Steam

Steam es una plataforma de videojuegos desarrollada por Valve Software mediante la cual la compañía pone a disposición de los usuarios de cualquiera de sus títulos y juegos adquiridos, ciertos servicios tales como actualizaciones instantáneas, listado de servidores disponibles, servicio de mensajería instantánea entre jugadores, ofertas exclusivas, información de última hora, etc. todo de forma gratuita. Lógicamente, para poder disfrutar de todos estos servicios, es necesario tener registrado (mediante su correspondiente CD-key o clave de registro válida) de uno o varios juegos en Steam, que también se pueden comprar en la tienda que hay en el mismo programa de Steam. A principios de 2008 contaba con 250 títulos en su catálogo de juegos y 15 millones de cuentas de usuario.

Compra tradicional y pago online

La plataforma Steam permite descargar gratuitamente algunas demos, videos y juegos en promoción. A la hora de comprar un juego es posible comprarlo físicamente o por Steam. Si adquirimos el juego por el método tradicional en una tienda, luego debemos introducir su CD-key en nuestra cuenta de Steam para añadirlo a la lista de juegos.

La compra en línea se realiza directamente desde el cliente Steam. Los requisitos son una tarjeta de crédito o una cuenta de PayPal y una conexión a Internet. El producto adquirido se añade automáticamente a la lista de juegos y comienza su descarga. Comprando de este modo los precios suelen ser más bajos porque no hay intermediarios, soporte físico ni transporte y además la conversión euro-dolar se realiza rigurosamente.

Steam se reserva el derecho a variar el precio en función del país donde se encuentre el cliente. Por ejemplo Call of Duty 4 costaba 49,95 dólares en Estados Unidos y 88,5 en Australia. Steam también tiene la capacidad de restringir la disponibilidad o validez de un producto a zonas o países concretos, tanto si se adquirió en línea como físicamente.

Actualizaciones automáticas forzadas

Por defecto, para jugar offline, Steam y el propio juego deben estar totalmente actualizados. Cuando Steam se ejecuta online, el sistema comprueba si existe alguna actualización disponible. Si existe, el usuario se ve obligado a esperar a que el proceso de actualización finalice antes de poder volver a ejecutar el juego. Estas actualizaciones no pueden revertirse, de modo que se previene que el usuario pueda volver a la versión anterior (incluso si la versión nueva le está dando problemas). Steam puede configurarse para permanecer offline y no realizar ninguna conexión, pero este modo offline tiene sus propias restriciones y limitaciones, entre ellas la de no permitir que se ejecuten aquellos juegos que no estén actualizados.

La autoactualización puede ser desactivada por el usuario, seleccionando específicamente qué juegos no deseas mantener actualizados. Hacer esto puede provocar que los juegos multijugador no funcionen debido a las diferencias entre tu versión y la de los demás jugadores (la última disponible).

Requisitos

• Tener una cuenta de usuario registrada (gratuita);
• Windows 2000, XP o Vista;
• 1 GB de RAM;
• Procesador de 500 MHz;
• 1+ GB en Disco duro (Recomendado);
• Conexión a Internet (Se recomienda banda ancha (1 MB mínimo)).

Información extra

• El primer juego en salir con Steam fue el Counter-Strike 1.6, aunque ya se podía descargar por Internet. Y si se posee algún juego de Valve que había sido lanzado anteriormente, y se quiere registrarlo en Steam, tan solo hay que registrar su clave a/en la cuenta de usuario.
• Al principio solo se podían ejecutar a través de Steam, juegos de Valve. Sin embargo, se empezaron a crear tratos para la distribución de videojuegos de otras empresas y ahora videojuegos tales como Darwinia, el BloodRayne y juegos para jugadores casuales como Zuma o el Bejeweled son distribuidos a través de Steam. (Ver lista de editores abajo).
• Después de la salida del "Counter-Strike: Source" se creó el código antitrampas de Valve (VAC), que impide utilizar programas de trampas (los famosos cheats).Aunque lamentablemente no es muy eficaz, ya que los piratas informaticos que crean los "cheats" actualizan estos mismos muy a menudo, saltándoselo. Tanto es así que cada vez que el VAC es actualizado, restringe todos los "cheats" disponibles hasta el momento, pero hay pruebas de que pasadas unas horas de la actualización del anticheats, se vuelven a encontrar a tramposos o "cheaters" utilizando nuevos.
• No solo se puede descargar juegos, también hay herramientas disponibles como el Source SDK (para diseñar y modificar juegos y mapas) y programas para crear servidores dedicados.

Editores

Actualmente los siguientes editores distribuyen sus juegos por Steam:

• 2K Games (Enlace en inglés) (Subsidiaria de Take-Two)
• Activision
• Aspyr Media
• Bethesda Softworks
• Capcom
• Codemasters
• Eidos Interactive
• Electronic Arts
• Epic Games
• Focus Home Ineteractive (Enlace en inglés)
• Id Software
• Majesco
• Meridian4 (Enlace en inglés)
• MumboJumbo (Enlace en inglés)
• NCsoft
• NovaLogic (Enlace en inglés)
• Paradox Interctive
• PopCap Games
• Rockstar Games
• SEGA
• Strategy First (Sitio Oficial)
• Sony Online Entertainment
• SouthPeak Games
• Strategy Games (Enlace en inglés)
• Telltale Games (Enlace en inglés)
• THQ
• Tilted Mill Entertainment
• TopWare Interactive
• Ubisoft
• Valve
• Warner Bros.Interactive Entertainment

Críticas

La plataforma ha sido criticada por numerosas razones, entre ellas:

• La imposibilidad de instalar ningún juego sin realizar la validación exclusivamente a través de Internet o la imposibilidad de jugar sin tener los juegos completamente actualizados.
• La falta de garantías por parte de Valve, según la licencia no están obligados legalmente a garantizar el servicio ni la posibilidad de jugar en caso de fallo o desaparición del sistema Steam o la compañía.
• La inexistencia de un cliente para GNU/Linux o Mac OS X (Existiendo la posibilidad de ejecutarlo mediante wine o virtualización).
• Desde el 17 de diciembre de 2008, los precios se aplican obligatoriamente en la moneda local del cliente: Euros o Libras esterlinas para residentes de Europa o Reino Unido respectivamente (además de Dólares estadounidenses para el resto del mundo), la polémica surge en el cambio de divisa realizado, siendo éste en la mayoría de los casos 1 Euro = 1 USD (A fecha de diciembre de 2008 el cambio es 1 Euro = 1.40 USD), encareciendo los productos entre un 20% y un 40% para los clientes europeos (Y hasta un 62% en el caso de los clientes de Noruega, donde el Euro no es la divisa oficial).
• La imposibilidad de prestar, revender o devolver un juego aunque no funcione, prohibido expresamente por la licencia (Ver sección 4 del Acuerdo de suscriptor a Steam).
• Privacidad: Estadísticas de uso del programa y juegos, la configuración de hardware e información de rendimiento son algunos de los datos que se envían a través del programa sin informar al usuario.
• Desactivación errónea de cuentas: Falsos positivos en el sistema anti-trampas (VAC) o errores en un pago pueden producir una desactivación de la cuenta, lo que supone la pérdida de los juegos comprados, obligando al usuario a realizar unos trámites (en inglés) para intentar conseguir la recuperación.
• El cobro de impuestos sobre el valor añadido (un 20%) por ventas digitales en países donde esos impuestos no son aplicables, o un cobro mayor al correspondiente, como en el caso de España, donde el IVA es del 16%.
• La desactivación entera de la cuenta (suponiendo la pérdida de todos los juegos comprados) por activar un juego mediante clave del CD comprado en otra zona del mundo donde pudiera ser más económico. El motivo de la desactivación según Valve es "Piratería". Aunque no se mencione tampoco en la licencia, también supone la desactivación de la cuenta utilizar un servidor Proxy para comprar juegos en otra divisa distinta a la que le correspondería al cliente por su lugar de residencia.

Enlaces externos

• Página oficial de Steam (en inglés).
• Página oficial de Steam (en español)
• Acuerdo de suscriptor a Steam (en español)
• FAQ en castellano sobre Steam.