Continente

Imagen compuesta de satélite, mostrando los continentes y los océanos.

Archivo:Dymaxion map unfolded-no-ocean.png

La proyección icosaédrica de Fuller que muestra los continentes fielmente sin cortar y con mínima distorsión.

Un continente es una gran extensión de tierra que se diferencia de otras menores o sumergidas por conceptos geográficos y culturales como océanos y etnografía.

Típicamente estas grandes masas son subdivididas, como lo muestra la siguiente tabla, ya sea geográfica o culturalmente (la división Europa/Asia).

• África - Limita con Asia por el canal de Suez (Egipto) y separado de Europa por el estrecho de Gibraltar (España, Marruecos), extendiéndose hacia el suroeste hasta el cabo de Buena Esperanza (Sudáfrica)
• Antártida - Rodea al Polo Sur. Separada de América por el Pasaje de Drake, de Oceanía por el límite entre los océanos Pacífico e Índico, y de África por el límite entre este último y el Atlántico.
• América - Separada de Asia por el noroeste en el estrecho de Bering y dividida tradicionalmente en dos subcontinentes.
  • Norteamérica - Ubicada en el hemisferio noroccidental. Incluye también a Centroamérica desde el istmo de Panamá.
  • Sudamérica - Se extiende desde el sur del canal hasta el cabo de Hornos.
• Eurasia - Separada de África por el canal de Suez y el estrecho de Gibraltar. Se le divide tradicionalmente, a través de los montes Urales en dos subcontinentes:
  • Asia - Se extiende hacia el este y noreste hasta el estrecho de Bering y el océano Índico
  • Europa - Se extiende hacia el poniente hasta la Península Ibérica (España, Portugal)
• Oceanía - Al sureste de Asia, entre los océanos Índico y Pacífico.

Una de las posibles divisiones continentales: cinco continentes más Antártida.

En realidad, no existe una única forma de contabilizar el número de continentes, más bien depende de la visión de cada cultura sobre si dos grandes masas de tierra unidas forman uno o dos continentes, y en concreto las discusiones más importantes conciernen a Europa y Asia (Eurasia) por una parte, y América del Norte y América del Sur (América) por otra. Unos pocos han sugerido que Europa, África y Asia conforman un único continente llamado Eurafrasia.

Se suele enseñar el modelo de siete continentes (África, América del Norte, América del Sur, Antártida, Asia, Europa y Oceanía) en Europa Occidental y América del Norte. El modelo de seis continentes (Eurasia combinada) se emplea también en América del Norte, y es el que se suele enseñar en contextos científicos. El modelo de seis continentes (América combinada) se emplea más en Europa del Este y en América del Sur.

Diferentes puntos de vista

Cuatro continentes:	América		Eurafrasia			Oceanía	Antártida.
Cinco continentes:	Norteamérica	Sudamérica	Eurafrasia			Oceanía	Antártida.
Cinco continentes:	América		Eurasia		África	Oceanía	Antártida.
Cinco más Antártida:	América		Asia	Europa	África	Oceanía	Antártida.
Seis continentes:	Norteamérica	Sudamérica	Eurasia		África	Oceanía	Antártida.
Siete continentes:	Norteamérica	Sudamérica	Asia	Europa	África	Oceanía	Antártida.

Área y población

Continentes ordenados por área y población

Área continente (km²) Eurafrasia 84.360.000 Eurasia 53.990.000 Asia 43.810.000 América 42.330.000 África 30.370.000 Norteamérica 24.490.000 Sudamérica 17.840.000 Antártida 13.720.000 Europa 10.180.000 Oceanía 9.010.000 Australasia 8.500.000 Australia (continente) 7.600.000

Población continente aprox. población 2002 porcentaje Eurafrasia 5.400.000.000 86% Eurasia 4.510.000.000 72% Asia 3.800.000.000 60% África 890.000.000 14% América 886.000.000 14% Europa 710.000.000 11% Norteamérica 515.000.000 8% Sudamérica 371.000.000 6% Oceanía 33.500.000 0,6% Australasia 30.000.000 0,5% Australia 20.000.000 0,3% Antártida 1.000 0,00002%

Historia

Hace decenas de millones de años, había un sólo continente en nuestro planeta, denominado Pangea (del griego, toda la Tierra). La teoría de las placas tectónicas explica cómo las diferentes placas que conformaban a la Pangea se fueron separando en dos continentes Gondwana y Laurasia, y se dividierón hasta llegar a la conformación que tienen los continentes.

Geología

Placas tectónicas de la Tierra.

Los geólogos utilizan el término “continente” de manera distinta a los geógrafos. Más que simplemente identificar grandes masas de tierra sólida, los geólogos usan un criterio distinto para identificarlos. Los continentes son porciones del manto de la Tierra caracterizados por una plataforma estable de rocas Precámbricas metamórficas e ígneas (de 1.500 a 3.800 millones de años) de composición granítica generalmente, llamada cratón, siendo el centro de dicha plataforma la superficie expuesta, dando forma a los continentes.

Véase también

MUG (macrounidad geográfica)

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Continente.
• Consultar este término en Wikisource