Pedro Beltrán Espantoso

Pedro Beltrán Espantoso
Presidente del Consejo de Ministros del Perú
20 de julio de 1959-24 de noviembre de 1961
Presidente	Manuel Prado Ugarteche
Predecesor	Luis Gallo Porras
Sucesor	Carlos Moreyra y Paz Soldán
Ministro de Hacienda y Comercio del Perú
20 de julio de 1959-24 de noviembre de 1961
Presidente	Manuel Prado Ugarteche
Predecesor	Luis Gallo Porras
Sucesor	Alex Zarak Rissi
Información personal
Nombre de nacimiento	Pedro Gerardo Beltrán Espantoso
Nacimiento	17 de febrero de 1897 Lima, Perú
Fallecimiento	16 de febrero de 1979, 81 años Lima, Perú
Nacionalidad	Peruana
Lengua materna	Español
Familia
Padres	Augusta Espantoso Bergmann Pedro Juan José Felipe Leandro Beltrán
Educación
Educado en	Universidad Nacional Mayor de San Marcos London School of Economics
Información profesional
Ocupación	periodista, economista, embajador
Empleador	La Prensa
Distinciones	Premio María Moors Cabot (1955 y 1972)

Pedro Gerardo María Beltrán Espantoso (*Lima, Perú, 17 de febrero de 1897 - †Lima, 16 de febrero de 1979​). Fue un destacado periodista,​​ economista y político peruano. Fue Presidente del Consejo de Ministros y Ministro de Hacienda y Comercio (1959-1961), y desde tal cargo orientó a su país a una economía de tipo liberal. Fue, además, Embajador del Perú en Washington en 1944, Presidente del Banco Central de Reserva del Perú, Presidente de la desaparecida Sociedad Nacional Agraria y presidente de la Sociedad Interamericana de Prensa (1964). Como periodista fue director del diario La Prensa, donde realizó fundamentales reformas que modernizaron al periodismo peruano, tanto en el contenido como en el aspecto formal.

Biografía

Hijo de Pedro Juan José Felipe Leandro Beltrán Sendeja y Augusta María Susana Josefina Espantoso Bergmann. Hizo estudios escolares en el Colegio de los Sagrados Corazones de Lima. Estudió en la Facultad de Letras de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos y luego se trasladó a Inglaterra donde estudió Economía en la London School of Economics, por la que se graduó de Bachiller en Ciencias Económicas (1918).

De retorno al Perú, se dedicó a la agricultura. Fue el promotor de la primera estación experimental agrícola en su país, establecida su hacienda Montalván, en el valle de Cañete (1926), y de la primera asociación agrícola local. Introdujo la mecanización en el cultivo del algodón, la asistencia de profesionales en la materia y el sistema de fumigación mediante avionetas. Fue presidente de la Asociación de Agricultores y luego de la Sociedad Nacional Agraria (1927-1934).

En 1929, durante el Oncenio de Leguía, fue nombrado presidente del Banco Central de Reserva del Perú, pero por discrepancias con el gobierno con respecto a algunas medidas económicas, presentó su renuncia. Caído Leguía, volvió a ser director y presidente del directorio de dicho Banco, y en tal calidad, contrató los servicios de la Misión encabezada por el estadounidense Edwin Walter Kemmerer para la reorganización del sistema financiero peruano.

En el plano empresarial, formó una sociedad que en 1934 adquirió el diario La Prensa, que primordialmente hizo campaña para defender los intereses de los agricultores. Desde entonces, dicho diario quedó ligado a su nombre. En 1939 representó al Perú en la Conferencia Algodonera Internacional.

En 1950, se casó con la economista estadounidense Miriam Therese Kropp, quien fuera periodista y presidenta del directorio del diario La Prensa. La pareja no tuvo hijos.

En el plano académico, fue profesor visitante de la Universidad de Virginia, recibió la consideración de "Fellow" en London School of Economics; también fue distinguido como Doctor Honoris Causa de las universidades de Yale, California y Harvard.

Vida política

En 1930, fundó, junto a Gerardo Klinge y Manuel González Olaechea, el Partido Nacional Agrario (PNA), de tendencia liberal y antimarxista. El partido tuvo una efímera existencia y poca influencia.

En 1944, durante el primer gobierno de Manuel Prado Ugarteche, fue designado embajador en Washington, cargo que ocupó hasta finales de 1945. Ese año fue representante peruano en la Conferencia Monetaria y Financiera de las Naciones Unidas y en la Conferencia sobre la reorganización internacional.

En 1947, después del asesinato de Francisco Graña Garland, asumió la presidencia del diario La Prensa; asimismo, a pesar del fracaso de su primer partido político, fundó, junto a un grupo de empresarios, la Alianza Nacional, movimiento opuesto al gobierno del presidente José Luis Bustamante y Rivero, al cual criticaba por no mostrarse debidamente enérgico ante la oposición exacerbada de partidos de izquierda como el APRA y el Comunismo. Al respecto, la declaración de principios del partido de Beltrán era muy contundente:

Tanto el aprismo como el comunismo representan males igualmente peligrosos para el Perú y ambas agrupaciones llevan gérmenes de disolución y lucha de clases. Su diferencia en lo que a nuestro país se refiere solamente radica en que el comunismo no está manchado de sangre.​

Aludía a que por entonces, los apristas usaban como armas el asesinato político y el terrorismo, mientras que el comunismo aún era incipiente como fuerza política. Al año siguiente, ocurrió el golpe de Estado del general Manuel Odría al gobierno de Bustamante. Beltrán fue sindicado como el principal instigador de dicho golpe, aunque a lo largo de su vida negó rotundamente esta acusación, como en una célebre entrevista que concedió a César Hildebrandt, ya en la década de 1970.

En 1948, ante el retiro de Francisco Tudela y Varela, asumió nuevamente la presidencia del Banco Central de Reserva. Combatió los controles aplicados al comercio y el cambio monetario, hasta lograr su abolición y el establecimiento de una política liberal. Fue así el principal artífice del cambio radical que experimentó la economía nacional. Sin embargo, renunció a inicios de 1950 por discrepancias políticas con el presidente Odría.

Para 1956, Beltrán se había convertido en acérrimo enemigo de Odría, dirigiendo una fuerte oposición desde La Prensa. Fue en este periódico en el que en febrero de ese año publicó un manifiesto de una guarnición del Ejército de Iquitos que se levantó contra el presidente. Odría ordenó entonces la prisión de Beltrán. Unos cuarenta trabajadores del diario —entre periodistas, empleados y ayudantes— rodearon a su director e impidieron que la policía le pusiera las manos encima. A los policías no les quedó más remedio que llevarse a todos, primero a la Penitenciaria, y en seguida a la isla penal de El Frontón. El gobierno quiso censurar al diario, pero los redactores de ese diario, encabezados por el director interino Miguel Fort y por Alfonso Grados Bertorini, optaron por suspender su edición. En vista de la adversa reacción nacional e internacional que este hecho provocó, el gobierno tuvo que ceder y Beltrán fue liberado poco después. La junta directiva de la Sociedad Interamericana de Prensa le otorgó a éste la medalla de "Héroe de la Libertad de Prensa".

En 1956, Odría dejó la presidencia del gobierno que, tras elecciones, fue asumida por Manuel Prado. Otra vez desde La Prensa, Beltrán se opuso a la política económica del gobierno de Prado. Ante esta situación, en 1959, Manuel Prado decidió nombrarlo primer ministro y Ministro de Hacienda y Comercio, en reemplazo de Luis Gallo Porras. Beltrán, luego de una inicial negativa, acabó por aceptar. La dirección de La Prensa fue asumida por su esposa, Miriam Kropp.

Desde Hacienda, Beltrán, considerado representante de los exportadores, pidió un préstamo al Banco Central de Reserva y al Fondo Monetario Internacional para restablecer las reservas internacionales. Realizó reformas que en su momento fueron muy impopulares (como la eliminación de los subsidios a los alimentos, el aumento del precio de la gasolina, el congelamiento de los salarios y la erradicación del control de cambios), pero, sin embargo, muchas de ellas a la larga dieron resultados. A partir de 1960 el presupuesto dejó de ser deficitario y tuvo superavit. El Banco Central reconstruyó sus fondos disponibles en oro y en monedas fuertes. En cambio, no se pudo reducir los gastos fiscales.

Sus postulados económicos eran rígidos en cuanto a defender una economía de libre comercio y de libre cambio, desterrando así al estatismo burocrático, alentando a la iniciativa privada y manteniendo un férreo control del gasto público. Propugnó además una tenaz "Revolución Verde", esto quiere decir, la aplicación de la tecnología moderna en el campo, esfuerzo que resultó infructuoso.

Asimismo, propuso el ambicioso proyecto "Ciudad Satélite de Ventanilla", el cual paliaría el ya creciente déficit de vivienda con una solución que pondría a Lima a la vanguardia de las principales ciudades de Sudamérica, proyecto que no fue continuado por los demás gobiernos.

En el campo del periodismo, fue el autor de una verdadera revolución en la prensa nacional, desde el diario La Prensa, cuya dirección ejerció de 1947 a 1974, aunque con algunos intervalos. Se alejó del modelo argentino para reemplazarlo por el estadounidense, al estilo del The New York Times y de Herald Tribune, enviando personal a los Estados Unidos para su entrenamiento.

Antes de la caída de Prado, Beltrán trató de organizar el llamado partido de independientes, que tanteó la posibilidad de presentar su candidatura presidencial en 1962; pero finalmente desistió, presumiblemente al comprobar que no contaba con apoyo popular.

Fue vicepresidente de la asamblea general de la Sociedad Interamericana de Prensa reunida en Santiago de Chile en 1962, y presidente de la misma en 1964, la misma Sociedad que le había honrado con el título de "Héroe de la Libertad de Prensa", cuando fue confinado en la isla de El Frontón por el gobierno de Odría.

Durante el gobierno revolucionario de las fuerzas armadas, iniciado por Juan Velasco Alvarado, se opuso ferozmente a la política del régimen de franca tendencia izquierdista y opuesta a todo lo que él siempre había preconizado, por lo que, en 1972, tuvo que renunciar como director de La Prensa para luego sufrir la intervención del Estado en sus bienes y el diario de su propiedad, en 1974. Ante este atropello, Beltrán se exilió a Europa y luego a Estados Unidos, en donde recibió el Premio Maria Moors Cabot (1972) por la Universidad de Columbia. Fue, además, profesor visitante en la Universidad de Virginia y condecorado por las Universidades de Harvard, Yale y California.

Desde 1974 vivió en el barrio de Russian Hill de San Francisco, California con su esposa Miriam Therese Kropp. Sin embargo, en enero de 1979 regresó a Lima, en dónde falleció debido a un ataque al corazón en la Clínica Anglo-Americana de Lima.

La colección de arte Beltrán-Kropp que reunió con su esposa fue subastada por la casa Christie's en el 2012 después de la muerte de Miriam Kropp. Actualmente, se exhibe en el Santa Fe's Museum of Spanish Colonial Art.

Premios y reconocimientos

• Medalla de "Héroe de la Libertad de Prensa", otorgada por la Sociedad Interamericana de Prensa en 1956.
• Premio Maria Moors Cabot en 1972.
• Doctor Honoris Causa en Leyes por la Universidad de Yale (junio de 1960)
• Doctor Honoris Causa por la Universidad de California (22 de marzo de 1961)
• Doctor Honoris Causa por la Universidad de Harvard (13 de junio de 1968).

Referencias

Bibliografía

• Chirinos Soto, Enrique: Historia de la República / 1930 -1985. Tomo II. Desde Sánchez Cerro hasta Alan García. Lima, AFA Editores, 1985.
• Guerra, Margarita: La República. En: Historia General del Perú, tomos VII y VIII. Lima, Brasa, 1994.
• López Martínez, Héctor: La República Contemporánea (1933-2010). Tomo XII de la “Historia del Perú” publicada por la Empresa Editora El Comercio S.A, 2010. ISBN 978-612-4069-98-7
• Tauro del Pino, Alberto: Enciclopedia Ilustrada del Perú. Tercera Edición. Tomo 3, BEI/CAN. Lima, PEISA, 2001. ISBN 9972-40-152-5
• Varios autores: Grandes Forjadores del Perú. Lima, Lexus Editores, 2000. ISBN 9972-625-50-8

Predecesor: Luis Gallo Porras	Ministro de Hacienda y Comercio del Perú 20 de julio de 1959 - 24 de noviembre de 1961	Sucesor: Alex Zarak Rissi
Predecesor: Luis Gallo Porras	Presidente del Consejo de Ministros del Perú 20 de julio de 1959 - 24 de noviembre de 1961	Sucesor: Carlos Moreyra y Paz Soldán

• Datos: Q12320
• Multimedia: Pedro Beltrán Espantoso / Q12320