Chubasco

Un chubasco común descargando la precipitación tras un caluroso día.

El chubasco, también conocido como aguacero o chaparrón, es un tipo de precipitación cuyas características principales son su gran intensidad y la rapidez con la que aparece y con la que finaliza. La precipitación es en forma líquida (lluvia), y cuando está acompañada de granizo es preferible usar el término de granizada.

Concepto y características

En el Diccionario de términos geográficos de F. J. Monkhouse este término aparece como chaparrón:

Chaparrón. Nombre con que se designa a un aguacero repentino y violento. El área afectada suele ser bastante reducida, dado que el chaparrón es debido a una intensa corriente local, ascendente por convección, que normalmente va acompañada de abundante aparato eléctrico​

Causas e intensidades

Los chubascos son la consecuencia de la inestabilidad que puede existir en la atmósfera. Se trata de una forma típica de lluvia de convección. Suelen producirse en días soleados y calurosos y se deben a la formación de nubes de desarrollo vertical (cumulonimbus). La precipitación suele producirse durante la tarde y a comienzos de la noche; en el mar se forman tras el paso de un frente frío. Según el grado de inestabilidad que haya en la atmósfera, pueden ir acompañados de tormentas e incluso granizo. A veces la precipitación puede contener partículas de barro que, cuando el agua se evapora, se quedan incrustadas en los vidrios u otros objetos.

Un cumulonimbo de gran desarrollo vertical pero de extensión relativamente reducida. Su gran altura puede dar origen a una lluvia de gran intensidad pero su reducido radio limitará su duración en el tiempo. Fuente: NASA.

La intensidad de la lluvia es la fuerza con la que cae la lluvia y puede variar desde una llovizna fina hasta un aguacero torrencial. En el caso de los chubascos o aguaceros se trata de lluvias breves de gran intensidad pero cuya duración puede modificar sustancialmente los efectos de la misma. Los chubascos pueden tener diferentes intensidades pero casi siempre existe una relación inversa entre intensidad y duración:

• Chubascos moderados: la precipitación es > 2 y ≤ 15 mm.
• Chubascos fuertes: la precipitación es > 15 y ≤ 30 mm.
• Chubascos muy fuertes: la precipitación es > 30 y ≤ 60 mm.
• Chubascos torrenciales: la precipitación es > 60 mm.

Meteorología de los chubascos

Aunque los chubascos pertenecen al dominio de los conocimientos meteorológicos, los meteorólogos los consideran algo secundario en el estudio científico de su ciencia y los tratan de manera similar a una simple lluvia, a pesar de que pueden llegar a ocasionar graves daños en zonas casi siempre reducidas. El motivo de ello se debe, desde luego, a la intensidad y corta duración de la lluvia durante un chubasco o aguacero, en un espacio limitado. Una excelente descripción de un chubasco, nos la muestra el médico, ganadero y escritor venezolano Fernando Calzadilla Valdés en su obra Por los Llanos de Apure, que hace referencia a la vida en los Llanos venezolanos del estado Apure durante las últimas décadas del sigo XIX y las primeras del XX:

Ya casi completos fuimos brutalmente sobados por un fuerte chubasco confeccionado de impetuoso viento, recio aguacero, relámpagos y truenos ensordecedores, y por sobre esas calamidades una obscuridad profunda, tupida, como si fuera la noche cerrada. En la maniobra de calarme la cobija, en lucha sostenida con el ventarrón dominante, abandoné la rienda en el pico de la silla mientras me acomodaba. Apenas si distinguía delante el bulto de la madrina arreada por los compañeros, pues quedé un poco retrasado. Acomodado como pude y doblegado por el chaparrón y el viento, creía firmemente seguir en el conjunto; y cuál no sería mi sorpresa cuando al disiparse un tanto las tinieblas me advertí íngrimo en la inmensidad, ni noticias de mi gente. Inmediatamente me di a descubrir rastro o cualquier señal de ganado en marcha, pero nada.​

En la obra citada se presentan numerosos pasajes relacionados con fenómenos meteorológicos que marcan la vida de la ganadería extensiva de los Llanos venezolanos y se hace referencia, más que al clima de sabana, a los problemas específicos de los fenómenos meteorológicos: el clima de sabana es muy estable y las variaciones de lluviosidad y temperatura son y han sido relativamente escasas durante los casi 5 siglos de ocupación con fines ganaderos de la región. En cambio, las variaciones del tiempo meteorológico pueden ser bruscas y muy intensas aunque suelen siempre compensarse en el corto plazo. Por ejemplo, la amplitud térmica mensual en el clima de sabana en los Llanos nunca llega a los 3º C, mientras que la amplitud térmica en un solo día en cualquier época del año puede sobrepasar fácilmente los 10º y hasta los 15º C.

Chubasco y granizada

En realidad, el chubasco y la granizada sólo se diferencian en la temperatura en la cual se producen, que determina la producción o no del hielo en la precipitación. Los dos tipos de fenómenos meteorológicos son muy similares: duran muy poco (cuestión de minutos) pero son muy intensos y pueden causar grandes daños al concentrarse sus efectos en áreas reducidas. En el caso de la granizada, los efectos pueden ser muy violentos y destructivos, pero su radio de acción es más pequeño que en el caso de los chubascos. En cambio, los chubascos pueden dejar sentir sus efectos en lugares alejados a unos cuantos km de distancia por la acumulación de las aguas en las vaguadas, cauces de ríos y torrentes, canales y otras obras de infraestructura. Por ejemplo, en fecha reciente, un aguacero de unos 10 minutos ocasionó severos daños en una serie de casas en una urbanización de Caracas, como informa El Universal del 19 de octubre de 2014:

La falta de mantenimiento de las alcantarillas hace que éstas colapsen con cada aguacero. El agua de la quebrada El Cuño más el agua de lluvia pasan por un solo canal que está obstruido y al no encontrar salida se mete en las casas ​

Fenómenos relacionados con los chubascos

Entre los fenómenos relacionados con los chubascos podemos citar las nubes-torre (en inglés: towering cumulus cloud), las bandas de lluvia en un huracán o tormenta tropical y otros. En algunas regiones de clima desértico o en áreas de relieve montañoso, los chubascos pueden dar origen a coladas de barro, derrumbes, deslaves e inundaciones. Todo ello se debe a las extraordinarias lluvias que pueden producirse en cuestión de minutos durante un chubasco o aguacero y que no se han estudiado en profundidad causando graves problemas de infraestructura, muchas veces por problemas creados en las ciudades por diseños urbanos y arquitectónicos deficientes. Y estos problemas no se limitan a las regiones montañosas o de clima árido sino a cualquer área de la zona intertropical.

Récords registrados

Duración	Lluvia	Lugar	Fecha
1 minuto	38 mm	Basse-Terre, Guadalupe	26 noviembre 1970
5.5 minutos	62 mm	Port Bell, Panamá	29 noviembre 1911
15 minutos	198 mm	Plumb Point, Jamaica	12 mayo 1916
20 minutos	206 mm	Curtea de Argeș, Rumanía	7 julio 1947
40 minutos	235 mm	Guinea, Virginia, USA	24 agosto 1906
1 hora	250 mm	Leh, Ladakh, India	agosto 5, 2010 ​
1 hora	144 mm	NDA, Pune, India	septiembre 29, 2010 ​
1.5 hours	182 mm	Pashan, Pune, India	octubre 4, 2010 ​
10 hours	1448 mm	Mumbai, India	julio 26, 2005
13 hours	1144 mm	Foc-Foc, Reunión	8 enero, 1966​
20 hours	2328 mm	Delta del Ganges, India	8 de enero de 1966​

Los chubascos en el folclore

En Venezuela, innumerables canciones, especialmente canciones llaneras, se dedican a fenómenos meteorológicos y los chubascos no podían faltar. Precisamente en la canción Chubasco llanero se hace referencia a la breve duración de este tipo de lluvia.​

En España, Antonio Machado se refiere a los chubascos en su conocida poesía En abril, las aguas mil:

Son de abril las aguas mil

sopla el viento achubascado

y entre nublado y nublado

hay trozos de cielo añil. [​]

En el folklore de la mayoría de los países del mundo hay referencias a las lluvias breves pero intensas, aunque tengan nombres distintos. Ello convierte a este tipo de lluvia en un tema popular aunque poco tratado en las disciplinas científicas.