Carrera de larga distancia

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Para el tipo de carreras de deportes de motor, véase Carrera de resistencia.

Las carreras de larga distancia o de fondo son un tipo de prueba de atletismo, que consisten en correr distancias que van desde los 5.000 m hasta los 42 km que se disputan en la prueba de la maratón. En los Juegos Olímpicos hay sólo tres pruebas, el 5.000 m, el 10.000 m y la maratón, aunque a nivel popular se corren distancias tan variadas como las dos leguas (unos 12.000 m aprox.), los quince kilómetros, el medio maratón (21.097 m), o los 30 km.

También se podría incluir la carrera de la hora en esta categoría, ya que se cubre una distancia comprendida entre los 5.000 m y el maratón, pero esta sí que es casi desconocida y se corre raras veces (competiciones de ejércitos o fiestas deportivas universitarias). Popularmente son las distancias más corridas, dado que necesitan menos condiciones innatas y no requieren un entrenamiento excesivamente duro para cubrirlas. De esta manera, muchas capitales nacionales tienen su propio maratón, siendo el más famoso el de Nueva York con alrededor de 35.000 inscritos.

Los atletas históricamente más famosos en el fondo pueden ser, entre todos lo demas:

Paavo Nurmi, "el finlandés volador", que ganó el 1.500 y el 5.000 en los JJOO de París 1924
Emil Zátopek, "la locomotora humana", que se impuso en 5.000, 10.000 m y Maratón en los JJOO de Helsinki 1952
Hicham El Guerrouj, ganador de 1.500 y 5.000 m en los JJOO de Atenas 2004
Haile Gebrselassie, que conserva con 2:03:58 el récord del maratón, y con mas de 25 récords que ha hecho en toda su carrera.
Kenenisa Bekele doble campeón olímpico en los 10.000 m y uno en los 5.000 m y también tiene las plusmarcas mundiales de los 5.000 m y 10.000 m.

También destaca el keniano Paul Tergat que tenía la plusmarca mundial de maratón con 2h04:55 desde 2003. Aunque ha conseguido éxitos tanto en pruebas de pista, como en cross-country, o sobre el asfalto.