Mar Caspio

Mar Caspio
El mar Caspio visto desde un satélite artificial.
Ubicación geográfica
Región	Rusia: Dagestán, Kalmykia, óblast de Astracán Irán: provincias de Guilán, Mazandarán y Golestán
Cuenca	3.626.000 km²
Coordenadas	42°00′N 50°30′E
Ubicación administrativa
País	Rusia Rusia Azerbaiyán Irán Turkmenistán Kazajistán Kazajistán
Cuerpo de agua
Afluentes	Volga
Longitud	1200 kilómetros
Superficie	371.900
Superficie de cuenca	3 500 000 km²
Profundidad	1.025
Altitud	−28 metro

El mar Caspio es un lago cerrado o endorreico que se extiende entre Europa y Asia. Su superficie es de 371.000 km², su profundidad media es de 170 m, la máxima es de 995 m y es el más extenso del mundo. Sus dimensiones son 1210 km en dirección norte-sur y de 210 km a 436 km en dirección este-oeste.

Ocupa la parte occidental de la depresión uralocáspica, que forma parte de la mayor cuenca endorreica de la Tierra, estando su superficie 28 m bajo el nivel del mar.

Está fundamentalmente alimentado por el río Volga y por otros menos caudalosos como el Ural, el Emba y el Kura.

Geografía

El mar Caspio (antiguo Caspium Mare o Hyrcanium Mare), es frontera natural de Rusia (Dagestán, Kalmykia, óblast de Astrakhan), Azerbaiyán, Irán (provincias de Guilán, Mazandarán y Golestán), Turkmenistán (provincias de Balkan), y Kazajstán, con las estepas de Asia central al norte y al este. En la costa oriental, en la costa turkmena, se localiza un gran entrante, el golfo de Kara Bogaz Gol. La costa del Caspio es irregular, con grandes golfos al este, entre los que se encuentra el de Krasnovodsk y el Kara-Bogaz-Gol (Garabogazköl Aylagy), de poquísima profundidad, que sirve de cuenca de evaporación y es el lugar en que se encuentra una importante planta química que extrae sales.

El Caspio está conectado al mar de Azov a través del canal de Manych.

Ciudades a orillas del mar Caspio

Mayores ciudades a orillas del mar Caspio:

• Bakú, Azerbaiyán
• Astara, Azerbaiyán
• Lenkeran, Azerbaiyán
• Sumqayit, Azerbaiyán
• Neft Daslari, Azerbaiyán
• Xacmas, Azerbaiyán
• Astracán, Rusia
• Derbent, Rusia
• Bandar Anzali, Irán
• Chalous, provincia de Mazandaran, Irán
• Turkmenbashi, Turkmenistán (antiguamente Krasnovodsk)
• Atyrau, Kazajstán (antiguamente Guriev)
• Aktau, Kazajstán(antiguamente Shevchenko)

Historia

El mar Caspio, visto desde Bakú, Azerbaiyán

Se estima que el mar tiene alrededor de 30 millones de años de antigüedad. No tiene salida desde hace 5,5 millones de años. Descubrimientos en la cueva de Huto, cerca de la ciudad de Behshahr (Irán), sugieren que el área ha sido habitada desde hace 75.000 años.

En la época clásica, era denominado océano Hircanio. También ha sido denominado mar de Khazar. Tanto en la antigua Persia como en el Irán actual se le conoce como el mar de Mazandarán. Las antiguas fuentes rusas se refieren a él como el mar de Khvalia, debido a los Khvalis, los habitantes de Khwarezmia; en las fuentes árabes clásicas se le nombra como Bahr-e-Qazvin, mar de Qazvin.

Ciudades históricas a la orilla son

• Hyrcania, Persia (Irán)
• Tamisheh, Persia
• Atil, Khazaria
• Khazaran

Fauna

El Caspio acoge gran número de esturiones, productores de huevos que son procesados como caviar. En los últimos años la sobrepesca ha amenazado al esturión hasta tal punto que diversos grupos ecologistas han empezado a abogar por la prohibición de la pesca del esturión hasta que la población se recupere. Sin embargo, los precios del caviar del esturión son tan altos que los pescadores sobornan a las autoridades para evitar la legislación, haciéndola inefectiva. La industria del caviar hace peligrar aún más el número de peces, ya que se centra en la captura de las hembras fértiles.

La foca del Caspio (Phoca caspica, o Pusa caspica) es endémica del Caspio, y es una de las pocas especies de foca que viven en aguas interiores (véase también foca del Baikal).

Petróleo

La zona es rica en recursos energéticos. Además de los yacimientos petrolíferos que se han descubierto recientemente, hay que contar las enormes bolsas de gas natural, aunque todavía es preciso seguir explorando la zona para conocer su máximo potencial . Los países con salida al mar Caspio están desarrollando su juego geopolítico, sobre todo gracias a la inestabilidad de Oriente Medio y la consiguiente modificación de las políticas energéticas de muchos países occidentales. El otro factor, no menos influyente, lo constituye el despliegue militar que los EEUU han llevado a cabo en la región de Asia Central.

Un problema clave es el estatus del mar Caspio y el establecimiento de los límites de las aguas territoriales entre los cinco países que lo comparten. Rusia, Azerbaiyán y Kazajistán firmaron un acuerdo en 2003 por el cual se dividía el 64% del norte del mar entre ellos, aunque los otros dos países ribereños, Irán y Turkmenistan, no secundaron tal propuesta. Probablemente, esto dará lugar a que las tres naciones que han firmado el acuerdo sigan adelante y desarrollen su industria a pesar de todo, mientras que los otros dos países lleguen a estancarse.

Actualmente, Azerbaiyán y Kazajistán han visto el mayor aumento de la producción petrolífera - un 70% desde 1992. Con todo, la región todavía no ha llegado al máximo de su productividad; se estima que la producción regional total de 1,6 millones de barriles ( 250.000 m³) por día apenas alcanza a la producción de Brasil. Se espera que se triplique antes de 2010.

La región del mar Caspio contiene entre 17 a 44 mil millones de Barriles de Petróleo, pero en la región del Gran Juego puede haber entre 80 y 150 Mil Millones de Barriles.

La región tiene un estimado de reservas de gas de 230 trillones de pies³.^{[cita requerida]}

Disputas internacionales

Existen tres asuntos de importancia que ha de regular el estatus del mar Caspio: acceso a recursos minerales (petróleo y gas natural), acceso a pesca y acceso a aguas internacionales (a través del río Volga y los canales que conectan con el mar Negro y el mar Báltico). El acceso al Volga es especialmente importante para los estados interiores de Azerbaiyán, Kazajstán y Turkmenistán. Por supuesto, todo ello afecta directamente a Rusia, ya que sus futuros oleoductos pasarán por este territorio, (aunque irán hacia las aguas interiores. Si una extensión de agua se considera mar, entonces se sentarían precedentes y los tratados internacionales obligarían a que se garantizase el acceso a los buques extranjeros. Por el contrario, si una extensión de agua se considera meramente un lago, no existen tales obligaciones. Los asuntos medioambientales también tienen que ver en mayor medida con el estatus y con las fronteras. Asimismo, habría que destacar que Rusia se quedó con el grueso de la antigua Flota Militar Soviética del Caspio, siendo actualmente la presencia militar más fuerte en él. Otros países como Azerbaiyán, Kazajstán y sobre todo Turkmenistán recibieron una pequeña parte de los restos de la flota, ya que no disponen de ciudades portuarias de magnitud.

• De acuerdo con el tratado firmado entre el Imperio Persa (predecesor del Irán actual) y el Imperio Ruso, el mar Caspio es técnicamente un lago y debe ser dividido en 2 sectores (persa y ruso), pero los recursos (por aquel entonces principalmente pescado) serían compartidos. La línea entre los dos sectores debía ser considerado como una frontera internacional en un lago común (como el lago Albert. También el sector ruso fue subdividido en sectores administrativos de las cuatro repúblicas litorales.
• Después de la disolución de la Unión Soviética no todas las nuevas republicas independientes asumieron la continuidad del antiguo tratado. En un principio, Rusia e Irán anunciaron que continuarían con su adhesión al antiguo tratado (sin embargo, ya no tienen una frontera común, por lo que esto es parcialmente imposible). Kazajistán, Azerbaiyán y Turkmenistán anunciaron que no se consideran partes de este tratado.
• Más tarde surgieron varias propuestas para que todos los estados litorales llegasen a un acuerdo común sobre la situación del mar.

Características y ecología

El mar Caspio recibe las aguas de los ríos Volga, Ural y Emba. El canal de Manytch lo une a otro lago interior de dimensiones mucho más reducidas: el mar de Azov.

El Caspio tiene características comunes a mares y lagos. Con frecuencia es considerado como el lago más grande del mundo, si bien en realidad no es un lago de agua dulce.

El río Volga aporta el 80% del agua fluvial que allá confluye. De sistema llamado endorreico, la evaporación es el único mecanismo natural de pérdida de agua). Por este motivo, el ecosistema del mar Caspio se asemeja al de un tanque de agua con su propia historia hídrica independiente del nivel eustático del resto de los océanos del planeta.

El Caspio quedó inmerso en la masa continental hace aproximadamente 5,5 millones de años. Su nivel ha experimentado cambios, a menudo en intervalos de tiempo reducidos, varias veces desde su formación. Algunos historiadores rusos describen cómo una importante crecida de su nivel durante la Edad Media causó inundaciones en las ciudades ribereñas de Atil. En 2004 el nivel de las aguas es de -28 metros, o lo que es lo mismo 28 metros por debajo del nivel del mar. Desde hace una veintena de años, la subida del nivel ha ido sumergiendo amplias zonas litorales, sin que los expertos hayan llegado a un acuerdo respecto de las causas.

Transporte

Existen varias compañías de ferrys operando en el mar Caspio:

• línea entre Turkmenbashi, Turkmenistán (antiguamente Krasnovodsk) y Bakú
• línea entre Bakú y Aktau

Mar helado

La parte norte del mar Caspio se congela durante el invierno, y en Inviernos fríos, toda el área norte queda cubierta de hielo. El hielo también puede aparecer en áreas del sur en Diciembre y Enero. En inviernos suaves, el hielo forma bancos en las áreas pantanosas cerca de la costa.

Véase también

• Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre mar Caspio.
• Depresión del Caspio
• Ekranoplano, el "Monstruo del mar Caspio"
• Campos de Tengiz
• Oleoducto Bakú-Tiflis-Ceyhan
• Mar de Aral