Merlín

Ilustración francesa del siglo XIII que representa a Merlín dictando poemas.

Merlín fue un mago galés que vivió, presuntamente, en el siglo VI, y se trata de una de las figuras centrales del ciclo artúrico. Otra hipótesis es que, Merlin no hace referencia a una persona sino a un titulo, como lo fuese el titulo de druida. Es el mago más famoso de la historia europea, e inspirador de muchos magos de la literatura universal.

Según el especialista bretón Jean Markale, Merlín es una figura polifacética que personifica diferentes arquetipos del mundo mítico celta; como el druida, el Bardo, el hombre salvaje, el chamán y el profeta.

Biografía

La historia de Merlín está repleta de misterios y como su vida está relatada principalmente por obras literarias, o de poco valor histórico, se hace difícil señalar la fecha exacta de su nacimiento.

Según algunas leyendas, Merlín fue engendrado por el demonio (íncubo) Asmodeo, un espíritu corrompido que se unió ilícitamente a una monja.Otras versiones menos truculentas sugieren que Merlín fue concebido por su madre sin ninguna intervención masculina. Finalmente, otros creen que lo engendró la fuerza mágica de la antigüedad. Por otro lado una versión más apegada a la historia dice que Merlin o Myrddin Emrys en galés, fue hijo bastardo de uno de los reyes de Britania: Aurelius Ambrosius, hermano mayor de Uther Pendragon.

En todo caso, parece ser que Merlín fue creado al principio para atraer a los humanos al lado oscuro que todo hombre guarda, pero al crecer decidió hacer precisamente lo contrario: se convirtió en guía espiritual de su época, y en consejero de diferentes reyes, como Vortigern, Uther Pendragon y el famoso Arturo de Camelot.

Se considera a Merlín el mago más poderoso de la epopeya artúrica. Según se cuenta en las diferentes obras literarias que lo tienen de protagonista, era capaz de hablar con los animales, de cambiar de forma, de hacerse invisible, y también de controlar el clima y los elementos, aunque estas habilidades las empleaba con sumo cuidado para no enfurecer a la poderosa Naturaleza. En la novela medieval Lanzarote y Ginebra se contaba de él lo siguiente: "Conocía la esencia de todas las cosas, su transformación y su renovación, conocía el secreto del Sol y de la Luna, las leyes que rigen el curso de las estrellas en el firmamento; las imágenes mágicas de las nubes y el aire; los misterios del mar. Conocía los demonios que envían sueños bajo la Luna. Comprendía el grito áspero de la corneja, el volar cantarín de los cisnes, la resurrección del fénix. Podía interpretar el vuelo de los cuervos, el rumbo de los peces y las ideas ciegas de los hombres, y predecía todas las cosas que sucedían después."

Se decía que Merlín tenia contactos con las hadas, los gnomos, e incluso con los dragones; se le considera el único hombre que se ganó el respeto y la admiración de estos monstruos, no sólo por su bondad y sabiduría sino por sus dotes artísticos (fue un maestro de la poesía y la literatura).

Acabó sus días en el bosque de Brocelianda (Bretaña), donde fue recluido en un árbol por su compañera Vivian. Markale interpreta el mito de la prisión merlínica en el bosque, como el símbolo de la unión cósmica entre el hombre y la naturaleza. Otras versiones mencionan como la celda en la que fue recluido a una cueva, y otras a una jaula de cristal. Y según se cuenta allí estaría todavía esperando que alguien lo libere.

También se dice que el lugar donde estaban Arturo y Merlín se llamaba Bretaña

Leyenda del Rey Arturo

Se dice que solo gracias a Merlín pudo Arturo reinar tan sabiamente sobre Camelot. Lo que si es cierto es que Merlín fue un gran ejemplo y fuente de sabiduría de Arturo.

Su relación con Arturo comenzó tan pronto nació éste, fruto de la unión ilícita de Uther Pendragon con Lady Igraine, esposa del duque de Tintagelo (Gorlois). Merlín llevó al pequeño Arturo con Sir Héctor, quien lo crió como hijo suyo hasta que el mago regreso por él y se lo llevó para instruirlo en su sabiduría.

Al terminar, lo llevó a un sitio donde se hallaba una espada mágica, llamada Excalibur; se decía que quien sacara esa espada de la piedra sería por derecho rey de Inglaterra, sumida por entonces en el caos.

Arturo fue el único capaz de sacar la espada; después de ello fundó la ciudad de Camelot. Se dice que Merlín tenía intención de volver al bosque donde vivía pero finalmente debió regresar a Camelot para guiar a su discípulo en sus deberes reales.

El Merlín histórico

La leyenda de Merlín viene de dos fuentes históricas fundamentales: La tradición de Lailoken y la historia de Ambrosio el Niño.

Lailoken era un bardo y poeta que vivía en el actual Strythclide (suroeste de Escocia), y era un importante consejero del rey bretón Gwenddolau. Cuando su señor fue derrotado y muerto en la batalla de Arfderydd (actual Arthuret) en el año 574, se sumergió en la locura y abandonó la civilización. Huyó a los bosques de Celidon donde pasó tres días sollozando y allí se dedicó a profetizar en compañía de un lobo. Así relata la tradición su historia:

Lloró durante tres días y rechazó todo alimento, ¡así de grande era el dolor que le consumía! Fuera de sí, alzó su voz en el aire y tras ello, sin ser visto, huyó a los bosques. Así es como hizo su entrada en Celidon y era feliz de vivir entre los fresnos, y se asombró al ver a los animales salvajes viviendo en los claros. Bien pronto dejó de temerlos y comenzó a frecuentarlos. Se alimentaba de plantas silvestres y de sus raíces, gustaba de los frutos de los arbustos. Se convirtió en un iniciado de los bosques.

La leyenda de Lailoken fue transportada a Gales donde el personaje tomó el nombre de Myrddin. Se trata de un mito pancéltico que está presente también en Irlanda, lugar en el que los ciclos mitológicos recogen la historia del bardo Suibhne.

La otra fuente del mito lo constituye la figura de Ambrosio el Niño, que fue contemporáneo del Rey Arturo. Profetizó en la fortaleza de Dinas Emrys la victoria del dragón blanco (que representaba a los sajones) sobre el dragón rojo (emblema de los Pendragon y aún hoy símbolo nacional galés).

La forma actual del nombre Merlín fue fijada por el cronista galés Geoffrey de Monmouth, que alteró el original galés para evitar resonancias con el francés merde (mierda).

Merlín en la literatura

Véase también: Fuentes originales de la materia de Bretaña

Algunas obras donde aparece o se habla sobre Merlín

Ficción

(por orden cronológico de publicación)

• Historia Britonum, de Ninnian (fines del s. VIII). (primera referencia escrita sobre Merlín)
• Mabinogion, de Taliesin. (romances galeses medievales)
• Y Gododdin. de Taliesin.
• Historia regum britanniae (c. 1135), Geoffrey de Monmouth.
• Vita Merlini (c. 1150), Geoffrey de Monmouth.
• La muerte del rey Arturo (c. 1230), anónimo.
• Merlin (1230-50), de Robert de Boron. En verso
• El mago Merlín (en prosa), de Robert de Boron.
• Percival, de Robert de Boron.
• Vita Merlini o Historia de Merlín, anónimo.
• La muerte de Arturo (1485), Thomas Malory.
• Un yankee en la corte del rey Arturo (1889), de Mark Twain.
• Esa horrible fortaleza (Ramsom 3)(1945), de C. S. Lewis. Merlín aparece como personaje de esta trilogía de ciencia ficción.
• Los idilios del rey, Alfred Tennyson.
• Merlín e familia, Álvaro Cunqueiro
• La cueva de cristal, Las colinas huecas, El último encantamiento, trilogía de de Mary Stewart
• Los hechos del rey Arturo y sus nobles caballeros (1976), de John Steinbeck.
• Las nieblas de Avalon (1983), de Marion Zimmer Bradley.
• "La granja", noveleta incluida en Historias de hadas para adultos (Minotauro 2007), y Fábulas de una abuela extraterrestre (Oceano 2003), de Daína Chaviano.
• En distintos libros de la saga de Harry Potter, se puede encontrar la mención de un grado honorífico para los magos como la "Orden de Merlin", el mismo Dumbledore es distingido con la: Orden de Merlin Primera Clase. J.K. Rowling
• La última legión, de Valerio Massimo Manfredi
• Ciclo Pendragón, de Stephen R. Lawhead
• El caballero de la armadura oxidada, de Robert Fisher.
• Esencia Oscura, de Tim Powers
• Cuentos de Merlín, de Néstor Barrón, uno de los pocos libros en español basado en las leyendas originales de la Bretaña francesa.

Divulgación

• Breve diccionario artúrico, Carlos Alvar.
• Historia y leyenda del Rey Arturo, de Roberto Rosapini Reynolds.
• "La muerte de Merlín" (1985) (poesía) de Giovanni Quessep, Colombia)

Merlín en el cine

Aunque Merlín aparece en muchas películas de tema artúrico, la única que se centra en este personaje es la miniserie en dos capítulos Merlín, en la que el actor Sam Neill interpreta al hechicero. La película modifica algunos aspectos de la leyenda: así es la Reina Mab, la señora de las hadas, su peor enemiga, en vez de Morgana, que solo tiene un papel secundario. En una película de Walt Disney también aparace Merlín, la película se llama Merlín, el encantador.

Actores que lo interpretaron

• Colin Morgan, en la serie británica de TV Merlin (2008)
• Ben Kingsley, en La Última Legión (2007)
• Stephen Dillane, en el Rey Arturo (2004)
• Ian Richardson, en Desmadre en Camelot (1998)
• Sam Neill, en Merlín (miniserie) (1998)
• Leonard Auclair, en Lancelot, guardián del tiempo (1997)
• Alain Cuny, en Les chevaliers de la table ronde (1990)
• Rene Auberjonois, en A Connecticut Yankee in King Arthur's Court (1989)
• Nicol Williamson, en Excalibur (1981)
• Mark Dignam, en La espada de Lancelot (1963)
• Felix Aylmer, en Los caballeros del rey Arturo (1953)

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Merlín.