un león vivo, pero la migración de la imagen del león y de las escenas de lucha con éste está bien documentada arqueológicamente» (Burkert 1985, p. 209), aduciendo también la serpiente con siete cabezas de Ugarit y el Antiguo Testamento. El establecimiento de un ciclo fijo de doce trabajos era atribuido por los griegos a un poema épico (hoy perdido) escrito por un tal Peisandros de Rodas, quizás sobre el 600 a. C. (Burkert).

Tal como se conservan, los trabajos de Hércules no se narran en ningún lugar único, sino que deben ser recompuestos a partir de muchas fuentes. Ruck y Staples (p. 169-170) aseveran que no hay una forma única de interpretar los trabajos, pero que seis estaban situados en el Peloponeso, culminando con la rededicación de Olimpia y los otros seis, parte de la misma secuencia, llevaron al héroe mucho más lejos. En cada caso, el patrón era el mismo: Heracles era enviado a matar o conquistar, o a buscar para el representante de Hera Euristeo un animal o planta mágicos. «Todos los lugares seleccionados eran previamente baluartes de Hera o de la “Diosa” y Entradas al Otro Mundo» (p. 169).

Un reorientación helenística de los trabajos con los signos del Zodiaco se discute con detalle más adelante.

El relato marco

Zeus, tras dejar embarazada a Alcmena de Heracles, proclamó que el próximo hijo nacido en la casa de Perseo se convertiría en rey. Al oír esto Hera, la esposa de Zeus, hizo que Euristeo naciera dos meses antes, pues pertenecía a la casa de Perseo, al igual que Heracles, a quien hizo nacer con tres meses de atraso. Cuando Zeus advirtió lo que había sucedido montó en cólera, pero no obstante su imprudente proclama siguió en pie.

En un ataque de locura provocado por Hera, Heracles mató a sus propios hijos y a dos de sus sobrinos con sus propias manos. Cuando recuperó la cordura y advirtió lo que había hecho se aisló del mundo, marchándose a vivir solo a las tierras salvajes. Fue hallado por su hermano Ificles y convencido de que visitase el oráculo de Delfos. En penitencia por esta execrable acción, la sibila délfica le dijo que tenía que llevar a cabo una serie de doce trabajos que dispusiera Euristeo, el hombre que había usurpado su legítimo derecho a la corona y a quien más odiaba.

Los trabajos

En sus trabajos, Heracles era a menudo acompañado por su amigo (un erómeno), según algunos Licimnio y según otros su sobrino Yolao. Aunque se suponía que sólo tenía que realizar diez trabajos, esta ayuda hizo que tuviera que sufrir dos más. Euristeo no tuvo en cuenta el trabajo de la Hidra (donde Yolao le ayudó) ni el de los establos de Augías (porque se le pagó a cambio o, según otras versiones, porque fueron los ríos quienes hicieron el trabajo), por lo que ordenó dos más, haciendo un total de doce.

El orden tradicional de los trabajos es:

1. Matar al león de Nemea y tomar su piel
2. Matar a la hidra de Lerna
3. Capturar a la cierva de Cerinia
4. Capturar al jabalí de Erimanto
5. Limpiar los establos de Augías en un día
6. Matar a los pájaros del Estínfalo
7. Capturar al toro de Creta
8. Robar las yeguas de Diomedes
9. Robar el cinturón de Hipólita
10. Robar el ganado de Gerión
11. Robar las manzanas del jardín de las Hespérides
12. Capturar en los infiernos a Cerbero

Según el Cronicón de san Jerónimo Heracles completó sus doce trabajos en 1246 a. C.

Significado secreto

Tras su significado aparente y literal, los mitos griegos siempre ocultaban una tradición mística oculta, y de esta forma los trabajos podían ser interpretados como símbolos del camino espiritual. Esto resulta especialmente evidente en el análisis del undécimo, en el que Heracles viaja al jardín en el que crece el manzano que da la fruta mágica, el árbol de la vida, guardado por un dragón y unas hermanas, un paralelismo con la historia bíblica del jardín del Edén donde una serpiente animaba a comer la fruta del Árbol de la Ciencia, lo que otorgaba el conocimiento del bien y del mal. Los tres últimos trabajos de Heracles suelen ser considerados metáforas sobre la muerte.

Origen de las historias

Localización geográfica

Señalando a una posible localización de su origen, o al menos a su formalización, está el hecho de que la mayoría de los trabajos se sitúan dentro o en los límites de Arcadia o están relacionados con ella significativamente.

• La ciudad de Nemea, al noroeste de Argos
• El lago Lerna, al sur de Argos (actualmente seco)
• La montaña Erimanto, llamada también actualmente Olono
• La ciudad de Cerinia, en el extremo noroccidental del Peloponeso
• El lago Estínfalo, al oeste de Nemea y cerca de ésta (antiguamente un pantano)
• El río Alfeo desemboca en la bahía de Élide desde las montañas noroccidentales
• La ciudad de Esparta al sur, donde había una entrada al Inframundo
• La isla de Creta, un país de comerciantes marítimos
• El país de Tracia, descrito como enemigo de Argos en la Guerra de Troya, y en tal situación relacionado con Diomedes

Relación con el Zodiaco

Muchos astrólogos interpretan los 12 trabajos, como un recorrido por los 12 signos del zodiaco;^{[cita requerida]} aunque los presentan en otro orden:

1. Capturar a la cierva de Cerinia; ; Simbolizando a Aries
2. Capturar al Toro de Creta; Tauro
3. Robar las manzanas del jardín de las Hespérides; Géminis
4. Robar las Yeguas de Diomedes; Escorpio
5. Matar al león de Nemea ; Leo
6. Robar el cinturón de Hipólita; Virgo
7. Capturar al jabalí de Erimanto; Libra
8. Matar a la hidra de Lerna; Cáncer
9. Matar a los pájaros del Estínfalo; Sagitario
10. Capturar a Cerbero; Capricornio
11. Limpiar los establos de Augías ; Acuario
12. Robar el ganado de Gerión; Piscis

Galería de los doce trabajos

• 
  1.-El león de Nemea por Zurbarán, 1634.
• 
  2.-La hidra de Lerna por Zurbarán, 1634.
• 
  3.-La cierva de Cerinia por Adolf Schmidt.
• 
  4.-El jabalí de Erimanto por Louis Tuaillon, 1904.
• 
  5.-Los establos de Augías, caricatura de Honoré Daumier, 1842.
• 
  6.-Los pájaros del pantano Estínfalo por Alberto Durero, 1500.
• 
  7.-El toro de Creta, mosaico en Liria.
• 
  8.-Las yeguas de Diomedes, mosaico en Liria.
• 
  9.-El cinturón de Hipólita, de un anfora antiguo.
• 
  10.-El ganado de Gerión, Lecito griego.
• 
  11.-Las manzanas de las Hespérides por Frederic Leighton, 1892.
• 
  12.-Capturar a Cerbero, gravado de François Chaveau.

Referencias antiguas

• Don Enrique de Villena, (1384-1434), más conocido como el nigromántico, escribió en 1417 la obra Los trabajos de Hércules.

Bibliografía

• Burkert, Walter, Religión griega 1985 (Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press)
• Ruck, Carl A.P. y Danny Staples, El mundo de la mitología clásica 1994 (Durham: Carolina Academic Press)

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Los doce trabajos de Heracles.
• «Heracles' Labours» en Greek Mythology Link (en inglés)
• Los trabajos de Heracles en Perseus Digital Library (inglés)