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La anatomía y fisiología de los mamíferos es un conjunto de información sobre la estructura y el funcionamiento del organismo en los mamíferos.
Los mamíferos son una de las clases de vertebrados. La organización morfológica y fisiológica común los une a otros taxones de vertebrados. Los mismos sistemas funcionales caracterizan la anatomía y fisiología de los mamíferos que las de otros vertebrados; sin embargo, muchos de estos sistemas han alcanzado un nivel de desarrollo muy elevado en los mamíferos. Esta clase es la más altamente organizada en comparación con otras clases de vertebrados.
Los principales rasgos morfofisiológicos distintivos comunes a todos los mamíferos o a la gran mayoría de sus representantes incluyen la presencia de glándulas mamarias y la alimentación láctea, el nacimiento con vida, la homeotermia verdadera (sangre caliente), la presencia (al menos en el periodo embrionario de desarrollo) de pelo, un alto grado de neopalio, que en los mamíferos constituye la parte principal de la corteza cerebral, y varios rasgos más.
Sistema de cubierta[editar]
La piel[editar]
La piel forma una barrera eficaz entre el cuerpo y el medio ambiente, protegiéndolo de influencias físicas y químicas no deseadas, de la penetración de agentes patógenos y de pérdidas no reguladas de agua y sal. La piel de los mamíferos se caracteriza por un grosor considerable, la riqueza de formaciones córneas y la presencia de numerosas glándulas cutáneas, que son muy escasas en los reptiles y las aves. Al igual que otros vertebrados, presenta dos capas: ectodérmica superior (epidermis) y mesodérmica inferior (dermis o corion).
Estructura de la piel de los mamíferos | |
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La epidermis es multicapa: en su base, hay una capa de Malpighi de células epiteliales cilíndricas o prismáticas que proliferan intensamente: los queratinocitos. Los queratinocitos se desplazan sucesivamente hacia arriba, se aplanan y se exponen a una queratinización cada vez mayor, es decir, se llenan de fibras de queratina (estas fibras y la filagrina que las une constituyen el 80-90% de la masa total de proteínas de la epidermis de los mamíferos). En la fase final, los queratinocitos pierden sus núcleos y las células queratinizadas muertas se desprenden gradualmente de la superficie de la piel. La coloración de la piel de los mamíferos la proporcionan las melaninas, pigmentos de color negro, marrón, rojo óxido o amarillo; estos pigmentos son producidos por células especializadas de la capa de Malpighi (melanocitos) y se acumulan en orgánulos especiales (melanosomas), que migran de los melanocitos a los queratinocitos vecinos.
Las papilas de la dermis se extienden hasta la superficie inferior de la epidermis. El espesor principal de esta última está formado por una capa reticular de fibras reticuladas de colágeno y elastina; confiere a la piel la resistencia adecuada. Debajo de la capa reticular se encuentra una capa suelta de tejido conjuntivo: el tejido adiposo subcutáneo, formado por células grasas (adipocitos) y fibras circundantes. La dermis está impregnada de vasos sanguíneos y terminaciones nerviosas y protege al organismo de daños mecánicos.
Las formaciones córneas de origen epidérmico son muy características de los mamíferos: pelo, garras, uñas, pezuñas, cuernos y escamas.