Meseta

En geología y geografía, una meseta es una planicie extensa situada a una determinada altura sobre el nivel del mar, provocada por fuerzas tectónicas o bien por erosión del terreno circundante. En el primer caso se trata de la aplicación de fuerzas tectónicas sobre estratos horizontales del terreno, que al encontrar fallas propicias producen la elevación de una zona que mantiene la horizontalidad pero a un nivel superior que el entorno. En el segundo caso, en un terreno horizontal la erosión puede formar ríos que profundizan dejando zonas aisladas y elevadas, normalmente al estar formados por materiales más resistentes a la erosión.

Por otra parta existen mesetas submarinas, pero en este caso también pueden estar formadas por el hundimiento o inundación de mesetas anteriormente emergidas. Por ejemplo, las islas Seychelles se sitúan en una meseta o plataforma que quedó separada del continente y que posteriormente fue sumergida al igual que las distintas plataformas continentales. Asimismo se pueden formar por emisiones volcánicas submarinas, que se pueden acumular en forma de meseta al entrar en contacto con el agua.

Denominaciones regionales

El panórama de extensión de Caleta Olivia a través de planicies y mesetaws bajas.

Según sea la región del mundo, hay varios accidentes del relieve más pequeños que tienen características de pequeñas mesetas. Estas formas del relieve son denominadas de diferentes formas locales:

• Altiplano, es una meseta intermontana elevada, que se encuentra generalmente localizada entre dos o más cadenas montañosas recientes.
• Butte, en los Estados Unidos y Canadá, es una prominente colina aislada, de laderas bien pronunciadas y con una pequeña cima plana.
• Chapada, en las regiones Centro-Oeste y Nordeste de Brasil, es una formación rocosa elevada (superior a los 600 metros de altura), que tiene una porción muy plana en la parte superior.
• Mesa, en el suroeste de Estados Unidos, es una zona elevada de terreno con una cima plana y cuyos lados suelen ser acantilados abruptos.
• Potrero, en el suroeste de Estados Unidos, es una mesa larga que en un extremo asciende hacia terrenos más altos.
• Tepuy, en Venezuela, Guyana, Brasil y Colombia, es una meseta especialmente abrupta, con paredes verticales y cimas muy planas.

Además, hay otro tipo de accidente semejante, la meseta oceánica

Ejemplo de mesetas

Salto Ángel en el Auyantepuy de Venezuela.

Las mesetas del mundo situadas a más altitud son:

• la meseta del Tibet, situada al norte del Himalaya, a más de 4000 m de altitud;
• el Altiplano andino una gran extensión a más de 3000 m de altura, al este de los Andes.

Las mesetas más altas, con respecto al terreno circundante, son los tepuys de la Guyana, Colombia, Venezuela y Brasil, de paredes totalmente verticales, algunos de más de 1 km de altitud sobre la selva circundante. (La cascada más alta del mundo, el Salto Ángel, se descuelga de un impresionante tepuy en territorio venezolano).

Otras mesetas importantes son las siguientes:

• En España, la meseta Central que ocupa la mayor parte del territorio del país, con una elevación media de entre 600 y 700 m, rodeada casi por completo de cordilleras que la separan de las zonas costeras. El choque de las placas tectónicas produjo la elevación horizontal de la mayor parte de la península Ibérica, formando la gran meseta y las cordilleras circundantes en sus bordes. Esta gran meseta está partida por la mitad, donde se formó el Sistema Central, aislando la submeseta norte (la actual comunidad de Castilla y León) de la submeseta sur (las actuales comunidades de Castilla-La Mancha, Extremadura y Madrid). La meseta norte mucho más homogénea y con mayor altitud que la sur. La meseta central abarca a cuatro comunidades autónomas: Madrid, Castilla y León, Extremadura y Castilla-La Mancha. Se suele decir que España es el segundo país más montañoso de Europa tras Suiza, pero en realidad es el segundo país con mayor altitud media, fundamentalmente por la gran extensión de esta meseta que no es muy elevada.
• En Colombia, país con elevaciones importantes de terreno, se destaca el altiplano cundiboyacence, que cubre un área de aproximadamente 25.000Km2, a una altitud prodedio de 2600 m.s.n.m. esta vasta región del Colombia representa una zona ecológica bastante especial por la particularidad del clima, sobre este altiplano se localiza la ciudad de Bogotá.

El mítico cerro Chenque, meseta de la zona que bordea a la ciudad patagónica de Comodoro Rivadavia.

• En Argentina, la meseta patagónica se encuentra en el sur, desde el pie de la Cordillera hasta unos pocos kilómetros cerca de la costa con el mar Argentino. También la Payunia es una meseta importante que se eleva a unos 2.200 metros de altura, en el sur de la provincia de Mendoza, y que se caracteriza por extensos terrenos cubiertos de lava, estepa árida, baja humedad y numerosos volcanes.

• La meseta misionera integra el reborde sur del Macizo de Brasilia.

• La Puna es una altiplanicie de gran magnitud: se extiende por el oeste del territorio de las provincias argentinas de Jujuy, Salta y Catamarca.

Enlaces externos

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