Batalla del bosque de Teutoburgo

Plantilla:Infobox Batallas La Batalla del bosque de Teutoburgo, también llamada Batalla de la selva de Teutoburgo o Desastre de Varo, fue un enfrentamiento armado que tuvo lugar en esta zona montañosa cerca de la ciudad alemana de Osnabrück, en Baja Sajonia, en el otoño del año 9, entre una alianza de pueblos germanos liderada por los queruscos y su caudillo Arminio, y un ejército romano comandado por Publio Quintilio Varo, gobernador de la provincia Germania Magna, entonces extendida hasta el Elba.

Ante las intenciones de Varo de romanizar a los germanos, Arminio reunió un ejército cuyos efectivos se desconocen, y mediante añagazas hizo dirigirse a los romanos al bosque de Teutoburgo, sito en una zona de complicada orografía ideal para una celada y en el cual permanecían apostados los queruscos. Varo, que dirigía unas fuerzas compuestas por tres legiones romanas (la Legión XVII, la XVIII y la XIX), seis cohortes auxiliares y tres alas de caballería, cayó en el engaño y la emboscada se saldó así con una catastrófica derrota de los romanos y con el suicidio del propio Varo.

Tras esta derrota, la frontera del Imperio Romano se fijó definitivamente en el Rin y el Imperio Romano renunció a conquistar lo que luego se dio en denominar Germania Magna o Germania Libera, a pesar de que se produjeron varios intentos.

La frontera del Rin tras la muerte de César

Si bien Julio César había conquistado la Galia y la había anexionado al estado romano como Provincia eso no significaba que la situación fuera definitivamente pacífica en todo su territorio.​ La Provincia tenía una larga frontera con la Germania, que los pueblos germanos, tan habituados a guerrear, atravesaban constantemente sembrando la destrucción no sólo entre los galos, sino entre los propios romanos. En 16 a.C. un ejército formado por tropas de los sicambrios, teucteros y usípetos tendió una emboscada al ejército del gobernador Marco Lolio y lo derrotó, provocando incluso la pérdida del estandarte de la Legio V Alaudae, lo que por entonces era considerado motivo de vergüenza militar.​

Como reacción a todas estas incursiones, Roma comenzó operaciones de castigo en territorio transrenano. Druso avanzó hasta los márgenes del río Elba mientras que Tiberio combatió durante tres años al rey de los suevos, Maroboduus, tras reunir un enorme ejército compuesto por diez legiones, setenta cohortes de infantería auxiliar, catorce alas de caballería y un gran número de aliados, esto es, cerca de los 100 000 hombres. ​ Según Veleyo Patérculo, esta larga campaña daba muestra de la "ferocidad" y sentido de la independencia del pueblo suevo.​

Antecedentes

Aunque los ejércitos romanos cruzaron el Rin y llegaron al Elba, no se puede pensar que ejercieran un dominio sobre todo ese territorio, sino más bien sobre algunas zonas dispersas, ​ por ello debían mantener una fuerte presencia militar en el área.

Siguiendo la política de nombrar para puestos de responsabilidad solamente a parientes, Augusto había elegido como gobernador romano de Germania a Publio Quintilio Varo (Publius Quinctilius Varus), que se había casado con una hija de su general Marco Agripa, aunque provenía de una familia que había dado apoyo al bando de Marco Antonio en la Cuarta Guerra Civil de la República de Roma. Aún no siendo un general destacado, Varo había servido ya en Siria como gobernador y había reducido una revuelta de los judíos. ​Según Veleyo Patérculo, Varo era una persona codiciosa, lento de mente y cuerpo y más dado a la molicie que a la disciplina del campamento y que pensaba que se podía someter a los germanos con la fuerza de la Ley más que con la de la Espada, aunque es evidente que éste retrato tan poco favorecedor debe verse desde una óptica crítica; ​ En el 9 a. C., Varo cruzó el Rin con sus tropas y estableció los campamentos de verano de sus tres legiones (la XVII, XVIII y la XIX, de unos 5.000 hombres cada una) en territorio querusco. Dos legiones fueron dejadas en la otra orilla del río. Sus propios cuarteles avanzados estaban en la orilla occidental del río Weser (probablemente cerca de la actual ciudad de Minden).

Germania Transrenana en los tiempos de Varo, con la ruta del ejército romano y el lugar de la emboscada señaladas en rojo.

Las causas últimas de la rebelión, además de en el ánimo independiente que caracterizaba a los germanos según los autores clásicos, ​ hay que buscarlas en el intento que hizo el propio Varo por imponer el sistema jurídico romano y por una excesiva presión impositiva.​

Según parece, Varo trabó particular relación con los queruscos (tribu que ocupaba la zona en torno a la moderna ciudad de Hannover), incluido un destacado joven de ella, Arminio, de 25 años; éste era jefe de un contingente de auxilia, y, además, ciudadano romano y miembro de la clase de los equites.​ Quizás por ello no adivinó que el germano le veía como un invasor y conspirara contra él con los jefes de otros grupos germanos: marsios, chatti y brúcteros. Algunos de los jefes trataron de prevenirle,​ pero Varo prestó más atención a Arminio y los queruscos, llegando a conceder a los conspiradores destacamentos de legionarios, bajo la excusa de que los necesitaban para guarnecer ciertos puestos y escoltar los convoyes de suministro para el ejército romano.​

Cuando acabó el verano y llegó el momento de levantar los cuarteles para trasladarse hacia el Rin a fines de pasar el invierno, recibió un informe acerca de un levantamiento local que le indujo a dar respuesta inmediata, en la mejor tradición romana, aunque tenía que tomar un rodeo hacia el noroeste a través de una dificultosa región boscosa al frente de un ejército estorbado por una enorme cantidad de bagaje, y al que había que añadir una buena cantidad de civiles que seguían a las legiones en sus desplazamientos (desde comerciantes de todo tipo a prostitutas) amén de esclavos personales y algunas de las familias de los oficiales.​

No sabemos cómo organizó la marcha Varo, pero quizá podemos aumentar un poco nuestra comprensión si tenemos en cuenta el orden de marcha típico del ejército romano, como lo describe Flavio Josefo:​

1. Arqueros y auxiliares, que actuaban como exploradores.
2. La vanguardia: una legión (cerca de 5000 hombres) apoyados por 120 jinetes.
3. Pioneros, que mejoraban la calle y al final del día construían el campamento.
4. La primera parte del bagaje: las posesiones del general y de los oficiales.
5. El general y sus extraordinarii o guardia de corps.
6. La caballería de las siguientes dos legiones (240 jinetes).
7. La segunda parte del tren: mulas con la artillería.
8. Los suboficiales y los portaestandartes (aquilifer)
9. La fuerza principal: dos legiones (cerca de 10.000 hombres).
10. La tercera parte del tren: el bagaje de los soldados.
11. La retaguardia: tropa auxiliar

La emboscada

Diagrama de la emboscada.

La columna romana avanzaba muy lentamente porque tanto Arminio como los exploradores germanos habían abandonado la formación y además debido a la cantidad demasiado grande de hombres, sirvientes y bagajes y, posiblemente derribando árboles y haciendo senderos y caminos sobre los pantanos, cuando llegaron a un espeso bosque. ​​

Al parecer, los germanos habían cortado los troncos de los árboles a los lados de la marcha del ejército romano, aunque de tal manera que aún se sostenían en pié, y, a la vez que se desataba una tremenda tormenta, aprovecharon para empujarlos de tal manera que cayeron sobre las legiones provocando el consiguiente desorden en sus filas;​ aprovechando dicha confusión, los germanos se lanzaron al ataque, en primer lugar mediante una lluvia de dardos, pero una vez sembrada la confusión, se trabaron en el cuerpo a cuerpo, que los romanos no pudieron resistir debido al desorden que no les había dejado formar correctamente.​ Los hallazgos arqueológicos en Kalkriese parecen apoyar esta versión de Dión Casio y señalar un primer choque, quizá contra el destacamento del legado, pero, según este autor latino y otras fuentes, Varo no murió ese día.

Tras el primer asalto que, aunque debió haber sido una gran sorpresa, no pudo ser de la contundencia necesaria para derrotar a tres legiones compuestas de profesionales que no podían ser derrotados de un solo golpe, ni siquiera cuando estaban siendo atacados en terreno difícil, las legiones intentaron reagruparse y salieron a terreno despejado,​ pero en cuánto penetraron de nuevo en los densos bosques que les rodeaban, los germanos volvieron al ataque. El equipamiento pesado de las legiones (el scutum, dos pila, la espada, la lorica, etc.) era muy apropiado para los enfrentamientos en terrenos despejados, pero en lugares como Teutoburgo eran más un impedimento que una ventaja. Sin embargo, los germanos, mucho más ligeramente armados, tenían una movilidad mayor que les permitía atacar y alejarse rápidamente antes de sufrir considerables daños.​

Ante esta situación, el jefe de la caballería romana, Numonio, perdió la calma y huyó con su regimiento con la esperanza de alcanzar el Rin, pero fueron masacrados igualmente.​ Varo fue herido y se dio cuenta de lo que le harían los germanos si lo capturaban con vida. Para evitar tal destino, se suicidó, ​ y algunos miembros de su estado mayor siguieron su ejemplo. Los dos legados que quedaron al mando no sobrevivieron mucho tiempo: uno de ellos, Lucio Egio, ofreció equivocadamente una capitulación, que se convirtió en matanza, y el otro cayó luchando cuando los queruscos entraron en al asalto en su campamento, que había formado con carros de la impedimenta.​Los germanos quemaron el cadáver de Varo, le cortaron la cabeza y se la enviaron a Augusto en Roma, dónde a pesar de todo, fue enterrada con honores en el panteón familiar.​

El resto de las tropas, diseminadas, sin oficiales o jefes, intentaron una retirada por la que hubieron de pasar por la plaza fuerte de los germanos, en las laderas de la colina Kalkriese, lugar cercano a la actual Osnabrück, ​pero no deben haber podido destruir la posición germana. Los restos arqueológicos sugieren que hubo luchas al pie de la colina. Los legionarios siguieron a lo largo de la elevación, y los guerreros germánicos deben haber matado a muchísimos de ellos desde arriba. El registro arqueológico indica que debió haber luchas en el desfiladero y que los romanos fueron expulsados; los legionarios abandonaron el bagaje o lo quemaron y los grupos dispersos por la región fueron literalmente "cazados" y exterminados a lo largo de las jornadas siguientes.​

El joven oficial Casio Querea que se haría famoso en la Historia por matar al emperador Calígula,​ dirigió la huida de algunos legionarios, que escaparon amparados por la oscuridad de la noche, y por los cuáles se conoció la historia del desastre. Es imposible calcular las bajas que se produjeron en uno y otro campos. Las romanas debieron ser enormes, ya que las legiones estaban compuestas por unos 5.000 a 6.000 hombres, más las cohortes auxiliares y los civiles: la mayoría fueron muertos o capturados y probablemente ofrecidos como sacrificio, como era costumbre entre los pueblos germanos y celtas. En cuanto a las bajas germanas, hubo de haberlas, pero son absolutamente incuantificables.

La reacción de Roma

No lejos estaba el bosque donde se decía que los restos de Varo y de sus legiones quedaron sin sepultura. A Germánico le vino el deseo de tributar los últimos honores a Varo y a sus soldados. Esta misma conmiseración se extendió a todo el ejército de Germánico, pensando en sus parientes y amigos, en los azares de la guerra y en el destino de los hombres... En medio del campo blanqueaban los huesos, separados o amontonados, según que habían huido o hecho frente. Junto a ellos yacían restos de armas y miembros de caballos y cabezas humanas estaban clavadas en troncos de árboles. En los bosques cercanos había bárbaros altares, junto a los cuales habían sacrificado a los tribunos y a los primeros centuriones. —Tácito​

La clades variana ('la derrota de Varo') alteró al Emperador Augusto más que ninguna otra cosa en su larga vida. El historiador romano Suetonio señaló que aquél se tomó el desastre tan a pecho que «siempre celebró el aniversario como un día de profundo pesar» y «a menudo se golpeaba la cabeza contra una puerta y gritaba: "Quintili Vare, legiones redde! =¡Varo, devuélveme mis legiones!"».​ Se extendió un temor a que la derrota provocara una invasión de los germanos y una rebelión de los galos - que no se produjo -,​ y el emperador tomó medidas enérgicas y destituyó a todos los germanos y galos que había en su guardia personal y adoptó la decisión de mandar a su sobrino Julio César Germánico a rescatar las águilas de las tres legiones (objetos sagrados para los romanos) enviándolo al mando de ocho legiones (unos 50.000 hombres), pero no con la intención de conquistar la zona, sino más bien de hallar el lugar de la batalla, dar a los muertos el destino necesario y recuperar lo posible y, sobre todo, para no dar una imagen de debilidad. Parece ser que Germánico cumplió con todo lo encomendado, en especial encontrando el sitio del desastre.​

Tras una expedición en la que Germánico acabaría venciendo a Arminio y a su coalición de germanos en la Batalla de Idistaviso, dónde si bien no lograron acabar con la vida del héroe germano, sí aplastaron su levantamiento, y tras recuperar los objetos sagrados (sobre todo, las águilas), volvió a Roma en triunfo y depositó las águilas y demás objetos encontrados en el Templo de Júpiter.​

Rastros arqueológicos

El Hermannsdenkmal, monumento levantado en memoria de Arminio (Hermann) en la parte sur del bosque de Teutoburgo.

Durante mucho tiempo se desconocía el sitio exacto de la batalla de Teutoburgo, donde el ejército romano fue eliminado, habiéndose propuesto un gran número de emplazamientos posibles. El historiador alemán Theodor Mommsen ubicó la batalla cerca de las fuentes del Hunte, al norte de Osnabrück y lejos de las colinas; pero la mayoría de los eruditos preferían algún sitio en la parte central de la cadena montañosa boscosa de Teutoburgo (de 110 km de largo y de unos 10 km de ancho).

Pero en 1987 un arqueólogo aficionado británico, Anthony Clunn, halló 162 monedas romanas conocidas como denarios y tres bolas de plomo del tipo usado en las hondas del ejército romano, y la posterior investigación a cargo de los arqueólogos profesionales conducidos por Wolfgang Schlüter, condujo a una prueba convincente de que la batalla tuvo lugar al norte de la colina Kalkriese, entre los pueblos de Engter y Venne, en el borde norte del bosque de Teutoburgo (Teutoburger Wald), 15.5 km al nor-noreste de la moderna ciudad de Osnabrück (180 km al noreste de Colonia, Alemania). El sitio es uno de los pocos lugares donde los arqueólogos han descubierto el lugar de una batalla abierta. Esto ha aumentado nuestra comprensión de lo que pasó en la emboscada.

Consecuencias

Cabe decir que la batalla fue realmente importante, pero menos de lo que tradicionalmente se ha venido en considerar: así, es cierto que el Imperio romano marcó su límite en Germania, y los emperadores romanos aceptaron que el coste de someter a esas regiones era demasiado alto para lo que podían ofrecer, pero también lo es que no tuvo mayores consecuencias.​ Los romanos quedaron en posesión de una estrecha franja de terreno, como cabeza de puente, entre los ríos Rin y Danubio -Campos Decumanos- que fue fortalecida mediante un sistema de empalizadas y torres de vigilancia, alternados con auténticos campamentos legionarios, lo que se denominó limes, desde dónde examinaban con atención los acontecimientos transrenanos y desde donde, de vez en cuando, hacían excursiones en terreno germano.​.

El prestigio militar de Roma no se vio en realidad muy mermado ya que lo recuperó en gran medida gracias a las expediciones y victorias de Germánico, pero la masacre sí constituyó un hecho luctuoso de gran magnitud, y en su momento incluso de alarma, hasta tal punto que los números de las legiones derrotadas (XVII, XVIII y XIX) jamás fueron vueltos a utilizar en toda la historia militar del Imperio romano.​

Mito del nacionalismo alemán

En el contexto del surgimiento nacionalista alemán de la segunda mitad del siglo XIX, los propagandistas convirtieron a Arminio y a Varo en símbolos de una eterna oposición entre los "nobles salvajes" germánicos y sus enemigos latinos, evocando la rivalidad entre el Imperio Alemán y Francia afirmada tras la Guerra Franco-prusiana en 1870. En 1875 se construyó en Grotenburg​ una estatua de de Arminio de 17 m, obra de E. von Bandel, sobre un pedestal de 30 m, popularizada con el apodo de Hermann.

La batalla en la ficción

El poeta alemán F. G. Klopstock escribió una trilogía de obras acerca de Arminio.

Artur Balder ha realizado una extensa biografía sobre Arminio, novelando los acontecimientos históricos conocidos mediante las fuentes romanas y arqueológicas y reconstruyendo los años previos a la batalla, la batalla misma y sus consecuencias, y Jörg Kastner dedicó varias novelas a las generaciones de queruscos, empezando por Arminio, con un amplio episodio dedicado a esta decisiva batalla. Amediche escribió una novela, "El Brillo del Águila", en la que recrea en parte la expedición de Germánico.

Bibliografía

• Dión Casio (2004). «Historia Romana». Obra completa. Madrid: Editorial Gredos. ISBN 9788424927271. 

1. «Libros I–XXXV (Fragmentos)». Madrid: Editorial Gredos. 2004. ISBN 9788424927288. 
2. «Libros XXXVI–XLV». Madrid: Editorial Gredos. 2004. ISBN 9788424927295. 

• Goldsworthy, Adrian (3ª reimpresión, marzo 2007). «Grandes Generales del Ejército Romano.». Ed. Ariel S.A. ISBN 978-84-344-6770-5. 
• Grant, R.G. (2007). «Batalla». Editorial Pearson educación. ISBN 978-84-205-5295-3. 

• Kovaliov, Serguei Ivanovich (1998). «Historia de Roma». Traducción del ruso a cargo de Domingo Plácido Madrid: Akal Ediciones. ISBN 978-84-460-2822-2. 

• Mommsen, Theodor' (2003). «Historia de Roma. Vol V: Fundación de la Monarquía Militar». Ediciones Turner, S.L. ISBN 978-84-750-6608-0. 
• Suetonio Tranquilo, Cayo. «Vida de los doce césares». Obra completa. Madrid: Editorial Gredos. 

1. «Volumen I: Libros I-III». 1992 [1ª edición, 2ª impresión]. ISBN 978-84-249-1492-9. 
2. «Volumen II: Libros IV-VIII». 1992 [1ª edición, 2ª impresión]. ISBN 978-84-249-1494-3. 

• Cayo Cornelio Tácito (1991). «Anales. Libros I-VI.». Madrid, Editorial Gredos 1991. ISBN 84-249-3523-3.. 
• Veleyo Patérculo y otros autores (2000). «Historia Romana». Madrid: Editorial Gredos. Col. Biblioteca Clásica. ISBN 978-84-249-2284-9. 

Véase también

• Historia de la estructura del ejército romano
• Tácticas romanas de infantería

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Batalla del bosque de Teutoburgo.
• Wikisource contiene obras originales de o sobre Batalla del bosque de Teutoburgo.
• Los Doce Césares en formato de lectura dinámica "btm"
• Extenso comentario de la batalla del bosque de Teutoburgo, por Sátrapa 1
• Web oficial del sitio arqueológico de Kalkriese (en inglés)