Espeletia
| Espeletia | |
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 Páramo del Chiles, Carchi, Ecuador, con Espeletia pycnophylla, la especie de frailejones más austral |
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| Clasificación científica | |
| Reino: | Plantae |
| División: | Magnoliophyta |
| Clase: | Magnoliopsida |
| Orden: | Asterales |
| Familia: | Asteraceae |
| Subfamilia: | Asteroideae |
| Tribu: | Millerieae |
| Género: | Espeletia Mutis ex Humb. & Bonpl. 1808 |
| Especies | |
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Espeletia, cuyos miembros son conocidos comúnmente como frailejones, es un género de la familia Asteraceae con alrededor de 88 especies nativas de Colombia, Venezuela y Ecuador.
Estas plantas poseen un tronco grueso, generalmente único, con hojas suculentas y muy velludas que se disponen en una apretada espiral formando una roseta en la parte superior del tallo. Las hojas muertas a lo largo de éste, en lugar de caer, permanecen protegiéndolo. Esta serie de adaptaciones fisiológicas se deben a las drásticas condiciones climáticas de las alturas andinas (frío, alta irradiación UV, estacionalidad diaria y escasez fisiológica de agua).
Estas especies forman una parte importante de la ecología y la biodiversidad de los páramos de Venezuela y Colombia. En el Ecuador se da solamente una especie (Espeletia pycnophylla) que se extiende hasta las provincias limítrofes con Colombia de Carchi y Sucumbíos, aunque hay una población de distribución aberrante en el centro del país, en los Llanganates de la provincia de Tungurahua. El centro de distribución parece estar en Venezuela, desde donde se han distribuido hacia el sur; sin embargo el número de especies va disminuyendo conforme se avanza en esa dirección.
Junto con otras especies, como las comúnmente llamadas "achupallas", de los géneros Puya y Blechnum, forman el paisaje paramero de "rosetas gigantes".
La convergencia adaptativa de ecosistemas semejantes al páramo, como el cinturón afroalpino, resulta evidente, entre otras cosas, por la presencia en los "páramos africanos" de rosetas gigantes semejantes a los frailejones sudamericanos pero de géneros como Dendrosenecio y Lobelia.
Uno de los estudiosos de este género fue el botánico español José Cuatrecasas; quien nombró los géneros, estrechamente emparentados con Espeletia: Coespeletia, Ruilopezia, Libanothamnus y Espeletiopsis, cuyas especies también son conocidas comúnmente como frailejones.
[editar] Especies
- Espeletia algodonosa Aristeg.
- Espeletia banksiifolia Sch.Bip. & Ettingsh. ex Wedd.
- Espeletia cuatrecasasii Ruíz-Terán & López-Fig.
- Espeletia formosa S.Díaz & Rodr.-Cabeza
- Espeletia glossophylla Mattf.
- Espeletia grandiflora Humb. & Bonpl.
- Espeletia killipii Cuatrec.
- Espeletia uribei Cuatrec.
- Espeletia picnophyla Cuatrec.
- Espeletia schultzii (Benth.) W.M.Curtis
- Espeletia curialensis Cuatrec.
[editar] Enlaces externos
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