Corriente de Humboldt

Alexander von Humboldt.

Mapa de la corriente de Humboldt.

La corriente de Humboldt, también llamada corriente peruana en el Perú,​ es una corriente oceánica originada por el ascenso de aguas profundas y, por lo tanto, muy frías que se produce en las costas occidentales de América del Sur. Fue descrita por el polímata alemán Alexander von Humboldt en su obra Viaje a las regiones equinocciales del Nuevo Continente (París, 1807), escrita en colaboración con Aimé Bonpland.​ Junto con la corriente del Golfo, la corriente de Humboldt es una de las más importantes del mundo.^{[cita requerida]}

Origen

Su origen se debe a los efectos combinados del movimiento de rotación terrestre y de la fuerza centrífuga de las aguas oceánicas en la zona ecuatorial. Esta corriente es muy fría debido a que sus aguas emergen desde zonas profundas, y por lo tanto, muy frías, en las zonas intertropicales.

La corriente surge en la costa sudamericana del océano Pacífico, desplazándose desde el sur de Chile hacia el Norte, paralelamente a la línea del litoral sudamericano, hasta el cabo Pasado en Ecuador, desviándose luego en dirección Oeste hacia las islas Galápagos.

Efectos en el clima

Ejerce influencia determinante sobre el clima de la costa chileno-peruana con cielos cubiertos de neblinas —camanchacas y garúas costeras—, ausencia de lluvias y temperaturas templadas durante el invierno. Por la latitud, el clima debería corresponder a las zonas tropical y subtropical; sin embargo, sus aguas de temperatura inusualmente baja enfrían la atmósfera lo que causa, a su vez, el clima sumamente árido por la escasa evaporación de las aguas frías. Esta inversión térmica, anomalía detectada por Humboldt, tiene efectos que caracterizan el clima de las regiones litorales en contacto con la corriente, causando la alteración drástica del régimen subtropical de lluvias y creando una faja de arenales y desiertos costeros relativamente fríos —como los de Atacama y de Sechura—. Al provocar zonas frías oceánicas aún cerca del grado 0° del ecuador terrestre, la evaporación de las aguas oceánicas resulta baja y así transitivamente las lluvias costeras suelen ser muy escasas. Además, esto es una de las implicaciones para la existencia de los fenómenos de efectos globales casi alternados cíclicamente de El Niño y La Niña, que en general producen graves variaciones meteorológicas.

Por otra parte, la surgencia de aguas frías y profundas traen a la superficie una enorme cantidad de plancton, que de otra manera se hundirían en el fondo oceánico, convirtiendo a las aguas atravesadas por la corriente en uno de los más importantes caladeros pesqueros del planeta y a la corriente misma en uno de los principales recursos económicos de Chile y del Perú. Asimismo, la riqueza ictiológica asociada a esta corriente provoca la abundancia de aves marinas en el litoral, entre las que destacan las aves guaneras, que tuvo una gran importancia estratégica para la economía peruana del siglo XIX.

Véase también

• Circulación termohalina
• Giro oceánico