El Campeonato Mundial de Ajedrez 1972 fue un encuentro entre el retador Bobby Fischer de los Estados Unidos y el campeón defensor Boris Spassky de la Unión Soviética. El match se jugó en Reikiavik, Islandia, y se la conoce normalmente como el Match del Siglo. Fischer se convirtió en el primer estadounidense en ser un Campeón Mundial de Ajedrez desde que Steinitz, el primer campeón oficial, se naturalize como un estadounidense en 1888. La victoria de Fischer también acabó con el reinado soviético de 24 años del Campeonato.
El primer juego empezó el 11 de julio de 1972. El último juego empezó el 31 de agosto y fue aplazado luego de 40 jugadas. Spassky se rindió por teléfono al día siguiente sin proseguir el juego. Fischer ganó el match 12½–8½, convirtiéndose en el campeón oficial número 11.
Los matches de cuartos de final se jugaron a mejor de 10 juegos, es decir, el que obtiene primero 5½ o más, avanza a la siguiente ronda, eliminando al otro.
Los matches de semifinales mantuvieron el mismo formato de a mejor de 10 juegos, es decir, el que obtiene primero 5½ o más, avanza a la siguiente ronda, eliminando al otro.
El match de la final del Torneo de Candidatos se jugó a mejor de 12 juegos, es decir, el que obtiene primero 6½ o más, gana el derecho a jugar contra Boris Spassky por el Campeonato Mundial.
El mejor de 24 juegos ganaría el match. Las victorias contaban 1 punto, los empates ½ punto, y las derrotas 0, y acabaría cuando un jugador llegase a 12½ puntos. Si el match acababa en un empate 12 a 12, el campeón defensor (Spassky) retendría el título. El primer control de tiempo era de 40 jugadas en 2½ horas. Tres juegos por semana fueron planeados. Cada jugador podía pedir hasta tres descansos por razones médicas durante el match. Los juegos fueron programados para jugarse los domingos, martes y jueves. Si un juego era aplazado, se continuaba al día siguiente. El sábado se establecía como día de descanso.