Nintendo GameCube

Nintendo GameCube (usualmente abreviado GC, NGC ó GCN) fue la quinta consola de sobremesa producida por Nintendo, desarrollada en colaboración con IBM y ATI. GameCube es la sucesora de Nintendo 64 y compitió contra Dreamcast de Sega, PlayStation 2 de Sony, y Xbox de Microsoft como parte de las videoconsolas de sexta generación.

Sus principales características son su procesador central basado en un IBM PowerPC (tecnología previa utilizada en computadoras personales), y su procesador gráfico desarrollado por ATI. Nintendo, por primera vez, prescinde del cartucho (ROM) como formato de almacenamiento, y adopta un formato óptico propio, el GameCube Optical Disc. El nombre GameCube se debe a que el sistema tiene la forma de un cubo.

La consola fue lanzada el 14 de septiembre de 2001 en Japón, el 18 de noviembre de 2001 en Norteamérica, el 3 de mayo de 2002 en Europa y el 17 de mayo de 2002 en Australia. Según las cifras oficiales, la GameCube logró vender 25.59 millones de unidades mundialmente.<2>

Historia

GameCube versión Platinum.

En 1999, comenzaron a suponer que Nintendo lanzaría al mercado su nueva consola. Todo apuntaba a que la compañía continuaría utilizando el cartucho como soporte de almacenamiento para sus juegos y que sería retrocompatible con la Nintendo 64. Nintendo presentó su consola ante la prensa con el nombre en clave de "Project Dolphin", aunque posteriormente el proyecto se le cambia de nombre al de Star Cube, cuya intención del proyecto era recuperar el liderazgo perdido ante Sony con la PlayStation.

Nintendo quería volver a retomar el liderazgo en el mercado de los videojuegos, que perdió con la Nintendo 64 y que estaba dominado por su rival Sony, con su consola PlayStation. Nintendo buscó el apoyo de IBM, a la que le encargó la fabricación del procesador central de la consola, que está basado en la arquitectura PowerPC.

Nintendo buscó el apoyo de la compañía ArtX para el desarrollo del dispositivo gráfico, el cual tiempo después fue adquirido por ATI, por este motivo aparece un logo de ATI en el sistema, la cual fue encargada de desarrollar el GPU. Este procesador gráfico superaba al de la PlayStation 2, la Dreamcast y por último podía rivalizar con el gráfico de la Xbox sin ningún inconveniente.

En la Nintendo GameCube, Nintendo deja a un lado el soporte de cartucho como medio de distribución de sus juegos; se cree que el cartucho fue el causante de que la Nintendo 64 quedase atrás de su competidora PlayStation. Nintendo opta por las unidades ópticas creando para este fin el formato GOD (siglas de "GameCube Optical Disc"). Utilizando la tecnología DVD en un lector de Matsushita (Panasonic en EE.UU. y Europa), se presenta en forma de disco óptico con capacidad de almacenamiento de 1,5 GB de información. Asimismo, la unidad lectora de la consola es capaz de acceder al disco a una velocidad superior a un DVD convencional.

En un principio, la consola iba a ser lanzada a nivel mundial en el año 2000, pero Nintendo antes tenía en mente habilitar su consola para conectarla a Internet e hizo un cambio de planes. Los datos técnicos ya estaban sobre la mesa, pero las posibilidades reales de la consola de nueva generación de Nintendo seguían siendo una incógnita. El 24 de agosto del 2000 a las 15:30 (hora nacional en Japón), en el día previo al Nintendo SpaceWorld 2000, la "Gran N" presentó el diseño y periféricos de Nintendo GameCube (finalmente, desechó el nombre de Star Cube), y unas demostraciones en las que podía apreciarse un salto cualitativo enorme respecto a lo que su antecesora, la Nintendo 64, pudo llegar a ofrecer. Por tanto, esta nueva máquina prometía superar con creces a la anterior generación de consolas. No obstante, y pese a que así fue, no tuvo el éxito esperado y quedó tercera en ventas entre las consolas de su generación, con apenas 23,5 millones de unidades vendidas en todo el mundo.

Descripción de la consola

El equipo tiene la forma de un "cubo" (11'4 cm x 15 cm x 16 cm) y está disponible en distintos colores: negro, índigo, plateado, blanco (edición limitada), y dorado (sólo en Japón). Sus controles y conectores están repartidos entre sus caras de la siguiente forma:

• Frontal: Puertos para 4 mandos (muy ergonómicos, tanto en forma como en posicionamiento de los botones, y con función de vibración), y dos ranuras que sirven tanto para conectar tarjetas de memoria como otros periféricos (micrófonos, etc.).
• Superior: Unidad de lectura de discos y botones de encendido, reinicio, apertura de la cubierta del disco y una placa intercambiable. De serie, esta placa muestra el logotipo de Nintendo GameCube.
• Laterales: Rejillas de ventilación (una de entrada, y otra de salida) que incorpora un ventilador para mantener refrigerada la consola.
• Posterior: Conector SNS A/V MultiOut, DOL D A/V MultiOut, entrada DC 12 V y asa para su transporte.
• Inferior: Puerto serie 1 (12 pins), puerto serie 2 (8 pins) y puerto de alta velocidad (36 pins).

Hardware

Dispone de un procesador fabricado por IBM (una versión del PowerPC 750cx, también conocido como PowerPC G3 en computadoras Apple) y un chipset gráfico de ATI, que le proporciona una gran potencia de cálculo. En cuanto a sonido, posee un DSP desarrollado por Macronix capaz de reproducir audio con calidad superior a la del CD.

Especificaciones técnicas

• MPU (Unidad Microprocesador): "Gekko", un procesador de la familia PowerPC, fabricado por IBM.
  • Proceso de fabricación: tecnología de semiconductores de cobre de 0,18 micras.
  • Frecuencia de reloj: 485 MHz.
  • Capacidad de CPU: 1125 DMIPS (Dhrystone 2.1).
  • Precisión de datos internos: 32 bits (enteros) y 64 bits (punto flotante de doble precisión).
  • Ancho de banda del bus externo: un máximo de 1,6 GB/segundo. El bus de direcciones tiene un tamaño de 32 bits, mientras que el bus de datos es de 64 bits, a 162,5 MHz).
  • Caché interna:
    • L1: 32 KB para instrucciones y 32 KB para datos (8 vías).
    • L2: 256 KB (2 vías).
• Sistema LSI "Flipper".
  • Proceso de fabricación: 0,18 micras DRAM Incorporada, desarrollada por NEC.
  • Frame Buffer incorporado: 3 MB.
  • Velocidad de la memoria de Frame Buffer: 5 ns (1 T - SRAM).
  • Caché de texturas incorporado: Aproximadamente, 1 MB.
  • Velocidad de la memoria caché de texturas: 5 ns (1 T - SRAM).
  • Ancho de banda de acceso a las texturas: 12,8 GB/segundo como máximo.
  • Ancho de banda de la memoria principal: 3,2 GB/segundo como máximo.
  • Color, Z-Buffer: 24 bits.
  • Capacidad real de procesamiento gráfico: de 6 a 12 millones de polígonos por segundo. (capacidad de procesamiento estimada en un juego real incluyendo modelados complejos, texturas, etc). Aunque han llegado a realizar juegos con más polígonos (unos 28 millones de polígonos).
  • Funciones de procesamiento de imagen: Niebla, Subpíxel Anti-aliasing, Luces HW x8, Alpha Blending, Virtual Texture Design, Multi-texture Mapping/Bump/Environment, Mapping, MIPMAP, Bilinear Filtering, Real-time Texture Decompression (S3TC), etc.
  • Otras funciones: Real-time Decompression of Display List, HW Motion Compensation Capability.
• Procesador de sonido: DSP 16 bit Especial, diseñado por Macronix.
  • Memoria de instrucción: 8 KB RAM + 8 KB ROM.
  • Memoria de datos: 8 KB RAM + 4 KB ROM.
  • Frecuencia de reloj real: 101,25 MHz.
  • Máximo número de canales de reproducción simultánea de sonidos: 64 canales ADPCM.
  • Frecuencia de muestreo: 48 KHz.
• Sistema de coma flotante - Capacidad aritmética: 13.0 GFLOPS como máximo (MPU, Geometry Engine, HW Lighting Total).
• Memoria principal del sistema: 24 MB.
  • Velocidad de acceso: 10 ns o menos (1 T - SRAM).
  • Memoria auxiliar (utilizada para buffers de sonido y almacenamiento): 16 MB (100 MHz DRAM).
• Unidad de disco: sistema CAV (velocidad angular constante).
  • Soporte: GOD ("GameCube Optical Disc"), de 8 cm de diámetro, con tecnología de DVD, en un lector óptico fabricado por Matsushita, con capacidad de 1,5 GB. Al girar a una velocidad tan grande, no podía reproducir películas en formato DVD, sino discos GOD.
  • Tiempo de acceso medio: 128 ms.
  • Velocidad de transmisión de datos: de 16 a 25 Mbps.

Especificaciones físicas

• Dimensiones de la unidad principal: 150 mm (ancho) x 110 mm (alto) x 161 mm (largo).
• Entrada/Salida:
  • 10

puertos para mandos de control.

• • 2 ranuras Digicard para tarjetas de memoria.
  • 1 salida analógica SNS A/V Multiout.
  • 1 salida digital AV (sólo en modelos fabricados antes del 22 de marzo de 2004).
  • 2 puertos de serie de alta velocidad (sólo en modelos fabricados antes del 22 de marzo de 2004; los modelos actuales sólo llevan uno).
  • 1 puerto paralelo de alta velocidad.
• Alimentación: adaptador de corriente DC 12 V x 3,5 A.

Versiones

La consola estuvo disponible en varios colores: negro, índigo, naranja, platino (edición limitada) y oro (sólo en Japón).

Modelos domésticos

• Nintendo GameCube Modelo DOL-001: Modelo original de la consola.
• Nintendo GameCube Modelo DOL-101: Modelo posterior, fabricado después de marzo de 2004, en el que se elimina la salida A/V digital y uno de los puertos serie.
• Nintendo-Panasonic Q: Modelo que reproduce DVD-Video, CD-Audio y MP3. Anunciado en 2001 y lanzado en 2002. Incluye salidas de video analógico y digital estándar.

Modelos dedicados al desarrollo

Estos modelos están destinados a su utilización por profesionales y equipos de desarrollo. No se trata de máquinas destinadas al público e incluso, en algunos casos, tienen características técnicas diferentes a las versiones domésticas.

• Nintendo Gamecube Modelo DOT-001P (NR-Reader)
• Nintendo Gamecube TDEV
• Nintendo Gamecube NPDP-GDEV

Sistema arcade basado en su hardware

• Triforce: es una placa para el sistema arcade desarrollada en conjunto por Nintendo, Namco y Sega, apareciendo los primeros juegos en 2002. El logo y el nombre de este sistema arcade es en honor a la saga de Nintendo The Legend of Zelda, tomando como referente el objeto de la Trifuerza, y simboliza la implicación de tres compañías en el proyecto.

Licencias

Estos modelos son versiones de la propia consola, ideadas por otras compañías bajo una licencia de fabricación del propietario:

• Panasonic Q

Ediciones especiales

• Tales of Symphonia: color turquesa con logotipo del juego, así como el propio juego y el Game Boy Advance Player en el mismo color de la consola.

• Gundam: color rojo y logotipo especial de Gundam. También lleva el juego de Gundam y el GBA Player también en color rojo.

• Resident Evil 4: color antracita y platino, con logos de dicho título. El pack incluye Resident Evil 4 además de un disco de contenidos extras como un Making Of.

• Metal Gear Solid: The Twin Snakes: color platino, con logo de FOXHOUND. El pack contiene el juego Metal Gear Solid: The Twin Snakes.

Accesorios oficiales

Cable Game Boy Advance.

• Módem de 56 K.
• Adaptador de banda ancha: Se conecta al HSP (High Speed Port) para conectar la consola a Internet a través de una conexión de banda ancha (tarjeta de red Ethernet) y jugar on-line o en red local.
• Cable Game Boy Advance: Permite conectar una Nintendo GameCube y una Game Boy Advance para intercambiar información entre ellas.
• WaveBird (mando inalámbrico): Permite que el jugador esté a una distancia de hasta 10 m de la consola sin perder precisión y con total libertad de movimientos. Los mandos de control de este tipo incorporan un conector especial y el control propiamente dicho, en el cual se debe seleccionar la misma frecuencia que en el conector, mediante un selector en forma de rueda que hay en ambos. De este modo, dependiendo de la posición de la misma, la frecuencia será del 1 al 12; cada jugador deberá seleccionar en su mando y conector una frecuencia diferente.
• Micrófono: sólo para Mario Party 6, 7, Odama, Chibi-Robo y Karaoke Revolution Party. Se incluye con estos juegos.
• Lector de tarjetas SD: sólo salió en Japón, y se usa en pocos juegos para guardar capturas de pantalla o subir imágenes propias al juego. Se creó una versión especial de Animal Crossing para este periférico.
• Game Boy Player: Se incluye con un disco de arranque, y permite jugar a los juegos de Game Boy, Game Boy Color y Game Boy Advance en la GameCube. Se conecta en el HSP (High Speed Port) de la parte inferior de la consola.
• Bongos: se incluyen en un pack con los juegos Donkey Konga y Donkey Kong Jungle Beat y se utilizan, fundamentalmente, como nueva forma original de jugar, golpeándolos y dando palmadas.
• Alfombra de baile Dancing Stage: se incluye en el juego Dance Dance Revolution: Mario Mix y es una alfombra que detecta las pisadas, en la que hay que bailar al ritmo de la música.

Accesorios de terceros

• Action Replay: Un dispositivo creado por la compañía Datel, que permite utilizar códigos para alterar el funcionamiento de los juegos. Contiene un disco de arranque con códigos y una tarjeta especial de 4 MB que requiere conectarse al Slot B de la consola. Incorpora el FreeLoader.
• Action Replay MAX: Una versión del Action Replay con mayor capacidad, 1019 bloques (8MB)
• FreeLoader: Este producto deshabilita la función de candado regional de la Gamecube, permitiendo que discos de cualquier región (PAL, NTSC, NTSC-J, etc.), sean reproducidos en la consola. Algunas versiones también pueden ser utilizadas en la consola Wii.
• MAX Drive: Este dispositivo consiste en una tarjeta especial, un cable USB y software para PC, que permite al usuario compartir datos entre las tarjetas de memoria para almacenarlos o compartirlos via Internet.
• SD Media Launcher: Permite que juegos y aplicaciones desarrolladas por el usuario sean reproducidas en la consola. Contiene un adaptador para tarjeta SD, un disco de arranque y un adaptador USB para compartir datos desde un PC.
• MAX Media Player: Permite reproducir videos, canciones y otros medios descargados de Internet en la consola. Incluye un disco de aplicaciones, un adaptador de tarjeta SD, un adaptador USB a Micro SD, y un control remoto.

Véase también

• Dreamcast (Consola competidora de Sega)
• PlayStation 2 (Consola Competidora de Sony)
• Xbox (Consola competidora de Microsoft)

Enlaces externos

• Página oficial de Nintendo España
• Página oficial de la consola (Inglés)

Predecesor: Nintendo 64

Videoconsola de Nintendo 2001 - 2006

Sucesor: Wii