Neophron percnopterus

Alimoche
Estado de conservación
En peligro (UICN)​
Taxonomía
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Aves
Orden:	Falconiformes
Familia:	Accipitridae
Subfamilia:	Aegypiinae
Género:	Neophron
Especie:	N. percnopterus Linneo, 1758

Detalle de la cabeza de un alimoche.

Alimoches de la India.

El alimoche, guirre o buitre egipcio (Neophron percnopterus) es una especie de ave falconiforme de la familia Accipitridae propia de África y el sur de la Región Paleártica hasta la India.

Características

Es el buitre del Viejo Mundo con menor envergadura (sobre 150 cm). Los jóvenes son pardos, mientras que los adultos (a partir de los 5 años de edad) se caracterizan por su cabeza y patas amarillas, cuerpo blanco, alas blancas con extremos grises y negros y cola blanca y ancha. Miden 85 centímetros de la punta del pico a la de la cola, teniendo una envergadura de 1,7 metros y un peso promedio de dos kilos o poco más. Los alimoches vuelan normalmente en solitario, aunque a veces siguen a otros congéneres o incluso a buitres de otras especies y cuervos.

Historia natural

Este buitre suele ser uno de los últimos animales en probar las carroñas de las que se alimenta. Cuando otras especies mayores ya han acabado con casi toda la carne, el alimoche acude para engullir las pocas pieles y restos de carne que quedan enganchados entre los huesos. Complementa su dieta con insectos y pequeños animales, así como todo tipo de desechos y heces animales. También engulle huevos, que rompe levantándolos con el pico y lanzándolos contra las rocas. En África, los alimoches logran romper la gruesa cáscara de los huevos de avestruz tomando una piedra y lanzándola repetidamente hasta que el cascarón cede, siendo éste uno de los pocos casos de uso de herramientas en el mundo animal. Los alimoches también son visitantes habituales de los vertederos, donde se atiborran de basuras humanas.

Anidan normalmente en abrigos situados sobre acantilados y valles recortados, donde ponen dos huevos entre Marzo y Abril en un nido forrado de pelos de animal (es común el uso de lana de oveja), ramas y huesos. Transportan estos materiales con el pico, al contrario que el resto de buitres, que lo hacen sujetándolos con sus garras. El uso intensivo de pesticidas puede reducir la puesta a un sólo huevo, como ha ocurrido en varias zonas de España y Portugal donde hoy en día se encuentra en declive.

El alimoche en España

En España, el alimoche es normalmente un visitante estival, aunque existen poblaciones sedentarias en las islas de Menorca, Mallorca y Canarias.

Subespecies

Se conocen tres subespecies de alimoche:​

• Neophron percnopterus percnopterus - de África y el sur de Europa hasta el noroeste de la India; Cabo Verde
• Neophron percnopterus majorensis - Islas Canarias (Fuerteventura)
• Neophron percnopterus ginginianus - Nepal y India (excepto el noroeste)

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Neophron percnopterus.
• Wikispecies tiene un artículo sobre Neophron percnopterus.
• Ficha de la especie (PDF), por Javier Blasco-Zumeta
• Proyecto LIFE para la conservación del guirre en ZEPA de Fuerteventura