Venus Express

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Venus Express

Representación artística
de la Venus Express en órbita
Organización: ESA
Contratistas: EADS Astrium
Tipo de misión: Orbitador polar
Satélite de: Venus
Inserción orbital: 11 de abril de 2006
Lanzamiento: 9 de noviembre de 2005
Cohete: Soyuz
Duración: Transcurso: 150 días;
en órbita: 1000 días
NSSDC ID: 2005-045A
Web: Venus Express (ESA)
Masa: 1270 kg
Apogeo: 66,000 km
Perigeo: 250 km

Venus Express es la primera misión de la Agencia Espacial Europea (ESA) al planeta Venus. La misión fue planificada y aprobada en un tiempo record, habiendo sido propuesta en el año 2001 haciendo uso de la tecnología desarrollada para la misión europea Mars Express. Venus Express reutiliza también parte de la instrumentación de la misión Rosetta y comparte una parte importante de sus equipos científicos de control de tierra y análisis científico. Los objetivos científicos de Venus Express son estudiar la atmósfera, el medio de plasma y la superficie de Venus en detalle así como las interacciones superficie-atmósfera. No obstante, fueron necesarios varios cambios, sobre todo relacionados con el control térmico (al estar mucho más cerca Venus del Sol que Marte, la sonda necesitará una mayor protección contra el calor), las comunicaciones y la producción eléctrica (al igual que sucede con el control térmico, la mayor cercanía al Sol hace que la producción de energía por parte de los paneles solares sea superior, lo que permitirá un menor tamaño de éstos).

Venus Express es controlada desde la base ESOC de la Agencia Espacial Europea (ESA) en Darmstadt (Alemania) y las comunicaciones con ella se realizan a través de las antenas instaladas por la ESA en Madrid.

Contenido

[editar] Desarrollo de la misión

Venus Express fue lanzada desde el Cosmódromo de Baikonur (Kazajistán) el 9 de noviembre de 2005[1] por un cohete Soyuz-Fregat. Aunque el lanzamiento inicial estaba previsto el 26 de octubre tuvo que ser pospuesto por problemas de posible contaminación en el montaje de la cápsula Fregat.[2] El viaje hasta Venus duró 153 días y, tras 5 días más de maniobras, se colocó en su órbita operacional.

El 11 de abril de 2006 comenzaron las maniobras de inserción orbital que finalizaron a mediados de mayo alcanzando la sonda su órbita operacional definitiva. Ya las primeras observaciones preliminares mostraron detalles inesperados en la estructura de las nubes polares mostrando un aparente doble vórtice polar.[3] La órbita en la que se situó la sonda es una elipse alargada con una distancia máxima de 66.000 km y una distancia mínima al planeta de 250 km con su pericentro localizado sobre el Polo Norte y su apocentro sobre el Polo Sur.

El 14 de diciembre de 2006 concluyó el primer mapa de temperaturas del hemisferio sur.[4]

Aunque inicialmente estaba previsto que la misión durara 2 días venusianos (unos 500 días terrestres) finalmente en febrero de 2007 se decidió extender la duración de la misión hasta inicios de 2009.[5]

Los primeros resultados científicos fueron publicados en un número especial de la revista Nature el 29 de noviembre de 2007 e incluían relevantes datos sobre el pasado de la atmósfera de Venus más rica en agua, el descubrimiento de un vórtice dipolar en la región polar sur y la presencia de relámpagos eléctricos en las nubes de ácido sulfúrico del planeta.

Otros resultados posteriores incluyen el hallazgo en mayo de 2008 por parte de los instrumentos VIRTIS de la sonda del grupo hidroxilo (OH) en la atmósfera de Venus.[6] En septiembre de ese mismo año se hicieron públicos los datos recogidos hasta la fecha al objeto de permitir el acceso de la comunidad científica a los mismos.[7]

El 4 de febrero de 2009 la ESA decidió extender el periodo de operaciones hasta el 31 de diciembre de 2009.[8]

[editar] Instrumentos

Los principales instrumentos científicos llevados por la misión Venus Express son:

  • ASPERA-4: "Analyzer of Space Plasmas and Energetic Atoms", adaptado de ASPERA-3 en la sonda Mars Express y adaptado al ambiente más hostil de Venus.
  • MAG: Magnetómetro diseñado para explorar el campo magnético de Venus. MAG es un instrumento desarrollado a partir del instrumento ROMAP en la misión Rosetta.
  • PFS: "Planetary Fourier Spectrometer", un espectrómetro de gran resolución espectral diseñado para operar en el infrarrojo entre 0,9µ y 45µ. Este instrumento no ha funcionado correctamente desde el lanzamiento de la sonda y parte de sus objetivos científicos son objeto de investigación ahora por el instrumento VIRTIS. PFS debía realizar sondeos verticales de la atmósfera de Venus. El diseño estaba adaptado de un instrumento anterior a bordo de la misión Mars Express.
  • SPICAV: Acrónimo de "Spectroscopy for Investigation of Characteristics of the Atmosphere of Venus". Se trata de un espectrómetro visual adaptado del instrumento SPICAM de la misión Mars Express. Cuenta además con un canal adicional llamado SOIR (Solar Occultation at Infrared) para observar las ocultaciones del Sol a través de la atmósfera de Venus obteniendo información de ambos cuerpos.
  • VeRa: Venus Radio Science es un instrumento que permitirá observar las ocultaciones de señales de radio a través de la atmófera o reflejadas desde la superficie. La señal será captada desde estaciones de radio en la Tierra proporcionando datos de la ionosfera, la atmósfera y la superficie del planeta. Este instrumento está adaptado de un instrumento equivalente a bordo de la misión Rosetta.
  • VIRTIS: Visible and Infrared Thermal Imaging Spectrometer es espectrómetro de imágenes capaz de obtener imágenes multiespectrales en el infrarrojo y el visible.
  • VMC: The Venus Monitoring Camera, una cámara CCD con varios filtros que permitirá observar el planeta en diferentes rangos espectrales.

[editar] Referencias

  1. ↑ "ESA Science & Technology: No. 1 - Venus Express Launch Summary", 9 de noviembre de 2005, sitio web oficial de la ESA.
  2. ↑ "ESA Science & Technology: Venus Express Launch on Hold", 21 de octubre de 2005, sitio web oficial de la ESA.
  3. ↑ "Double vortex at Venus South Pole unveiled!", 27 de julio de 2006, sitio web oficial de la ESA.
  4. ↑ "Hot stuff on Venus! Venus Express sees right down to the hell-hot surface", 14 de diciembre de 2006, sitio web oficial de la ESA.
  5. ↑ "The planetary adventure continues - Mars Express and Venus Express operations extended", 27 de febrero de 2007, sitio web oficial de la ESA.
  6. ↑ «Venus Express Provides First Detection Of Hydroxyl In Atmosphere Of Venus». 20 de mayo de 2008, SpaceDaily.
  7. ↑ "ESA Science & Technology: First Venus Express public data release", 22 de septiembre de 2008, sitio web oficial de la ESA.
  8. ↑ "ESA extends missions studying Mars, Venus and Earth’s magnetosphere", 10 de febrero de 2009, sitio web oficial de la ESA.

[editar] Véase también

[editar] Enlaces externos

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