Macroscelididae

Macroscelididae
Rango temporal: Luteciano-Reciente​​
Musaraña elefante negra y rufo, Rhynchocyon petersi, Philadelphia Zoo
Taxonomía
Género
Elephantulus Galegeeska Macroscelides Petrodromus Petrosaltator Rhynchocyon

Elephant shrews, also called jumping shrews or sengis, are small insectivorous mammals native to Africa, belonging to the family Macroscelididae, in the order Macroscelidea. Their traditional common English name "elephant shrew" comes from a perceived resemblance between their long noses and the trunk of an elephant, and their superficial similarity with shrews (family Soricidae) in the order Eulipotyphla. However, phylogenetic analysis revealed that elephant shrews are not classified with true shrews, but are in fact more closely related to elephants than shrews.​ En 1997, el biólogo Jonathan Kingdon propuso que en su lugar se llamaran "sengis" (singular sengi),​ un término derivado de las lenguas bantúes de África, y en 1998 se clasificaron en el nuevo clado Afrotheria.​

R. petersi skeleton, Museum of Osteology

Musaraña elefante de roca oriental, Elephantulus myurus, Sudáfrica

Bushveld elephant shrew, E. intufi, Namibia

Están ampliamente distribuidos por el sur de África y, aunque no son comunes en ninguna parte, pueden encontrarse en casi cualquier tipo de hábitat, desde el Desierto de Namib hasta los afloramientos de rocas en Sudáfrica o los bosques espesos. Una especie, la musaraña elefante del norte de África, permanece en el país semiárido y montañoso del extremo noroeste de África. La musaraña elefante somalí pasó desapercibida desde 1968 hasta 2020, pero fue redescubierta por un grupo de científicos en Yibuti.​

Characteristics

The creature is one of the fastest small mammals, having been recorded to reach speeds of 28,8 kilómetros por hora (17,9 mph).​ Compared to other mammalian insectivores, sengis have relatively large brains.​

Elephant shrews are small, quadrupedal, insectivorous mammals resembling rodents or opossums, with scaly tails, long snouts, and legs quite long for their size, which are used to move from one place to another like rabbits. They vary in size from about 10 a 30 centímetros (3,9 a 11,8 plg), from 50 a 500 gramos (1,8 a 17,6 oz).The body weight of the new species is about 700 g, which is 25–50% greater than any other giant sengi. The new Rhynchocyon is only known from two populations that cover about 300 km2 of montane forest. Tiene una densidad estimada de 50-80 individuos km^-2 La musaraña elefante de orejas cortas tiene un tamaño medio de 150 mm (5,9 plg). Aunque el tamaño de la trompa varía entre las especies, todas son capaces de retorcerla en busca de alimento. Su esperanza de vida es de entre dos años y medio y cuatro años en estado salvaje.​ Tienen grandes dientes caninos, y también dientes de la mejilla de corona alta similares a los de los unguladoss.​ Su fórmula dental es ${\tfrac {1-3.1.4.2}{3.1.4.2-3}}$G

Aunque en su mayoría son diurnos​ y muy activas, son difíciles de atrapar y se ven muy poco; las musarañas elefante son cautelosas, están bien camufladas y son expertas en huir de las amenazas. Varias especies crean una serie de caminos despejados a través de la maleza y se pasan el día patrullando por ellos en busca de insectos. Si el animal es molestado, el sendero le proporciona una vía de escape sin obstáculos.

Las musarañas elefante no son animales muy sociables, pero muchas viven en parejas monógamas, que comparten y defienden su territorio, marcado con glándulas de olor.​ Las especies de Rhynchocyon también cavan pequeños agujeros cónicos en el suelo, al estilo bandicoot, pero otras pueden utilizar grietas naturales o hacer nidos de hojas.

Las musarañas elefante de orejas cortas habitan las estepas secas y los desiertos de piedra del suroeste de África. Incluso pueden encontrarse en el Desierto de Namib, una de las regiones más secas de la tierra. Las hembras ahuyentan a otras hembras, mientras que los machos intentan alejar a otros machos. Aunque viven en parejas, los miembros de la pareja no se preocupan mucho el uno del otro y su único propósito de asociarse con el sexo opuesto es la reproducción. Los comportamientos sociales no son muy comunes e incluso tienen nidos separados. Las una o dos crías están bien desarrolladas al nacer; son capaces de correr a las pocas horas.​

Las hembras de las musarañas elefante tienen un ciclo menstrual similar al de las hembras humanas y la especie es uno de los pocos mamíferos no primates que lo hace. ​ Las musarañas elefante se utilizaron en la década de 1940 para estudiar el ciclo menstrual humano. ​ El periodo de apareamiento de la musaraña elefante dura varios días. Tras el apareamiento, la pareja vuelve a sus hábitos solitarios. Después de un período de gestación que varía de 45 a 60 días, la hembra tendrá camadas de una a tres crías varias veces al año. Las crías nacen relativamente bien desarrolladas, pero permanecen en el nido durante varios días antes de aventurarse al exterior.​

Después de cinco días, la dieta láctea de las crías se complementa con insectos triturados, que se recogen y transportan en las bolsas de las mejillas de la hembra. Las crías comienzan entonces a explorar lentamente su entorno y a cazar insectos. Al cabo de unos 15 días, las crías inician la fase migratoria de su vida, lo que disminuye su dependencia de la madre. A continuación, las crías establecerán sus propias áreas de distribución (alrededor de 1 km² (0,4 mi²)) y serán sexualmente activas en 41-46 días.​​

Las características térmicas de las musarañas elefante de tamaño corporal, hábitat y distribución similares son muy próximas en la mayoría de las clasificaciones. Pueden mantener la homeotermia en diferentes temperaturas ambientales en las que la mayoría de las especies regulan su temperatura corporal a 35°C y no se vuelven hipertérmicas, sino que equilibran la descarga de calor aumentando la EWL (pérdida de agua por evaporación).​

Hábitos alimenticios

Las musarañas elefante comen principalmente insectos, arañas, ciempiés, milpiés y lombrices. Una musaraña elefante utiliza su nariz para encontrar la presa y usa su lengua para meter la comida pequeña en su boca, de forma muy parecida a un oso hormiguero. Comer presas grandes puede suponer un reto; una musaraña elefante que lucha con una lombriz de tierra debe primero clavar su presa en el suelo con una pata delantera. A continuación, girando la cabeza hacia un lado, mastica los trozos con los dientes de la mejilla, como un perro que mastica un hueso. Es un proceso descuidado, y muchos trozos pequeños de gusano caen al suelo; simplemente los levanta con la lengua. Algunas musarañas elefante también se alimentan de pequeñas cantidades de materia vegetal, especialmente hojas nuevas, semillas y pequeños frutos.​

Evolución

Se conocen varias especies fósiles, todas de África. Se separaron del orden de apariencia similar Leptictida. En el período Paleógeno se produjo una considerable diversificación de los macroscélidos. Algunos, como el Myohyrax, eran tan parecidos a los hyrax que se incluyeron inicialmente en ese grupo, mientras que otros, como el Mylomygale, eran relativamente parecidos a los roedores. Todas estas formas inusuales se extinguieron en el Pleistoceno.​ Aunque los macroscélidos fueron clasificados en el pasado con muchos grupos, a menudo sobre la base de características superficiales, considerables evidencias morfológicas y moleculares los sitúan dentro de Afrotheria, en la base de Afroinsectivora. ​

En cuanto a la cronología, se cree que la divergencia entre los macroscélidos y los afrosorícidos se produjo hace aproximadamente 57,5 millones de años (Ma), a finales del Paleoceno, mientras que la diversificación de los macroscélidos actuales comenzó aparentemente cuando el linaje Rhynchocyon se separó hace unos 33 Ma, a principios del Oligoceno. ​ Se considera que Elephantulus se separó de Macroscelidini más tarde en el Oligoceno, hace unos 28,5 Ma.​

Filogenia

Un cladograma de Afrotheria basado en pruebas moleculares​

Tubulidentata	Orycteropodidae
Afroinsectivora	Macroscelidea  Potamogalidae   Tenrecomorpha Tenrecidae

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  |label2=Paenungulata
  |2=

Hyracoidea	Procaviidae
Tethytheria	Proboscidea Elephantidae   Sirenia   Dugongidae     Trichechidae

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Rhynchocyon	R. cirnei
	R. stuhlmanni

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         |1=R. petersi
         |2=R. udzungwensis
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 |label2=Macroscelidinae
 |2={clade
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     |label1= Macroscelidini 
     |1={clade
       |1={clade
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	G. revoilii
	G. rufescens

         |2=

	Petrosaltator rozeti
	Petrodromus tetradactylus

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       |label2= Macroscelides 
       |2={clade
         |1={clade
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           |1= E. rupestris
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Clasificación

musaraña elefante de orejas redondas, Macroscelides proboscideus, Basel Zoo

Sengi de cuatro dedos, Petrodromus tetradactylus, Mozambique

musaraña elefante del norte de África, Petrosaltator rozeti, Marruecos

Las 20 especies de musarañas elefante se clasifican en seis géneros, tres de los cuales son monotípicos:

• ORDEN MACROSCELIDEA ​
  • Familia Macroscelididae
    • Género Elephantulus
      • Musa elefante de hocico corto, E. brachyrhynchus
      • Musaraña elefante del Cabo, E. edwardii
      • Musa elefante de pies oscuros, E. fuscipes
      • Musaraña elefante de pies oscuros, E. fuscus
      • Musa elefante de Bushveld, E. intufi
      • Musaraña elefante de las rocas del este, E. myurus
      • Musa elefante de las rocas de Karoo, E. pilicaudus
      • Musaraña elefante rufo, G. rufescens​
    • Género Macroscelides
      • Sengi de orejas redondas del Namib, M. flavicaudatus
      • Sengi orejudo de Etendeka, M. micus
      • Musaraña elefante de orejas redondas, M. proboscideus
    • Género Petrodromus
      • Musaraña elefante de cuatro dedos, P. tetradactylus
    • Género Petrosaltator
      • Musaraña elefante del norte de África, P. rozeti
    • Género Rhynchocyon
      • Musaraña elefante de rabadilla dorada, R. chrysopygus
      • Musaraña elefante a cuadros, R. cirnei
      • Musaraña elefante negra y rufo, R. petersi
      • Musaraña elefante de Stuhlmann, R. stuhlmanni ​
      • Sengi de cara gris, R. udzungwensis

Referencias

• Murata, Y.; Nikaido, M.; Sasaki, T.; Cao, Y.; Fukumoto, Y.; Hasegawa, M.; Okada, N. (2003). «La filogenia de los afroterios inferida a partir de genomas mitocondriales completos». Molecular Phylogenetics and Evolution 28 (2): 253-260. PMID 12878462. doi:10.1016/S1055-7903(03)00035-6. .
• Murphy, W.J.; Eizirik, E.; Johnson, W.E.; Zhang, Y.P.; Ryder, O.A.; O'Brien, S.J. (2001). «La filogenética molecular y los orígenes de los mamíferos placentarios». Nature 409 (6820): 614-618. Bibcode:..614M 2001Natur.409 ..614M. PMID 11214319. S2CID 4373847. doi:10.1038/35054550. 
• Tabuce, R.; Marivaux, L.; Adaci, M.; Bensalah, M.; Hartenberger, J.-L.; Mahboubi, M.; Mebrouk, F.; Tafforeau, P. et al. (2007). «Los mamíferos del Terciario temprano del norte de África refuerzan el clado molecular de Afrotheria». Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences 274 (1614): 1159-1166. PMC 2189562. PMID 17329227. doi:10.1098/rspb.2006.0229. 

Enlaces externos

• «Elephant Shrew». African Wildlife Foundation. 
• «Sengis (musarañas elefantes)». Academia de Ciencias de California. Archivado desde el original el 10 de mayo de 2013. Consultado el 1 de octubre de 2012. 
• «Descubierta una nueva especie de musaraña elefante gigante». Science Daily. Febrero 2008. Consultado el 1 de febrero de 2010. 
• «La nueva especie de sengi está emparentada con un elefante, pero es pequeña como un ratón». Los Angeles Times. Junio 2014. Consultado el 1 de junio de 2014. 

• Datos: Q9324400
• Multimedia: Macroscelididae / Q9324400
• Especies: Macroscelididae