Batalla de Smolensk (1943)

Plantilla:Frente Oriental La segunda batalla de Smolensk (7 de agosto de 1943 - 2 de octubre de 1943) es una ofensiva superior de la Segunda Guerra Mundial, lanzada por el Ejército rojo sobre el Frente Oriental, simultáneamente a la batalla del Dnieper. Esta larga ofensiva de dos meses, llevada por los generales Andrei Yeremenko y Vasily Sokolovsky, pretendía limpiar de toda presencia militar alemana las regiones de Smolensk y de Brjansk. La ciudad de Smolensk estaba bajo ocupación alemana desde la primera batalla de Smolensk, que se había llevado a cabo en 1941.

A pesar de una impresionante defensa alemana, el Ejército rojo consiguió en el curso de esta batalla varias aberturas decisivas, liberando ciudades importantes como Smolensk y Roslavl, y entrando en la Bielorrusia ocupada. Sin embargo, debido a la tenacidad de la resistencia alemana, la progresión de las tropas rusas fue lenta y difícil, y la operación se llevó a cabo en tres fases (del 7 al 20 de agosto, del 21 de agosto al 6 de septiembre, y del 7 de septiembre al 2 de octubre).

La batalla misma de Smolensk constituye una operación militar superior, pero es notable también a causa de su impacto que produce sobre la batalla del Dnieper. Considerando en efecto que 55 divisiones alemanas fueron movilizadas para la operación de Smolensk, es decir la cantidad de fuerzas militares que luego hicieron falta para impedir que las tropas soviéticas atravesaran el Dnieper en el sur. Además, esta batalla le permitió al Ejército rojo rechazar definitivamente las fuerzas alemanas de la región de Smolensk y así apartar una amenaza importante de ataque sobre Moscú procedente desde el oeste.

Contexto

Al término de la batalla de Kursk en julio de 1943, la Wehrmacht había perdido toda esperanza de repetir la iniciativa sobre el Frente Oriental. Las pérdidas eran considerables y el ejército fue cada vez menos experimentado, gran número de sus mejores hombres habían caído en el curso de los dos últimos años de combate. Esta situación no dejó a la Wehrmacht otra elección más que la de adoptar una actitud defensiva frente a los ataques soviéticos.

En el lado soviético, Stalin, fuerte en la liberación de los territorios bajo ocupación alemana, determinó llevar a cabo una estrategia militar inicia desde fines de 1942 con la operación Urano, que había desembocado en la liberación de Stalingrado. La batalla del Dnieper tenía por objeto a la vez liberar Ucrania y rechazar hacia el oeste la parte meridional del frente. La operación de Smolensk fue lanzada de modo simultáneo, con el fin de debilitar más todavía las defensas alemanas, en el marco de una estrategia que iba a obligar las reservas alemanas a replegarse hacia el norte, y pues, a atenuar considerablemente su presencia sobre la parte meridional del frente. Las dos operaciones eran de esta forma las dos cara de un mismo plan estratégico que buscaba recuperar la mayor cantidad de territorio soviético que estaba bajo ocupación alemana.

Un mapa de la zona de conflicto. En la zona de color verde claro se puede encontrar la ubicación de la ciudad de Smolensk sobre el río Dnieper

Geografía

La región en la cual se efectuó la batalla es una planicie ligeramente atropellada, salpicada de barrancos, de zonas pantanosas y de bosques, que limitaron las posibilidades en términos de movimientos militares. Las colinas más elevadas bordean los 250 a 270 metros, a veces más, lo que permitió una utilización óptima de la artillería defensiva. En 1943, el territorio constaba, en lo esencial, de bosques de coníferas y de bosques mixtos, con partes de malezas tupidas​.

El territorio además es surcado por numerosos ríos, siendo los más importantes de ellos el Daugava, el Dnieper, el Desna y el Ugra. Ninguno de estos ríos es particularmente ancho (de 10 a 120 metros), ni particularmente profundo (de 40 a 250 centímetros), sino las zonas vastas y pantanosas que las bordean constituyeron un escollo verdadero, particularmente para las tropas mecanizadas.

Transporte

Para las tropas soviéticas, la ofensiva fue complicada por la falta de medios de transporte adaptados para la región. La red de carreteras no era muy desarrollada; los caminos pavimentados eran raros. Después de las numerosas precipitaciones típicas del verano ruso, la inmensa mayoría de las vías utilizables se volvieron pantanosas (un fenómeno conocido bajo el nombre de rasputitsa), que disminuye considerablemente la progresión del conjunto de las tropas mecanizadas y engendró problemas diversos de logística. En cuanto a los ferrocarriles, las tropas soviéticas podían contar sólo con una vía de ferrocarril particularmente grande: la línea Rzhev - Viazma - Kirov.

Por el otro lado, la Wehrmacht controlaba una red de carreteras y ferrocarriles mucho más extendida, concentrada principalmente a los accesos de Smolensk y de Roslavl. Estas dos ciudades constituían centros logísticos importantes, permitiendo el aprovisionamiento de las tropas alemanas y el encaminamiento rápido de refuerzos. Las líneas ferroviarias más importantes de este lado eran la línea Smolensk - Briansk y la línea Nevel - Orsha - Moguilev, uniéndoles las tropas alemanas del oeste a las concentradas en la región de Orel.

Archivo:A german set of antitank devices.jpg

Una línea defensiva alemana compuesta de dispositivos antitanques, sobre una colina boscosa en los alrededores de Smolensk.

Dispositivos ofensivos alemanes

Antes de la batalla, esta parte del frente era más o menos estable desde hacía cuatro a cinco meses (o hasta dieciocho meses, en ciertos lugares). Poseía además las características geográficas propicias para la colocación de un dispositivo de defensa sólida. Así, las fuerzas alemanas tuvieron tiempo de establecer posiciones defensivas importantes, contando con hasta cinco o seis líneas de defensa por lugares, sobre una profundidad total de 100 a 130 kilómetros​.

La primera zona de defensa comprendía la primera línea defensiva (la principal) y la segunda, sobre una profundidad total que iba de 12 a 15 kilómetros, estaba colocada en la medida de lo posible en lugares situados en altura. La línea de defensa principal de 5 kilómetros de profundidad, constaba de tres series de trincheras y puestos de tiro, unidos por una red muy desarrollada de transmisión. La densidad de los puestos de tiro podía alcanzar el número de seis o siete por kilómetro de línea de frente. En ciertos lugares, donde se temía ataques de vehículos blindados, la tercera zanja era de hecho un foso antitanques en cuyo lado oeste era una pendiente, abrupta, protegía emplazamientos para la artillería, particularmente las ametralladoras. La primera línea del campo de batalla fue protegida por tres hileras de alambrados y un espacio importante cubierto de minas​.

La segunda zona de defensa, situada cerca de 10 kilómetros bajo la primera y que cubría las perspectivas más importantes, fue bordeada por una serie de puestos de tiro unidos por trincheras. Fue protegida con alambrados, así como por campos de minados en los lugares donde ataques de vehículos blindados eran previsibles. Entre la primera y segunda zona de defensa, un conjunto de puestos de tiro de menor importancia y de guarniciones también había sido colocado con vistas a disminuir toda eventual avanzada soviética, en caso de que la primera línea de defensa llegara a caer. La artillería pesada fue situada detrás de esta segunda zona de defensa.

Finalmente, detrás de la línea de frente, tres a cuatro líneas suplementarias de defensa habían sido colocadas, por todas partes dónde esto era posible, sobre las orillas occidentales de los ríos. Por ejemplo, líneas defensivas habían estado instaladas sobre las orillas del Dnieper y del Desna. Es más, las principales ciudades situadas sobre la línea de defensa (tales como Ielnia, Dukovshina y Spas-Demensk) habían sido fortificadas y habían sido dotadas de refuerzos, con el fin de precaverse de la eventualidad de combates de larga duración: así, los caminos habían sido minados y habían sido cubiertos de dispositivos antitanques, y puestos de tiro habían sido instalados en los edificios más importantes y más elevados.

Localización y configuración de la linea de combate

En julio de 1943, el Frente Oriental presentaba una forma cóncava relativamente lineal a excepción de un ángulo que volvía sobre la región de Orel, creando para las tropas alemanas el riesgo de ser expuestas a ataques laterales procedentes del norte. Debido a esto, un número significativo de divisiones del Grupo de Ejércitos Central (Heeresgruppe Mitte) fue afectado especialmente en esta parte del frente, debido a un temor (completamente legítimo) de ofensiva superior en este sector.

A modo de ejemplo, a fines de julio de 1943, un despacho alemán indicaba​ :

Sobre el frente (...) tenido por el Grupo de Ejércitos Central, numerosos signos testimonian la preparación de una ofensiva inminente aunque limitada (Roslavl, Smolensk, Vitebsk), así como maniobras que apuntan a la inmovilización del Grupo de Ejércitos Central...

En estas condiciones, la ofensiva de las tropas soviéticas se aprestaba a ser particularmente difícil.

Primera fase (7 de agosto - 20 de agosto)

Brecha principal

Después de un día de investigación, pretendiendo determinar si las tropas alemanas escogerían retirarse o no de la primera línea de trincheras, la ofensiva se efectuó el 7 de agosto de 1943 a las 6:30 a.m. (con un bombardeo preliminar a las 4:40 a.m.), para una abertura hacia Roslavl. Tres ejércitos habían sido encargados para esta ofensiva: los 5º, 10º y 33º Ejércitos.

Sin embargo, el ataque se encontró rápidamente confrontado con una resistencia maciza y pesada. Las tropas alemanas intentaron numerosas contraofensivas, desde sus posiciones de defensa sólidas y bien preparadas, apoyadas por tanques, carros de asalto y tiros de mortero, junto con armas pesada. Así como lo recuerda el comandante Konstantin Rokossovsky, "literalmente debimos abrirnos un paso a través de líneas alemanas, uno a uno​". El primer día, las tropas soviéticas se habían acercado solamente 4 kilómetros​, a pesar de estar utilizando todas las tropas disponibles empeñadas en esta operación (artillería, encargados de las comunicaciones y técnicos comprendidos)​.

A pesar de la virulencia de los ataques soviéticos, fue evidente rápidamente que los tres ejércitos no podrían llevar el rompimiento de las líneas alemanas. Por consiguiente, se decidió utilizar en la batalla el 68º Ejército, mantenido en reserva. En el lado alemán, tres divisiones suplementarias (la 2ª División Panzer, y 36ª y 56º Divisiones de infantería) fueron enviadas al frente, desde la región de Orel, para repeler el avance de los soviéticos.

El día siguiente, el 8 de agosto, el ataque prosiguió, con una tentativa de abertura simultánea en el norte, hacia Yartzevo. Ambos ataques fueron detenidos por una resistencia alemana extremadamente poderosa. Los cinco días siguientes, las tropas soviéticas avanzaron difícilmente y lentamente en las defensas alemanas, rechazando contraataques violentos y sufriendo pérdidas tremendas. El 11 de agosto, gracias al aporte de tropas de reserva, el Ejército rojo había llegado a avanzar una profundidad de 15 a 25 kilómetros​.

Los ataques siguientes, llevados a cabo por las fuerzas blindadas y las fuerzas del 6º Cuerpo de caballería de Guardia, no produjeron ningún efecto significativo, y engendraron pérdidas enormes debido a la réplica violenta de las defensas alemanas, creando así una situación de callejón sin salida.

Archivo:A destroyed german bunker.jpg

Un búnker alemán destruido.

Ofensiva de Spas-Demensk

En la región de Spas-Demensk, los acontecimientos estuvieron un poco más favorables para el 10º Ejército. En este sector en el cual la Wehrmacht disponía sólo de pocas tropas y reservas limitadas, se halló en situación de atravesar las líneas alemanas y de avanzar 10 kilómetros en dos días.

Sin embargo, el 5º Cuerpo mecanizado soviético, especialmente desplazado desde Kirov con el fin de explotar la abertura en esta batalla, fue suspendido de su misión, principalmente a causa de la mala organización de la defensa antiaérea, que permitió a los bombarderos en picada alemanes atacar de forma relativamente fácil las formaciones de tanques soviéticos. Las enormes pérdidas sufridas por este cuerpo de ejército soviético lo forzaron a retirarse del combate. A pesar de eso, el 13 de agosto, las tropas soviéticas habían rechazado en 25 kilómetros suplementarios las líneas enemigas, liberando así Spas-Demensk​.

Ofensiva de Dukovshina

Por orden de la Stavka (el estado mayor de las fuerzas armadas soviéticas), la ofensiva llevada a los accesos de Dukovshina se presentó casi una semana más tarde, el 13 de agosto. Sin embargo, como sobre otras partes del frente, los 39º y 43º Ejércitos se encontraron confrontadas con una oposición alemana virulenta. En el curso del sólo primer día, las tropas alemanas emprendieron 24 contraataques de envergadura regimental, sostenidos por tanques, carros de asalto y unidades de aviación​.

Durante los cinco días siguientes, las tropas soviéticas llegaron a adentrarse solamente 6 a 7 kilómetros y, aunque infligieron pérdidas importantes a las tropas alemanas, sus propias pérdidas fueron también elevadas​.

Causas del callejón sin salida

A mediados de agosto, una estabilización del frente se produjo sobre el perímetro del teatro de operaciones. El callejón sin salida que resultó de esto, aunque no constituía intrínsecamente una derrota, representaba sin embargo para el mando soviético un verdadero jaque. Varios factores pueden explicar este callejón sin salida. Así como lo comenta el teniente del General Alexei Antonov, "debíamos hacer frente a la vez a la hostilidad de los bosques y de los pantanos, y a la resistencia cada vez más fuerte de las tropas enemigas reforzadas por divisiones que llegaban de la región de Briansk​".

El mariscal Nikolai Voronov, ex-miembro de la Stavka, analizó las causas de este callejón sin salida en sus memorias. Contó ocho:

1. El mando alemán estaba al tanto de la operación y se preparó para eso.
2. Las líneas alemanas de defensa estuvieron excepcionalmente bien preparadas (puestos de tiro reforzados por trincheras, alambrados, campos de minas, etc.).
3. Varios de las divisiones de fusileros soviéticos habían sido preparadas insuficientemente para una situación de asalto en el marco de una configuración de defensa a líneas múltiples. Esto se reveló muy particularmente para las divisiones de reserva, cuya formación no había sido dirigida siempre de forma correcta.
4. El número de tanques desplegados en la batalla era insuficiente, lo que obligó a los comandantes soviéticos a apoyarse en la artillería, los morteros y la infantería para atravesar las líneas alemanas. Es más, los numerosos contraataques alemanes y la abundancia de los campos minados disminuyeron la progresión de la infantería.
5. La colaboración entre los regimientos y las divisiones estaba lejos de ser perfecta. Hubo unas pausas intempestivas durante el ataque, así como una voluntad de ciertos regimientos de evitar el asalto y de exponer a eso otras en su lugar.
6. Numerosos comandantes soviéticos habían sido impresionados en reiteradas ocasiones por los contraataques alemanes y no actuaron de manera apropiada, y esto, a pesar que los efectivos de sus tropas eran superiores a los de la Wehrmacht.
7. La infantería no supo utilizar correctamente sus propios armamentos (tales como sus propias armas pesadas y los morteros portátiles). Se apoyó demasiado en la artillería.
8. El hecho de que la ofensiva hubiera sido trasladada del 3 de agosto al 7 de agosto permitió a las tropas alemanas preparar mejor su defensa.

Teniendo en cuenta todos estos factores, el mariscal Voronov pidió que el 4º Ejército blindado y el 8º Cuerpo de artillería fueran trasladados al Frente de Briansk con vistas a ser empleados en virtud del ataque de los accesos a Smolensk​.

Este callejón sin salida, muy lejos de las esperanzas de la Stavka, tuvo por lo menos un mérito: reunió nada menos que al 40% del conjunto de las divisiones alemanas sobre la Frente Oriental en los alrededores de Smolensk, lo que facilitó mucho la tarea de las tropas soviéticas que combatían al sur y en la región de Kursk​. La Stavka, que había planeado repetir la ofensiva el 21 de agosto, decidió rechazarlo ligeramente de modo que las unidades soviéticas tuvieran tiempo de despachar el reaprovisionamiento y nuevos refuerzos​.

Segunda fase (21 de agosto - 6 de septiembre)

A mediados de agosto, la situación sobre el Frente Oriental había evolucionado y el Ejército rojo empezó una ofensiva más general, que se presentó con la operación de contraofensiva Polkovodets Roumiantsev en la región de Kursk y que prosiguió con la batalla del Dnieper en el sur. Sin embargo, la Wehrmacht continuaba consolidando sus tropas alrededor de Smolensk y alrededor de Roslavl, retirando, para hacer esto, varias divisiones de la región de Orel. En consecuencia, la contraofensiva de Kursk se realizó de forma relativamente fácil en los accesos de Orel, creando en la línea de defensa enemiga un ancho saliente en el Sur de Smolensk y de Briansk.

En esta situación, la antigua estrategia de ataque, orientada hacia el sudoeste con destino a Roslavl y con destino a Briansk, se reveló obsoleta. La Stavka decidió desplazar más bien el ataque hacia el oeste, con destino a Ielnia y con destino a Smolensk​.

Archivo:A camouflaged Il-2 ground attack aircraft.jpg

Un Cazabombardero Ilyushin Il-2, camuflado.

Ofensiva de Ielnia

Ielnia fue considerada como una "llave" en la defensa de Smolensk y, por consiguiente, las tropas alemanas habían colocado un dispositivo macizo de defensa alrededor de la ciudad. Los sectores pantanosos que rodeaban los ríos Desna y Ugra habían sido minados y armas pesadas habían sido colocadas sobre las colinas que dominaban la ciudad. Durante semana del 20 al 27 de agosto, los ejércitos soviéticos recibieron refuerzos en términos de tanques y de artillería.

La ofensiva finalmente se efectuó el 28 de agosto, realizada por tres ejércitos (10º, 21º y 33º Armadas de la Guardia), respaldadas por tres cuerpos acorazados y cuerpos mecanizados, y el 1º Ejército del Aire. Estos tres ejércitos cubrían un frente de 36 kilómetros, formando una concentración extremadamente fuerte de tropas. Sin embargo, estas tropas estuvieron confrontadas con problemas de aprovisionamiento y de falta de carburante, disponiendo sólo de la que disponían, para una o dos semanas​.

Después de un bombardeo intenso de 90 minutos, las tropas soviéticas comenzaron a avanzar. Tanto el bombardeo de la artillería como el empleo de cazabombarderos permitió debilitar considerablemente las líneas alemanas, dejándole al Ejército rojo la posibilidad de efectuar en un día una abertura sobre un frente de 25 kilómetros y de hacer retirar las líneas enemigas entre 6 y 8 kilómetros. Al día siguiente, el 29 de agosto, las divisiones de fusileros soviéticos continuaron avanzaron, creando un frente saliente de 30 kilómetros de longitud con una profundidad de 12 a 15 kilómetros​.

El 2º Cuerpo blindado fue empleado en la batalla con el fin de agrandar la abertura creada. En un día, sus tropas avanzaron 30 kilómetros, hasta los accesos de Ielnia. No dejándoles a los alemanes el tiempo de reunir sus fuerzas, las tropas soviéticas atacaron la ciudad y comenzaron a cercarla. El 30 de agosto, las fuerzas alemanas fueron forzadas de abandonar Ielnia, sufrienda grandes pérdidas. Esta derrota marcó el principio de la retirada alemana en la región. El 3 de septiembre, las fuerzas soviéticas alcanzaban la orilla oriental del Dnieper.

Maniobra de Briansk

En la región de Briansk, los acontecimientos fueron también favorables para los soviéticos, a pesar de una resistencia alemana virulenta. La identificación de una falla en la defensa alemana iba a modificar todos los planes previstos. La facilidad asombrosa con la cual fueron tomadas varias colinas que dominaban la región alrededor de Doubrovka, al norte de Briansk, y la captura consecutiva de numerosos soldados alemanes probablemente poco preparados para el combate, llamaron la atención al General Markian Popov, encargado del Frente de Briansk de junio a octubre de 1943​. Esta situación probablemente significaba que la ofensiva soviética no había sido prevista por los alemanes a lo largo de este eje en particular.

En consecuencia, la frontera entre el Frente bielorruso y la Frente del oeste soviético se reunió en el sur, lo que permitió a los dos "nuevos" ejércitos empezar una maniobra en tenazas hacia Doubrovka y alrededor de Briansk, obligando a las fuerzas alemanas a batirse en retirada​.

Para el 6 de septiembre, la ofensiva había disminuido fuertemente sobre el conjunto del frente, las tropas soviéticas avanzaban solamente 2 kilómetros por día. Sobre el costado derecho, los violentos combates habían estallado en los bosques de los alrededores de Yartzevo. En el centro, las tropas soviéticas en marcha alcanzaban la línea defensiva del Dnieper. Sobre el costado izquierdo, las divisiones de fusileros soviéticos avanzaban a marcha lenta mientras que penetraban en los bosques en el sudoeste de Ielnia. Es más, las tropas soviéticas fueron agotadas y diezmadas, hasta tal punto que su potencia y su eficacia estaban fuertemente disminuidas. El 7 de septiembre, la ofensiva se detuvo, marcando el fin de la segunda fase de la operación de Smolensk​.

Archivo:Russian sappers building a bridge across dnieper.jpg

Soldados soviéticos levantando un puente al norte del río Dnieper.

Tercera fase (7 de septiembre - 2 de octubre)

Durante semana del 7 al 14 de septiembre, las tropas soviéticas recibieron nuevos refuerzos y se prepararon para una nueva ofensiva. Los objetivos siguientes definidos por la Stavka concernían a las ciudades mayores de Smolensk, Vitebsk y Orsha. La operación prosiguió el 14 de septiembre, desarrollándose en el costado izquierdo del Frente de Kalinin y en el Frente del oeste. De nuevo, después de un bombardeo de artillería preliminar, las tropas soviéticas intentaron perforar las líneas alemanas.

En el sector de ataque del Frente de Kalinin, el Ejército rojo creó en un día un orificio de 30 kilómetros de longitud y de entre 3 a 13 kilómetros de profundidad. Después de cuatro días de enfrentamiento, los soviéticos se apoderaron de Dukovshina, otra ciudad "llave" en la línea de defensa alemana por encima de Smolensk​.

En el sector de ataque del Frente del oeste, donde la ofensiva se presentó un día más tarde, la abertura se reveló también prometedora, con la creación de un saliente de 20 kilómetros de longitud con una profundidad de 10 kilómetros. El mismo día, Yartzevo, una estación ferroviaria importante y próxima de Smolensk, fue liberado por las tropas soviéticas. Sobre el costado izquierdo del Frente del oeste, las divisiones de fusileros soviéticos alcanzaron el río Desna y lo flanquearon, creando varias cabezas de puente sobre su orilla occidental.

En consecuencia, la línea defensiva que protegía a Smolensk se encontró agobiada, lo que expuso a las tropas que defendían la ciudad a maniobras de envolvimiento. El general alemán Kurt von Tippelskirch, El jefe del Estado Mayor del 4º Ejército durante la operación de Smolensk, luego Comandante de este 4º ejército, escribió más tarde:

"Las fuerzas de la Frente del oeste soviético atacaron el costado izquierdo del Grupo de Ejércitos Central sobre la línea Dorogobuzh-Ielnia, con el fin de efectuar una abertura con destino a Smolensk. Resultó entonces que claramente se había vuelto imposible tener el saliente -avanzando con destino al este- ocupado por el 9º Ejército​"

Para el 19 de septiembre, las tropas soviéticas habían creado en las líneas alemanas una brecha de 250 kilómetros de anchura y 40 kilómetros de profundidad. El día siguiente, la Stavka ordenó a las tropas situadas sobre el Frente del oeste de avanzar hacia Smolensk con el objetivo de alcanzarlo a más tardar el 27 de septiembre, para perseguir luego su progresión con destino a las ciudades de Orsha y de Mogilev. Las tropas presentes sobre el Frente de Kalinin tuvieron, en cuanto a ellas, la misión de tomar la ciudad de Vitebsk antes del 10 de octubre.

El 25 de septiembre, después de una travesía de la parte septentrional del Dnieper y al término de los combates vecinos que se habían llevado a cabo cada noche, las tropas soviéticas liberaron la ciudad de Smolensk. El mismo día, Roslavl, otra ciudad importante, corrió igual suerte. Para el 30 de septiembre, las fuerzas soviéticas, agotadas y diezmadas, fueron empantanadas en los accesos de las ciudades de Vitebsk, Orsha y Mogilev, que todavía estaba en manos de la Wehrmacht. La operación de Smolensk finalmente acabó el 2 de octubre. Una continuación relativamente limitada de ataques fue emprendida, con la intención de recuperar la ciudad de Nevel, que fue liberada tras dos días de combate. Globalmente, las tropas soviéticas lograron, en el transcurso de la veintena de días sobre la cual se celebró esta tercera fase de la ofensiva, avanzar entre 100 y 180 kilómetros, según los lugares​.

Archivo:A sapper searching for mines in Smolensk.jpg

Soldado buscando minas terrestres en las calles de Smolensk.

Consecuencias y balance del conflicto

La operación de Smolensk constituyó una victoria decisiva para los soviéticos y una derrota aguda para la Wehrmacht. Esta victoria del Ejército rojo puede por cierto parecer modesta en comparación de las ofensivas que se efectuarían más tarde (no permitió hacer retirar las líneas enemigas más allá de 200 a 250 kilómetros​), pero tuvo no obstante un impacto importante en diversas consideraciones.

Primero, las tropas alemanas definitivamente fueron rechazadas de los accesos a Moscú. Esta amenaza estratégica, fuente de las más grandes inquietudes de la Stavka desde 1941, fue apartada por fin.

En segundo lugar, los anillos defensivos alemanes, en los cuales las tropas de la Wehrmacht habían previsto apoyarse, fueron totalmente rebosados por lo esencial. Un cierto número de ellos llegó a resistir, pero fue rápidamente evidente que no durarían demasiado. En un ensayo escrito después de la guerra por diversos oficiales de la Wehrmacht, encontramos este constancia​:

"Aunque las acciones vigorosas del mando y de las tropas les hubieran permitido a los alemanes crear un frente continuo, a posteriori, no cabe duda que el mal estado de las tropas, la ausencia total de reservas y la inevitable extensión de líneas de frente individuales disparatadas, contribuyeron enmascarando el riesgo de hundimiento incurrido en caso de un ataque soviético superior sobre este frente heterogéneo, construido con tanta dificultad"

En tercer lugar, lo ás importante, la operación de Smolensk constituyó una importante operación de sostenimiento en relación con la batalla del Dnieper, movilizando entre 40 y 55 divisiones alemanas a los accesos de Smolensk e impidiendo este hecho su relocalización sobre la frente Meridional.

Finalmente, el frente alemán, antes unido y compacto, fue separado en lo sucesivo en dos por los inmensos e impenetrables pantanos de Pripiat. El Grupo de Ejércitos Meridional (Heeresgruppe Süd) se encontró así disociado de las divisiones ubicadas en el norte: de esta forma, la Wehrmacht aminoró considerablemente sus posibilidades de movimientos de tropas y de aprovisionamiento entre estos dos sectores del frente​.

Por primera vez, las tropas soviéticas penetraron en territorios desde hace tiempo ocupados por los alemanes, y descubrieron allí los crímenes de guerra cometidos por la SS, el Einsatzgruppen y las tropas de la Wehrmacht. En las zonas liberadas en el curso de la operación de Smolensk (que estuvieron ocupadas desde hace casi dos años), casi la totalidad de la industria y de la agricultura había sido devastada. En el oblast de Smolensk mismo, el 80% del espacio urbano y el 50% del espacio rural habitado habían sido destruidos, así como numerosas fábricas y manufactureras​.

Después de la ofensiva de Smolensk, la parte central del Frente germano-soviético se estabilizó durante numerosos meses, hasta finales de junio de 1944, desplazándose las principales zonas de combate hacia el sur en la región del Dnieper, para la conquista de los territorios de Ucrania. Es sólo en el curso del enero de 1944 que el frente se llevó de nuevo hacia el norte, cuando las fuerzas alemanas fueron rechazadas en Leningrado, al término de un asedio que había durado 900 días. Finalmente, la operación Bagration, realizadaada en el curso del verano de 1944, le permitió al Ejército rojo limpiar de toda presencia militar alemana casi la totalidad de los territorios soviéticos todavía ocupados, lo que puso término a la ocupación alemana de la URSS, llevando la guerra luego a Polonia y Alemania.

Fuentes

• Articulo traducido desde Bataille de Smolensk (1943) (19 de marzo de 2006, Wikipédia francófona)

Bibliografía

Nota: Los documentos aquí citados están únicamente disponibles en lengua rusa. Por razones de claridad, sus títulos han sido traducidos al español.

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• VV.AA., bajo la dirección de A.A. Grechko, Historia de la Gran Guerra Patriótica 1941-1945, Moscú, 1963
• VV.AA., bajo la dirección de A.A. Grechko, Historia de la Segunda Guerra Mundial, Moscú, 1973-1979
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