Crucifixión

Crucifixión de San Pedro, por Caravaggio.

El término Crucifixión proviene del latín "crucifixio" ("fijar a una cruz", del prefijo cruci: "cruz", y del verbo figere, que significa "fijar o enlazar"​). Es un método antiguo de ejecución, donde el condenado es atado o clavado en una cruz de madera o entre árboles o en una pared; y dejado allí hasta su muerte.

Fue una de las formas más humillantes y crueles de castigo en el mundo antiguo. El historiador judío Flavio Josefo describe muy bien este suplicio como "la más miserable de las muertes". ​ Séneca, en su epístola 101 a Lucilio, hasta sostenía que el suicidio era preferible el cruel destino de ser puesto en la cruz.

La crucifixión fué una práctica generalizada en todo el Imperio Romano, desde Europa, al Norte de África y Asia occidental. Sus orígenes se pierden en la oscuridad del tiempo, pero se sabe que fué practicada por los asirios, persas​, seléucidas y cartagineses. Por lo tanto, este verdadero terrorismo de Estado se prolongó por unos 800 años, desde el siglo VII AC., al IV DC., cuando, por fin, fue prohibida por el emperador Constantino. Durante ese tiempo, decenas, si no cientos de miles, de hombres y mujeres de todas las edades fueron objeto de esta cruel y humillante muerte. Lamentablemente su práctica continuó con el tiempo, existiendo informes de ejecuciones semejantes en el Japón del siglo XVI DC., así como en países árabes y en los campos de concentración nazis en pleno siglo XX DC.

También esta forma de ejecución a trascendido culturalmente debido al uso religioso y litúrgico de la misma. En la imaginería popular es la referencia a la más famosa de las ejecuciones romanas, la muerte de Jesús de Nazareth, el Cristo. Hasta hoy, el crucifijo (una imagen de Cristo fijado en una cruz) es el principal símbolo religioso del mundo cristiano, tanto católico romano, como ortodoxo oriental, incluso entre los protestantes que la usan como emblema o adorno (aunque la mayoría de los evangélicos prefieren utilizar una cruz sin el "corpus", es decir, la figura corporal de Cristo).

Detalles de la crucifixión

Crucifixión de San Andrés.

La crucifixión era usualmente utilizada para exponer a la víctima a una muerte particularmente lenta, horrible y pública (para disuadir a la gente de cometer crímenes parecidos). La crucifixión también era tremendamente humillante. Por ejemplo, aunque los artistas han representado a las víctimas de la crucifixión con un taparrabos o con sus genitales cubiertos, los escritos de Séneca el Joven sugieren que las víctimas eran crucificados completamente desnudas.​ Cuando el criminal había de orinar o defecar, tenían que hacerlo al aire libre, en vista de los transeúntes, lo que resulta en incomodidad y la atracción de insectos.

Con frecuencia, las piernas de la persona ejecutada eran rotas o destrozadas con un mazo de hierro, un acto denominado crurifragium (que también se usaba aparte de la crucifixión, como castigo para los esclavos).​ Este acto servía para apresurar la muerte del reo, pero también aumentaba el impácto en el público y el consiguiente efecto disuasivo.

Los métodos de la crucifixión variaban considerablemente con el lugar y el tiempo donde se efectuaban. Los verbos griegos y latinos que corresponden a “crucifixión” se aplicaban a formas diversas de ejecución dolorosa, desde empalar en una estaca, clavarlos en un árbol, o en poste vertical (lo que se llamaba “crux simplex” o “cruz simple) o la combinación de un poste vertical y una viga transversal (cruz patibular, immissa o comisa). Sobre la diversidad de cruces Séneca el Joven escribió: “Veo cruces en ese lugar, no todas del mismo tipo, sino construidas de distintas maneras por unos y otros: hay quienes cuelgan a sus víctimas cabeza abajo, otros las empalan por sus partes obcenas, otros extienden los brazos sobre el patíbulo...". ​ Flavio Josefo también menciona diversidad de formas de crucifixión cuando escribe que los soldados romanos "por rabia y odio se divertían clavando a sus prisioneros en diferentes posturas". ​ Joe Zias, quien fue curador desde 1972 a 1997, en el área de arqueología y antropología del "Israel Antiquities Authority" sostiene que "el número de individuos a ser crucificados, de hecho, pudo determinar la manera en que la ejecución tenía forma". ​

Si se utilizaba una cruz de madera el condenado era obligado a cargarla en sus propios hombros, los cuales seguramente se encontrarían heridos por la flagelación hasta el lugar de la ejecución. Sin embargo, a diferencia del arte cristiano y de ciertas películas cinematográficas, el reo tan solo cargaba la viga transversal ("patíbulum" o "furca"), pues una cruz completa se estima que pesaría alrededor de los 110 a 135 kilogramos, haciendose imposible que un hombre debilitado por la tortura pudiera cargarla, pero la viga transversal solo pesaría entre 35 y 50 kilogramos. El historiador romano Tácito documenta que la ciudad de Roma tenía un lugar específico para llevar a cabo las ejecuciones, situado afuera de la Puerta de Esquilino,​ y tenía otra área especialmente destinada para la ejecución de esclavos por crucifixión.​ Se cree que los postes verticales (stipes o palus) estaban arreglados para que se mantuvieran fijos en el lugar de ejecución, en tal caso, el travesaño, con el condenado posiblemente ya fijado a el, sería atado al poste y subido.

La persona que era ejecutada podía ser atada a la cruz por medio de cuerdas, pero el uso de clavos se documenta por varias fuentes, como el citado Flavio Josefo, y el evangelio de Juan (Juan 20:25). Algunos objetos, como los clavos y los flagelos, que se utilizaban en las ejecuciones eran vistos como amuletos para la salud,​ y por eso se despojaba de ellos a los prisioneros en cuanto se constataba la muerte, eso explica la escasa evidencia arqueológica-antropológica al respecto.

Instrumento de ejecución

Crux simplex o madero de tormento.

En el uso cotidiano la palabra cruz nos evoca la idea de dos líneas rectas intersectadas, así hablamos de "crucero" para referirnos al buque que atraviesa el Atlántico, o hablamos del "cruce de peatones" para referirnos al lugar donde se puede atravesar una calle. Sin embargo, en un principio la palabra cruz se refería a una diversidad de instrumentos de muerte. Como se ha señalado, la forma del instrumento empleado en las crucifixiones podía variar según las circunstancias.

Téngase en cuenta que la palabra "cruz" es solo una transliteración de la palabra latina "crux", ¿cual sería su traducción literal al castellano? El sustantivo griego original para referirse a una cruz es "Stauros", que procede de "Isteme", que significa erguir o mantener en pie, que a su vez viene del indoeuropeo "Steo", que denota posición vertical firme ("Stern" y "Stand" en alemán e inglés, dos idiomas que provienen del indoeuropeo).​ Así que el significado original de cruz es "poste vertical". La palabra latina "crux" significa el instrumento de madera en el cual se tortura o atormenta", por extensión puede significar "tormento". Si tuviéramos que traducir y no solamente transliterar estas palabras al castellano tendríamos algo así como "poste o madero de tormento". Efectivamente, en un principio, era tan sólo una estaca vertical, llamada en latín “crux simplex”. Esta era la manera disponible más sencilla de torturar y matar a los criminales, de hecho es la forma básica de las cruces que usaban los persas, asirios y fenicios. Solo con el tiempo la palabra Stauros fue perdiendo paulatinamente su significado literal (salvo, obviamente, en los casos en que efectivamente se seguía usando la crux simplex, como lo representó en el siglo XIV Justo Lipsio) y pasó a referirse a todo tipo de cruces. Con el tiempo los romanos usaron comunmente la cruz patibular, es decir, con un travesaño (patíbulum) en su parte superior.

La posición suspendida con las manos unidas en la crux simple aceleraba la muerte por hipoxia. Entonces, la cruz con la que los romanos castigaban los "delitos contra el Estado" pasó a ser la cruz patibular, pues allí el reo sufría más (demoraba más tiempo antes de morir). Tal fue la cruz donde se clavó a Jesucristo ("los clavos (plural) en sus manos" -Juan 20:25-). Los romanos utilizaban la cruz patibular commissa con forma de "T" griega (tau) más frecuentemente que la tradicional forma de "t" (cruz imisa, con el travesaño abajado). Pero algunos estudiosos sostienen que este último tipo sería utilizado en los casos "ejemplificadores", es decir, donde el Titulo (INRI) debía colocarse.

Otras cruces menos comunes tenían la forma de una X o de una Y, o incluso las había con más de un travesaño. La forma básica (crux simplex), según algunos estudiosos, se seguía usando en ocasiones en que escaseaba la madera o el número de prisioneros fuera muy alto.

Localización de los clavos

En la cultura popular existe la creencia (posiblemente derivada de leer literalmente la descripción del evangelio de Juan de que las heridas de Cristo estaban “en las manos”), de que el condenado era clavado en las manos, sin embargo documentos históricos refieren que los clavos estaban en las “manos”, palabra que generalmente se traduce como mano del griego"χείρ", que se refiere desde brazo hasta mano, mientras que si se quiere describir específicamente la mano se escribe "ἄκρην οὔτασε χεῖρα".

Una posibilidad que no requiere que además hubiese sido atado es de que los clavos se insertaron justo debajo de las muñecas, entre los dos huesos del antebrazo (el radio y el cúbito). Los clavos también pudieron haber sido colocados a través de la muñeca, en el espacio entre los cuatro huesos carpio. La palabra utilizada en los evangelios χείρ traducida como “mano” es utilizada también en Hechos 12:7 donde se narra que las cadenas de Pedro cayeron de “sus manos” siendo que éstas debieron de estar colocadas en sus muñecas. Esto muestra que el uso semántico de χείρ es mucho más amplio que el español mano o el inglés hand, y puede que los clavos estuviesen localizados en la muñeca.

Un experimento realizado por un documental del canal de National Geographic titulado “Quest For Truth: The Crucifixion” (búsqueda de la verdad: la crucifixión) mostró que una persona puede ser suspendida por la palma de su mano. Clavar los pies a un lado de la cruz libera esfuerzo en las muñecas depositando la mayor parte del peso en la parte baja del cuerpo. Otra posibilidad sugerida por Frederick Zugibe es de que los clavos pudieron haber sido colocados entrando en la palma, en la base del dedo pulgar y salió por la muñeca, pasando por el túnel carpiano.

Un descansa-pies atado en la cruz, probablemente para quitar el peso del cuerpo de las muñecas es incluida constantemente en representaciones de la crucifixión de Jesús, pero esto no es mencionado en fuentes antiguas. Éstas sin embargo documentan un pequeño asiento (sédile)en la parte frontal de la cruz.

Causas de Muerte

El tiempo necesario para alcanzar la muerte va de horas hasta varios días, dependiendo exactamente del método empleado, el estado de salud de la persona crucificada y circunstancias ambientales.

Una teoría atribuida a Pierre Barbet establece que la causa típica de la muerte es la asfixia. Cuando todo el peso del cuerpo es soportado por los brazos estirados, el condenado tendría severos problemas para inhalar, debido a la hiper-expansión de los pulmones. El condenado tendría entonces que empujarse hacia los brazos para facilitar la respiración. En efecto, los verdugos encargados de la ejecución podían romper las piernas de los condenados después de que estos estuvieran algún tiempo en la cruz para agilizar la muerte. Una vez desprovistos del soporte de las piernas e imposibilitados a levantar su cuerpo, los condenados morían en cuestión de minutos. Si la muerte no venía por asfixia, podría venir por múltiples razones, como shock Hipovolémico (falta de oxigenación en la sangre debido a perdida acelerada de la misma) causado por los azotes que precedían la crucifixión o el mismo enclavamiento, deshidratación, cansancio extremo, inanición, infarto cardíaco, insolación, incluso el ser devorados por las alimañas, etc. Por todo ello sería injusto afirmar que la crucifixión tenía una sola causa de muerte.

Experimentos realizados por el doctor Frederick Zugibe han revelado que, cuando alguien se encuentra suspendido con los brazos de 60° a 70° desde la vertical, los individuos tienen dificultades para respirar pero esta no les resulta imposible, solamente hay un terrible y masivo dolor e incomodidad que crece rápidamente. Esta correspondería a la crucifixión empleada por los romanos como método para propinar una prolongada, agonizante y humillante muerte. Zugibe asegura que romper las piernas para agilizar la muerte (crurifragium) tal como se menciona en Juan 19:31-32 era utilizado como “golpe de gracia” causando un shock traumático severo o causando embolia grasa.

Según Zugibe, la crucifixión realizada en un poste vertical (crux simplex), con los brazos directamente sobre la cabeza, precipitaría la asfixia en cosa de minutos, si no se tuviese algún apoyo o una vez que las piernas fuesen rotas. Sin embargo, estos experimentos fueron realizados en voluntarios, y como no es humanitario ni legal someterlos a dolor extremo no es posible hacer una efectiva comparación con la realidad. Por ejemplo, en el campo de concentración de Dachau los nazis sometieron a tortura a decenas de disidentes bibelforschers, suspendiéndolos de postes con sus manos directamente sobre su cabeza, o sea, fueron crucificados (algunos hasta fueron colgados de sus manos que habían sido amarradas a su espalda para que sufrieran más al dislocárseles los hombros y omóplatos). Los testigos oculares afirman que la agonía podía durar entre una y tres horas antes de morir, no minutos como afirmó Zugibe. A eso se añade que tenían sus pies suspendidos en el vacío, y que si hubieran tenido un sostén perfectamente habrían aguantado mucho más. Eso demuestra que tales experimentos no son un método certero para sacar conclusiones definitivas al respecto.

Los romanos usaban el "sédile" o asiento, que era un trozo de madera para que el reo en la cruz descansara y pudiera respirar mejor, prolongando así su propia agonía. El que hoy se sepa además que los romanos clavaban los talones de la víctima y no el empeine de sus pies, nos ha permitido entender que la víctima tenía sus rodillas muy flexionadas, lo que le daba mayor estabilidad y le permitía respirar aún más, con eso una persona podía agonizar en la cruz hasta un día entero, o más, independiente de si su cruz tenía un travesaño o no. De ahí la importancia del crurifragium para acelerar la muerte, pues le quitaba al reo la posibilidad de levantarse y respirar.

Era posible, sin embargo, sobrevivir a la crucifixión y existen registros de algunos sobrevivientes. El historiador Josefo describe que encontró a dos de sus amigos crucificados en Thecoa. Él rogó por ellos y se les concedió el indulto, uno de ellos murió y el otro logró recuperarse. Josefo no brinda detalles del método o duración de la crucifixión antes del indulto.​

Evidencia antropológica de crucifixiones en el mundo antiguo

Además de las referencias de la crucifixión que nos brinda el historiador Flavio Josefo, así como otras fuentes, sólo existe un descubrimiento arqueológico de un cuerpo crucificado que data del Imperio romano alrededor de la época de Jesús, descubierto en Jerusalén en 1968. No es de extrañar que sólo se haya encontrado un descubrimiento, ya que los cuerpos de los sentenciados se mantenían en la cruz, o eran arrojados a los basurales, y por lo tanto no se preservaban. La única razón por lo que se conservó este cuerpo fue gracias a que la familia del sentenciado le dio a este individuo en particular un entierro tradicional.

Los restos fueron encontrados accidentalmente por unos trabajadores en la localidad de "Giv'at ha-Mivtar", al norte de Jerusalén. Se trataba de un osario (caja tallada en piedra para recoger los huesos de un difunto) con el nombre del crucificado en él, “Yehohanan, hijo de HGQWL”. El profesor Nicu Haas, un antropólogo de la Universidad Hebrea-Escuela de Medicina Hadassha, de Jerusalén, condujo una investigación que examinó los restos y descubrió que un clavo atravesaba el talón en uno de sus costados, indicando que el hombre había sido crucificado. Haas publicó sus conclusiones e afirmó que los dos talones de la víctima habían sido clavados por un solo clavo, pero este se había doblado en la punta cuando dio con un nudo de la madera. Después de la muerte de la víctima judía, a sus parientes se les hizo difícil sacar el clavo, y se lo dejaron en los talones al enterrarlo. ​ El Dr. Haas también creía que un rasguño en un hueso del brazo indicaba que los brazos del hombre habían sido clavados a un travesaño.

A pesar de las afirmaciones de Haas, un nuevo examen posterior del hallazgo original, de las fotografías, moldes y radiografías de los hueso, hecho por Josef Zias (del Departamento de Antigüedades y Museos de Israel) y Eliezer Seketes (de la Universidad Hebrea-Escuela de Medicina Hadassha)en 1985 demostró que muchas de las conclusiones a las que había llegado Haas eran erroneas. Por ejemplo, el clavo que se había suponido que habría sido de 17-18 cm. de largo era en realidad sólo de 11,5 cm. por lo que es anatómicamente imposible fijar los dos pies con un solo clavo. La conclusión a la que llegaron fue: “A la luz de la nueva prueba, técnica y anatómicamente son imposibles tanto la reconstrucción inicial como la final de la crucifixión... No encontramos restos del hueso del talón izquierdo, y calculamos que el clavo solo podía fijar un hueso de talón... La falta de daño traumático al antebrazo y a los huesos metacarpianos de la mano parece indicar que los brazos del condenado fueron atados, no clavados". De hecho ni siquiera hay evidencia de un travesaño.​

La punta del clavo tenía fragmentos de madera de olivo indicando que había sido ejecutado en una cruz hecha de madera de olivo o sobre una viga o un árbol de esta misma especie. Dado que los árboles de olivo no son muy altos, esto sugeriría que esta persona fue crucificada a la altura de los ojos del observador. Adicionalmente, una pieza de madera de acacia fue encontrada entre los huesos y la cabeza del clavo, presumiblemente utilizada para mantener los pies clavados y que éstos no se deslizaran a través del clavo. Tenía fracturadas las rodillas y las tibias, hecho infligido probablemente para acelerar su muerte (crurifragium). Se piensa que en tiempos del Imperio romano el acero era bastante caro, por lo que se removían los clavos de los muertos para reducir costos, lo que ayudaría a explicar porque sólo se encontró un clavo, que se encontraba doblado de la punta de tal manera que no pudieron removerlo.

Historia de la Crucifixión

Antes de Roma

Probablemente se originó con los asirios y los babilonios. Los asirios empalaban a sus víctimas por las costillas y los dejaban colgando de lanzas o estacas altas. Posteriormente este método de ejecución fue adoptado por los persas quienes lo usaron sistemáticamente durante el siglo VI AC. Los persas zoroástricos creían sagrado el fuego y la tierra, por eso sus ritos fúnebres no incluían el entierro o la cremación del cuerpo, sino que los colocaban en camas de madera sostenidas por postes altos para que las aves devoraran el cuerpo. Lo mismo aplicaron a los reos de muerte amarrándolos o colgándolos de postes altos o empalizadas, para así no profanar el suelo. La Biblia hebrea da testimonio de esta práctica oriental persa, cuando narra que Darío el Grande emitió una orden de que nadie interfiriese en la reconstrucción del templo de Jerusalén, y que todo el que violase ese decreto tenía que ser fijado (literalmente, “alzado”) en un madero arrancado de su propia casa. (Esdras 6:11.) Durante el reinado de Asuero (Jerjes I), el hijo de Darío, dos de los guardas de la puerta del palacio fueron colgados o fijados en un poste, el castigo habitual que los persas daban a los traidores. (Ester 2:21-23.) A Hamán y sus diez hijos se les colgó en un madero por razones similares. (Ester 5:14; 6:4; 7:9, 10; 9:10, 13, 14, 25.) Heródoto (Libro III, 125, 159; IV, 43) también cita otros casos de la aplicación de ese tipo de castigo por parte de los persas.

Algunos teólogos cristianos, empezando por Pablo de Tarso, han interpretado una alusión a la crucifixión en Deuteronomio 21:22-23; Josué 8:29; 10:26; 2 Samuel 21:6, 9., pasajes en los cuales se habla de "ser colgado de un árbol", pero se refieren a la exposición de un cadáver previamente lapidado, para escarnio público, y no a colgar a una persona viva. Solo la tradición oral judía posterior permitía otro método de ejecución aparte del apedreamiento, como la hoguera, el estrangulamiento y la decapitación. Sin embargo, la crucifixión nunca fue permitida en la costumbre judía.

Cuando Alejandro Magno conquistó el imperio persa copió, entre otras costumbres orientales, la de la crucifixión, la cual aplicó cruelmente después de la conquista de la ciudad de Tiro cuando ordenó la crucifixión de unas 2000 personas a la orilla del mar (en la forma de la cruz básica, al estilo persa). También mandó a crucificar al médico que no pudo salvar la vida de su amigo Hefestión. Algunos historiadores aseguran que Alejandro también crucificó a Calístenes, su historiador y biógrafo oficial por objetar la adopción de la ceremonia persa de adoración real por parte de Alejandro Magno. Desde entonces, con el helenismo del siglo IV AC en adelante, esta costumbre se introdujo en los países del este del Mediterráneo. Y hay evidencias de que los piratas capturados eran crucificados en el puerto de Atenas alrededor del siglo 7 DC.

En la actual Cartagena (Cartago Nova), la crucifixión fue establecida por los fenicios como método de ejecución, que fue aplicada a los generales que sufrían una gran derrota.

Imperio romano

De acuerdo a algunos historiadores, la crucifixión romana pudo haberse desarrollado de la antigua costumbre del arbori suspendere, colgar de un arbor infelix (árbol infortunado) dedicado a los dioses del mundo de las tinieblas. Tertuliano menciona en el siglo I DC. algunos casos donde los árboles eran usados en la crucifixión. Pero Séneca el Joven utilizó antes la frase infelix lignum (madera infortunada) para referirse a la cruz. pero el profesor William A. Oldfather escribió un detallado estudio refutando la idea de que este castigo no involucraba alguna forma de ahorcamiento o de cualquier otro tipo de manera de causar la muerte previamente antes de colgar el cadáver de un árbol.

De acuerdo a otros estudiosos, tal parece que los romanos aprendieron la crucifixión de los cartagineses, alrededor del siglo III AC., durante las Guerras Púnicas. En ese entonces los romanos habr'ian empezado a fusionar la cruz vertical oriental con su tradición de hacer que los esclavos reos de muerte cargaran un yugo de madera (furca o patíbulum) sobre los hombros, el que con el tiempo se convirtió en el clásico travesaño de la cruz romana.

En el mundo romano la crucifixión era utilizada solo para esclavos, rebeldes, piratas y para enemigos y criminales odiados. Es por esto que la crucifixión era considerada como la forma más vergonzosa y desafortunada de morir. Los poseedores de ciudadanía romana condenados a muerte, usualmente estaban exentos de morir crucificados (como los nobles estaban exentos de morir colgados, y tenían el privilegio de morir más honorablemente por decapitación) excepto por crímenes mayores en contra del estado, tal como alta traición.

La meta de la crucifixión romana no era solamente para matar al criminal, sino también para mutilar y deshonrar el cuerpo del condenado. En culturas antiguas, una muerte honorable requería del entierro, dejar el cuerpo en la cruz así como mutilar y evitar su entierro era una gran deshonra.

Bajo la práctica penal de la Roma antigua la crucifixión también exhibía en estatus social bajo del criminal. Era la peor muerte imaginable, reservada originalmente para esclavos, de ahí que Séneca lo llamaba supplicium servile y más tarde extendido a libertos de las provincias (“humildes”). Los ciudadanos de la sociedad romana casi nunca eran sujetos a penas capitales, sino que eran apresados o exiliados. Josefo menciona que judíos de alto rango también eran crucificados, pero era para mostrar que su estatus elevado había sido quitado. El control sobre el propio cuerpo era vital en culturas antiguas. La pena capital quitaba ese “auto control” al mismo tiempo que denotaba la pérdida del estatus y el honor. Los romanos continuamente rompían las piernas de los condenados para acelerar su muerte (crurifragium) y evitaban su entierro al arrojar los cadáveres a los vertederos o dejarlos en la cruz expuestos a los elementos y para que fuera devorado por los buitres y otras aves.

Un cruel preludio eran los azotes, que ocasionaban que el condenado perdiera una gran cantidad de sangre y eventualmente tuvieran un shock hipovolémico. Esto aceleraba la muerte en la cruz, que como ya se ha analizado era multicausal y terriblemente lenta.​

Cuando se usaban clavos para fijar a la víctima estos eran de acero, con puntas de entre 13 y 15 centímetros de largo aproximadamente con una cabeza cuadrada de 1 centímetro aproximadamente. Como se ha señalado, la escasez de evidencias antropológicas del uso de estos clavos se debe a que, en algunos casos, los clavos eran recogidos para ser reutilizados, y en otros para ser utilizados como amuletos.

El convicto usualmente tenía que cargar el travesaño horizontal (en latín, patíbulum o furca) al lugar de la ejecución, pero no la cruz completa (salvo en el caso de la crux simplex en la que la misma furca era usada como cruz). La crucifixión era generalmente llevada a cabo por brigadas especiales, que consistían en un centurión y cuatro soldados. Cuando la ejecución se efectuaba en el lugar establecido, la viga vertical (sedile o palus) generalmente ya se encontraba clavada en el piso. Generalmente los condenados eran desnudados por completo y, luego de clavados o amarrados en el travesaño, subidos a la cruz.

Crucifixiones masivas notorias se llevaron a acabo durante la Tercera Guerra Servil en el 73-71 AC (la rebelión bajo el liderazgo de Espartaco), otras guerras civiles romanas en el siglo II y I AC, y en la destrucción de Jerusalén en el 70 DC. Josefo narra a romanos crucificando a la gente en las paredes de Jerusalén debido al número de las víctimas y la escasez de madera, cuenta también que los romanos crucificaban a los criminales en distintas posiciones. A propósito de las ejecuciones mencionadas por Josefo es que Joe Zias sugiere que "el número de individuos a ser crucificado, de hecho, puede determinar la forma en que la ejecución tuvo forma. Así, como en el caso de los 6.000 prisioneros de guerra que fueron crucificados a lo largo de la Vía Apia, entre las ciudades de Roma y Cappua, como parte de una celebración de la victoria (cuando Espartaco fue derrotado), parece plausible creer que fue ocupada la forma más rápida y eficiente. Eso sería simplemente atar a la víctima al árbol o cruz con sus manos directamente suspendida sobre su cabeza". ​​

La crucifixión fue utilizada por los romanos hasta el año 337 DC. por el emperador Constantino al final de su gobierno, después de que la religión cristiana fue legalizada en el impero romano en el 313 DC. (edicto de Milán), pero antes de que se convirtiera en la religión oficial del imperio. Solo el emperador Licinio continuó practicando esa ejecución contra los cristianos en venganza contra su enemigo Constantino quien los favorecía.

Crucifixión en Japón

Crucifixión en la era Meiji, siglo XIXYokohama, Japon

La crucifixión se utilizó en Japón antes y durante el Shogunado Tokugawa. Era llamado haritsuke en japonés. El condenado (usualmente un criminal sentenciado) era atado a una cruz en forma de “T”. Al final de la ejecución, terminaban con su vida clavándole lanzas. El cuerpo era dejado allí por un tiempo antes del entierro.

En 1597, 26 cristianos fueron clavados en cruces en Nagasaki, Japón. Entre los ejecutados se encontraban Paul Miki y Pedro Bautista, un franciscano español que había trabajado cerca de 10 años en Filipinas. Estas ejecuciones marcaron el comienzo de una larga historia de persecución a los cristianos en Japón, que siguió hasta que los Estados Unidos y otros aliados vencieron a Japón en 1945, finalizando la Segunda Guerra Mundial. La aclamada novela histórica “Silence” (silencio) del autor japonés Shusaku Endo da un recuento de la persecución del siglo XVII basado en las historias transmitidas oralmente de las comunidades Kakure Kirishitan.

Crucifixión como castigo en tiempos modernos

Sudán

En la 50 Sesión de la Comisión de los Derechos Humanos de la ONU (1994), obispos locales reportaron varios casos de crucifixión a sacerdotes cristianos. El código penal de Sudán, basado en la interpretación del gobierno de la Shari'a, contempla la ejecución por crucifixión. La sentencia ha sido aprobada en fechas recientes, donde en el 2002 se reportan 88 personas condenadas.

Yemen

En Yemen se establece la crucifixión no letal de los criminales, aunque este castigo aparentemente también está reservado para aquellos condenados a muerte.

Otras

Durante la Primera Guerra Mundial, existían fuertes rumores de que soldados alemanes crucificaron a un soldado canadiense en un árbol o en la puerta de un granero con bayonetas o cuchillos de combate. El suceso fue reportado primeramente en 1915 por el soldado George Barrie de la primera división canadiense. Siempre se ha especulado que pudiese ser propaganda por parte de los Aliados, sin embargo en el 2002 un programa llamado “Secret History” (historia secreta) identificó al soldado como Harry Band, lo que le ha dado credibilidad a la historia.

En la Segunda Guerra Mundial, Friedrich Frey, de Röt, fue sometido a la tortura de una forma de crucifixión en el campo de concertación de Dachau: "Me colgaron en un palo de tres metros de alto con mis brazos encadenados detrás. Esta posición anormal del cuerpo y su peso hicieron que la circulación de la sangre se me estorbara y me causó tremendo dolor. Un hombre de la SS agarró mis dos piernas y las movió de un lado a otro". (Anuario de los Testigos de Jehová para 1974, pág. 169).

También Ján Korpa-Ondo, de Eslovaquia, sufrió una tortura parecida en la prisión de Pécs, en 1941: "Me ataron las manos a la espalda y me colgaron de ellas desde un poste por dos horas. Como consecuencia, se me dislocaron ambos hombros. Se me torturó de esa forma vez tras vez durante seis meses". (La Atalaya, 1998, 1 de septiembre, págs. 24-29)

Crucifixión como práctica devocional

Desde mediados de los 1800’s, un grupo de católicos flagelantes en Nuevo México llamados “Hermanos de la Luz” realizan representaciones de la crucifixión de Jesús durante la Semana Santa, donde el penitente es atado (no clavado) a una cruz. Algunos otros ejemplos son las realizadas en Iztapalapa en la Ciudad de México, la cual data desde 1833. Crucifixiones devocionales también son comunes en Filipinas, donde incluso se utilizan clavos reales para clavar las manos. En muchos casos la personificación de Jesús es sometido primero a la flagelación y usa una corona de espinas sobre su cabeza.

Crucifixiones famosas

Cristo crucificado, por Diego Velázquez.

• Los soldados rebeldes de la Tercera Guerra Servil: entre 73 y 71 AC, un grupo de esclavos (eventualmente contados cerca de 120.000) bajo el liderazgo (al menos parcial) de Espartaco contra el Imperio romano. La revuelta fue eventualmente aplastada. Se cree que el propio Espartaco murió en la batalla final. Se estima que cerca de 6000 de sus seguidores fueron crucificados a lo largo de 200 kilómetros en el camino entre Capua y Roma, como advertencia para otras revueltas.

• Jesús de Nazaret, el caso más conocido de crucifixión, fue condenado a morir en la cruz (lo más probable en un madero de tormento el 30 de abril) por Poncio Pilatos, el gobernador romano de la provincia de Judea. Según el Nuevo Testamento, esto fue por presiones por parte de los líderes judíos, que estaban escandalizados pues aseguraba ser el Mesías. El cargo fue declararse “Rey de los judíos”, es decir, traición a Roma y sedición.
  Véase también: Crucifixión de Jesús

• San Pedro, fue crucificado boca abajo en Roma, tras la persecución de Nerón, cerca del año 62.

• Arzobispo Joachim: se reportó crucificado de cabeza, en las puertas reales de la catedral de Sebastopol, Ucrania en 1920.
• San Dimas y Gestas: Los ladrones que fueron crucificados junto a Cristo. Gestas insultó a Cristo y le pidió que le bajara de la cruz; Por el contrario, San Dimas reconoció la justicia de su suplicio y pidió a Cristo que le acogiera en el Paraíso.

Véase también

• Persia y Alejandro
• El Imperio romano
• Pena de muerte

Referencias

• Haas, Nicu: “Anthropological observations on the skeletal remains from Giv’at ha-Mivtar” (Observaciones antropológicas en los restos de esqueletos de Giv’at ha-Mivtar), Israel Exploration Journal 20 (1-2), 1970: 38-59.
• Tzaferis, Vassilios: “Crucifixion -- The Archaeological Evidence” (Crucifixión – La evidencia arqueológica), Biblical Archaeology Review 11, February, 1985: 44–53.
• Zias, Joseph: “The Crucified Man from Giv’at Ha-Mivtar: A Reappraisal” (el hombre crucificado de Giv’at Ha-Mivtar: Una revaluación), Israel Exploration Journal 35 (1), 1985: 22–27.
• Hengel, Martin: Crucifixion (Augsburg Fortress, 1977). ISBN 0-8006-1268-X.

Enlaces externos

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