Año luz

Gráfico comparativo del tamaño de varios objetos astronómicos dentro de la escala de un año luz. De izquierda a derecha, las nebulosas Ojo de Gato y Stingray, y la nube molecular Barnard 68.

Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año. Equivale aproximadamente a 9,46 × 10¹² km = 9 460 730 472 580,8 km.

Más específicamente, un año luz es la distancia que recorrería un fotón en el vacío durante un año juliano (365,25 días de 86 400 s) a la velocidad de la luz (299 792 458 m/s), a una distancia infinita de cualquier campo gravitacional o campo magnético.

Un año luz es una unidad de longitud (es una medida de la longitud del espaciotiempo absoluto einsteniano). En campos especializados y científicos se prefiere el pársec (unos 3,26 años luz) y sus múltiplos para las distancias astronómicas, mientras que el año luz sigue siendo habitual en ciencia popular y divulgación. También hay unidades de longitud basadas en otros períodos, como el segundo luz y el minuto luz, utilizadas especialmente para describir distancias dentro del Sistema Solar, pero también se suelen restringir a trabajos de divulgación, ya que en contextos especializados se prefiere la unidad astronómica (unos 8,32 minutos luz).

Carece de símbolo, aunque en inglés es frecuente ver la abreviatura l. y. o ly (light year), y en español a. l. o al.

Valor

Un año luz equivale a :

• Exactamente 9.460.730.472.580,8 km
• Aproximadamente 9,4607 × 10¹⁵ m (unidades del SI).
• Aproximadamente 5,8786 × 10¹² millas
• Aproximadamente 5,1084 × 10¹² millas náuticas
• Aproximadamente 63 241,0 ua
• Aproximadamente 0,3066 pc

Algunos datos

• La distancia entre el Sol y la estrella más cercana, Próxima Centauri, es de 4,22 años luz.
• Según la teoría de la relatividad, ningún objeto material (de masa mayor que 0 g) puede acelerar hasta la velocidad de la luz.

Véase también

• Distancia lunar, empleada en cuerpos con órbitas cercanas a la Tierra.
• Unidad astronómica, empleada para mediciones dentro del sistema solar.
• Pársec.
• Astronomía

Enlaces externos

• Conversión de años luz a otras unidades.