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Soldado del Primer Regimiento de los "Granatieri di Sardegna"
Soldados de la Guardia Real de Dinamarca

Un bearskin es un gorro alto hecho de piel de oso que, por regla general, forma parte del uniforme militar de gala. Tradicionalmente, el bearskin era el gorro de los granaderos y en la actualidad todavía forma parte de la indumentaria de los regimientos de granaderos y de guardia de varios ejércitos.

Orígenes[editar]

Oficial de la Guardia Imperial de los granaderos franceses vistiendo un bearskin

Las gorras de tela, usadas durante el siglo XVII, por los granaderos originales de las armadas europeas, con frecuencia se decoraban con piel. Esta práctica desapareció hasta la segunda mitad del siglo XVIII cuando los granaderos españoles, franceses y británicos comenzaron a llevar esbeltos sombreros de piel con la parte superior de tela. El propósito parece haber sido otorgar a las tropas, la aparente altura e imponente apariencia de estas prendas, tanto en el patio de armas como en el campo de batalla.[1]

Durante el siglo XIX, debido al elevado precio de los bearskins y a la dificultad de mantenerlos en buen estado durante los servicios activos, llevó a que el uso de este tipo de gorro se limitase a los centinelas, las orquestas militares u otras unidades, teniendo solamente un papel ceremonial. Sin embargo, las tropas de infantería británicas continuaron con la costumbre de llevar berskins en el campo de batalla durante la Guerra de Crimea y durante las maniobras en tiempo de paz, hasta que en 1902 se introdujo el uniforme militar de color caqui.[2]

Justo antes del estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, los berskins seguían siendo utilizados por los guardias u otras unidades de las armadas británicas, belgas, danesas, holandesas, rusas y suecas.[3]

Uso británico[editar]

Guardias Irlandeses, que llevan bearskin en la marcha hacia Cenotafio, en Londres, el 12 de junio de 2005 en memoria de las tropas irlandesas

Después de la batalla de Waterloo, acción en la que se ganaron el nombre, a los guardias de granaderos se les permitió llevar el bearskin. Más tarde, esta tradición se extendió a otros regimientos de guardias. Los oficiales de los Regimientos de Fusileros también llevaban el bearskin como parte de su uniforme de ceremonia. Éste no se debe confundir con el busby (sombrero de la guardia del palacio de Buckingham), una gorra de piel más pequeña que lleva la artillería real montada y los regimientos húsar (tipo de caballería ligera) en su uniforme de gala. Tampoco se tiene que confundir con el sealskin, gorro de piel de foca similar pero más pequeño que el que visten otros rangos de los Fusileros Reales, actualmente hecho de piel de mapache.[4]

El estándar del bearskin de los guardias británicos es de 46 centímetros, pesa 680 gramos y está hecho de pelo de oso negro canadiense. No obstante, el bearskin de un oficial está hecho de pelo de osa parda canadiense teñido de negro, ya que las hembras de este tipo de oso tienen el pelo más grueso y abundante. El ejército británico adquiere los gorros de un fabricante de sombreros y sus pieles tienen como origen una subasta internacional. Los fabricantes de sombreros sacan al mercado entre 50 y 100 pieles de oso negro al año a un precio de 780 € cada pieza.[5]​ Si se guardan apropiadamente, los gorros pueden llegar a durar décadas. Algunos gorros en uso tienen, según dicen, más de 100 años de antigüedad.

Oponentes[editar]

El 3 de agosto de 1888 The New York Times publicó que los gorros de piel de oso podrían ser retirados debido a la escasez del material. En ese momento, según el artículo, costaban £7/5s (unos 35 dólares norteamericanos del momento[6]​; unos 700€ en 2007[7]​) y apuntó que «se puede ver fácilmente cuál es el precio a pagar para mantener una costumbre más bien antigua, eso es cierto, pero es prácticamente inútil hacerlo con propósito de alarde militar».[8]

En 1997 el ministro de Defensa , Barón John Gilbert expresó su deseo de verlos retirados tan pronto como fuera posible por razones éticas,[9]​ aunque no había un sustitutivo en ese momento.

En 2005 el Ministerio de Defensa británico realizó pruebas con gorros de piel artificial durante dos años. La armada ha reemplazado ya los gorros de castor y las pieles de leopardo por materiales artificiales.[10]​ Ese mismo año, el miembro del parlamento por el partido laborista, Chris Mullin pidió la prohibición inmediata de gorros de piel de oso alegando que «no tienen significado militar alguno y suponen una crueldad innecesaria».[11]

La organización Personas por el Trato Ético de los Animales, ha protestado contra el uso de piel real, alegando que se mata a los animales con crueldad. Durante varios años los miembros de PETA habían hecho protestas, una incluso con participación de 70 manifestantes desnudos que tuvo lugar en St Peters Hill, cerca de la catedral de San Pablo de Londres en 2006.[12]​ PETA quiere reemplazar las pieles para los gorros por materiales sintéticos y afirma que el Ministerio de Defensa inglés no ha hecho lo suficiente para encontrar alternativas. Los partidarios de los gorros afirman que a los animales no se les mata por sus pieles sino que son animales ya muertos a causa de un accidente de tráfico o matados de forma selectiva. La página web que pretende ser “una enciclopedia histórica de las fuerzas de tierra de Gran Bretaña, el Imperio y la Comunidad de Naciones” afirma que los cazadores Inuit realizan un matanza selectiva de 40.000 osos negros al año, cuya población sobrepasa el millón.[13][14]

Naciones que utilizan actualmente el bearskin[editar]

El tambor mayor de la banda de la marina de los Estados Unidos vistiendo un bearskin y llevando una maza ceremonial

Véase también[editar]

Referencias[editar]

  1. Kannil, Preben. Military Uniforms of the World. ISBN 0-713-70482-9. 
  2. W.Y.Carman (1968). British Military Uniforms From Contemporary Pictures (Hamlyn Publishing Group edición). 
  3. Knotel, Richard. Uniforms of the World. ISBN 0-684-16304-7. 
  4. W.Y.Carman. A Dictionary of Military Uniform. ISBN 0-684-15130-9 |isbn= incorrecto (ayuda). 
  5. «British Royal Guards criticized for wearing bearskin hats on Queen's Birthday» (en inglés). 17 de junio de 2006. 
  6. «Dollar-Pound Exchange Rate From 1791» (en inglés). Consultado el 21 de junio de 2010. 
  7. «Five Ways to Compute the Relative Value of a UK Pound Amount, 1830 to Present» (en inglés). Consultado el 21 de junio de 2010. 
  8. The New York Times (03/08/1888). «Bearskin Hats in Danger» (pdf) (en inglés). Consultado el 21 de junio de 2010. 
  9. «Buckingham guards' bearskins face their Waterloo» (en inglés). Consultado el 21 de junio de 2010. 
  10. The Associated Press (14 de mayo de 2005). «Military under pressure to replace royal guards’ famous caps» (en inglés). Consultado el 21 de junio de 2010. 
  11. Katie Fretland (22 de junio de 2006). «Call to ban British royal guards from wearing bearskin hats gains support» (en inglés). Consultado el 21 de junio de 2010. 
  12. «Desnudos contra gorros de piel de oso». 22 de mayo de 2008. Consultado el 21 de junio de 2010. 
  13. «Who Are the Soldiers Guarding Buckingham Palace, and Why Do They Wear Fur Hats» (en inglés). Consultado el 21 de junio de 2010. 
  14. «Black Bear Study Finds Growing Populations, But Combating Illegal Trade Remains a Challenge» (en inglés). 30 de abril de 2002. Consultado el 21 de junio de 2010.