Manuel Antonio Arboleda Arboleda

Manuel Antonio (Matoño) Arboleda Arboleda fue un abogado, político e intelectual colombiano nacido en Popayán el 18 de febrero de 1905 y fallecido en Fúquene, Cundinamarca, el 13 de diciembre de 1936.

Infancia y primeros estudios

Nació en el hogar conformado por Julián Arboleda Scarpetta y Rafaela Arboleda Quijano, aristócratas pertenecientes a una de las familias más antiguas e influyentes de Colombia. El primer hijo varón de los esposos Arboleda Arboleda, a quien desde su infancia se le conoció entre sus allegados como "Matoño", cursó sus estudios primarios en la Escuela de los Hermanos Maristas (hoy Colegio Champagnat) y en 1916 inició sus estudios secundarios en el Seminario Conciliar de Popayán, plantel que en ese momento regentaba su tío paterno Monseñor Manuel Antonio Arboleda Scarpetta, Arzobispo de Popayán.

Su paso por este centro universitario marcó su vocación académica, pues las humanidades ocupaban allí un renglón preferente en el pénsum. "Allí adquirió los conocimientos en lengua latina que le sirvieron para dominar la castellana, en la cual fue tan diserto y erudito hasta el punto de principiar algunas acotaciones a la obra de don Rufino José Cuervo sobre modismos bogotanos". ​

En 1925 culminó los estudios conducentes al título de Bachiller en Filosofía y Letras en la Universidad del Cauca y en ese mismo año se trasladó a Bogotá, donde obtendría el título de abogado en la Facultad de Jurisprudencia de la Universidad Externado de Colombia, en 1930.

Vida pública

Matoño Arboleda inició su trayectoria en el sector público desde muy poco después de culminar sus estudios universitarios, cuando el Gobernador del Cauca, Carlos M. Simmonds, le pidió regresar a Popayán para desempeñarse como su Secretario Privado. En 1932 fue elegido por voto popular como Diputado Suplente a la Asamblea del Cauca, "pero se negó a ocupar su curul vacante". ​

En 1933 se trasladó de nuevo a la capital colombiana, tras su elección como Secretario General de la Dirección Nacional Liberal, cargo que desempeñó hasta 1934, cuando el Ministro de Educación, Darío Echandía, lo nombró como su Secretario Privado. Un año después vuelve al solar paterno por iniciativa del Gobernador Luis Caicedo Arroyo, quien lo nombra Secretario de Gobierno del Cauca. Por esta misma época comienza una activa producción literaria con escritos en publicaciones periódicas tales como El Pueblo Libre, de Popayán, El Diario Nacional y El Espectador, de Bogotá.

La inquietud intelectual del ilustre payanés lo llevó a formular originales y aventuradas propuestas que terminarían teniendo resonante eco. La transformación del mal llamado "panóptico" en museo fue idea de Matoño Arboleda: hace varios años, en los diarios capitalinos se glosó acerbadamente, sin razones valederas, la arquitectura y la ubicación de la prisión. En su defensa, y previendo la posible demolición, Matoño sugirió la utilización de la fábrica y su conversión en un gran museo nacional. ​ El país debe, pues, a Arboleda, que se haya salvado una joya arquitectónica de enorme valor y que se haya destinado para albergar las colecciones del Museo Nacional de Colombia, donde desde entonces funciona de forma ininterrumpida.

Su figuración en el seno del Partido Liberal Colombiano le permitió destacarse al interior del gabinete del Presidente Alfonso López Pumarejo, cuyo gobierno se encontraba adelantando importantes reformas en diferentes campos, entre ellos, el educativo. Como consecuencia de lo anterior, Matoño Arboleda fue designado Secretario General de la Universidad Nacional de Colombia, cargo que se encontraba desempeñando cuando lo sorprendió la muerte.

Producción intelectual

Poco queda de la aguda expresión literaria que caracterizó a Arboleda en su fugaz existencia, pues varios de sus escritos fueron publicados con seudónimo o sin firma, mientras que otros desaparecieron, como su poema "Candilejas", el que quizás más resonancia tuvo entre sus contemporáneos. Tras recibirse como abogado "hizo conocer sus aficiones literarias publicando algunas composiciones en Ariel, revista estudiantil que recogía la inquietud de esa generación universitaria". ​

Vida familiar

En consonancia con las costumbres endogámicas imperantes en las élites latinoamericanas hasta bien entrado el siglo XX, Matoño Arboleda contrajo matrimonio en Popayán el 12 de febrero de 1936 con su prima hermana Sofía Dolores Arroyo Arboleda, hija de José Antonio Arroyo y Díez-Colunje y Sofía Arboleda Quijano. Con ella tuvo una única hija, Bárbara Cristina, nacida de manera póstuma unas semanas después del trágico deceso de Arboleda.

Muerte

La muerte de Matoño Arboleda se produjo en la denominada Tragedia de Fúquene, ocurrida en la laguna del mismo nombre, en las afueras de Bogotá, el 13 de diciembre de 1936. Su temprana desaparición truncó numerosos proyectos académicos y políticos que Arboleda tenía a cargo y que supusieron una interrupción abrupta en su promisoria carrera política y académica.

Bibliografía

• Departamento del Cauca (1938). Manuel Antonio Arboleda - Homenaje del Cauca a su memoria. Popayán: Talleres Editoriales del Departamento del Cauca

• Martínez Delgado, Luis (1959). Popayán, Ciudad Procera. Bogotá: Editorial Kelly

• Quiroz Otero, Ciro Alfonso (2009). Alfonso López Pumarejo: el presidente del siglo XX en UN Periódico Publicación de la Universidad Nacional de Colombia. Bogotá: Casa Editorial El Tiempo