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Los albanés de tropas, equipo militar, y de un santuario para él y su familia si se presentara tal necesidad. Como defensor activo de la causa cristiana en los [[Balcanes]], Skanderbeg también estuvo implicado de cerca con la política de cuatro papas, uno de ellos que era el Papa [[Pío II]], [[humanista]] [[Renacimiento|renacentista]], y diplomático.
Los éxitos militares de Skanderbeg fueron evocados con mucho interés y admiración papal, de Venecia, y de Nápoles, ellos amenazaron por la energía cada vez mayor del otomano a través del [[Mar Adriático]]. Skanderbeg recibió ayuda en forma de dinero, provisiones, y soldados de vez en cuando de los tres estados, con su habilidad diplomática. Uno de sus partidarios más de gran alcance y más constantes fue [[Alfonso V de Aragón|Alfonso V el Magnánimo]], el rey de [[Aragón]] y de [[Nápoles]], en quien decidía tomar Skanderbeg bajo su protección como vasallo [[1451]], poco después este último consiguió su segunda victoria contra Murad II. Además de ayuda financiera, el rey de Nápoles proveyó al líder albanés de tropas, equipo militar, y de un santuario para él y su familia si se presentara tal necesidad. Como defensor activo de la causa cristiana en los [[Balcanes]], Skanderbeg también estuvo implicado de cerca con la política de cuatro papas, uno de ellos que era el Papa [[Pío II]], [[humanista]] [[Renacimiento|renacentista]], y diplomático.

DAVID
Consternado por la caída de [[Constantinopla]] en [[1453]], Pío II intentó organizar una nueva [[cruzada]] contra los turcos, y a tal efecto hizo lo que estuvo en su mano para ayudar a Skanderbeg, como sus precursores [[Nicolás V]] y [[Calixto III]] antes que él. Esta política fue continuada por su sucesor, [[Pablo II]]. Al albanés le fue concedido el título de ''[[Athleta Christi]]'' o Campeón de Cristo.
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Los 25 años de resistencia de Skanderbeg contra el Imperio Otomano consiguieron proteger la península italiana de la amenaza de invasión turca.
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SUANCES
Consternado por la caída de [[Constantinopla]] en [[1453]], Pío II intentó organizar una nueva [[cruzada]] contra los turcos, y a tal efecto hizo lo que estuvo en su mano para ayudar a Skanderbeg, como sus precursores [[Nicolás V]] y [[Calixto III]] antes que él. Esta política fue continuada por FEO sddinvasión turca.


Otro de los aliados de Castriota fue [[Vlad Draculea|Vlad III Draculea]], príncipe de [[Valaquia]], con el cual mantuvo durante 25 años una ayuda mutua para luchar contra los invasores turcos. Para Vlad, Castriota era el modelo de líder para un país.
Otro de los aliados de Castriota fue [[Vlad Draculea|Vlad III Draculea]], príncipe de [[Valaquia]], con el cual mantuvo durante 25 años una ayuda mutua para luchar contra los invasores turcos. Para Vlad, Castriota era el modelo de líder para un país.

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Skanderbeg

Gjergj Kastriot, más conocido como "Skanderbeg" (Krujë, 6 de mayo de 1405 - Lezhë, 17 de enero de 1468), fue un aristócrata y militar albanés, considerado como el héroe nacional de Albania. Recibió su apodo Skanderbeg de los otomanos, que signifca príncipe Alejandro (en turco İskender Bey, transliterado al albanés como Skënderbeu). En español es a veces nombrado como Jorge Castriota.

Servicio al Imperio Otomano

Nació en el distrito de Dibër y era descendiente de los Kastrioti, una de las familias más importantes de Albania. Su padre, Gjon Kastrioti, era un príncipe hereditario de un pequeño distrito de Epiro, que incluía Mat, Krujë, Mirditë y Dibër. Su madre Voisava era una princesa de la familia de los "Tribalda" (nombre bizantino de los serbios), proveniente de Macedonia. Gjon Kastrioti fue uno de los máximos exponentes contra la acometida turca lanzada por el sultán Beyazid I contra Albania, pero su resistencia fue infructuosa. Bayezid acepto las sumisiones albanas mediante pago de tributo por parte de los gobernantes locales, Jorge Castriota y sus tres hermanos además fueron conducidos a la corte otomana en calidad de rehenes. Allí se convirtió al Islam y asistió a la escuela militar de Edirne, lo que supuso que fuera mandado como líder al frente de batalla en donde destacó en las victorias turcas. Por sus victorias recibió el título de Arnavutlu İskender Bey (en albanés:Skanderbeg). Tanto turcos como albaneses convirtieron este título en el de Alejandro el Albano, en referencia a su parecido en el campo de batalla a Alejandro Magno.

Luchando por la libertad

El 28 de noviembre de 1443 vio la oportunidad de rebelarse contra los turcos en una batalla que libraban estos contra los húngaros liderados por Juan Hunyadi en Niš. Cambió de lado junto con 300 albaneses del ejército turco. Después de una penosa caminata hacia Albania consiguió conquistar la ciudad de Krujë y desde allí mandar una carta al sultán diciéndole que aquel territorio era suyo ahora. Una vez establecido en el castillo de Krujë, Castriota apostató de la fe musulmana y juró que vengaría a su familia y a Albania mientras alzaba su estandarte con el águila bicéfala (más tarde la bandera de Albania). Se alió con Gjergj Arianit Komneni y se casó con su hija, Andronika (nacida Marina Donika Arianiti).

Consiguió reunir a todos los príncipes albaneses en la ciudad de Lezhë, creando la Liga de Lezhë. Con lo aprendido en las escuelas militares otomanas, Castriota construyó fortalezas en lugares estratégicos y organizó una defensa móvil que obligaba a la expediciones otomanas a dispersarse, además de desarrollar una guerra de guerrillas utilizando las escarpadas montañas a su favor. Castriota continuó su resistencia contra los turcos hasta su muerte y su ejército nunca sobrepaso los 20.000 efectivos.

Xilografía de un enfrentamiento entre tropas de Skanderbeg contra las otomanas.

Aunque se ha dicho que Castriota participó en la Segunda Batalla de Kosovo (1448) en realidad nunca llegó. Fueron interceptados por la retaguardia turca en las montañas de Serbia. En dicha batalla Hunyadi lideraba a un ejército húngaro el cual fue derrotado por las fuerzas del hijo del sultán Murat II, Mehmet, aunque produjo gran número de bajas otomanas.

En junio de 1450 un ejército otomano de 150.000 hombres liderados por Murat II sitió Kruje. Con una guarnición de 1.500 albaneses al mando de Vrana Konti, Skanderbeg (Castriota) hostigó a los otomanos por los campos de alrededor Kruje y atacó a la caravana de provisones del ejército de Murat. En septiembre la moral turca se hundió por no conseguir los objetivos y por las enfermedades contraídas. Murat reconoció que no podía tomar el castillo de Kruje por las constantes escaramuzas de Skanderbeg que le provocaban numerosas bajas, y decidió marcharse a la conquista de Edirne. En el invierno de 1450-1451 Murat murió y le sucedió en el sultanato su hijo Mehmet II.

Los cinco años siguientes fueron para Albania una etapa sin ataques otomanos, ya que el nuevo sultán se dedicó a conquistar los últimos vestigios del Imperio Bizantino. El primer enfrentamiento real entre el sultán Mehmet y Skanderbeg fue en 1455 durante el sitio de Berat, siendo una de las derrotas más desastrosas del militar albanés. Skanderbeg había acosado el castillo de la ciudad durante meses, causando la desmoralización de los turcos. Viendo Castriota que el castillo se podría conquistar fácilmente, marchó junto con la mitad de su caballería hacia Vlore (cerca del río Osam). En ese momento llegaron los refuerzos de Mehmet II, unos 38.000 soldados, que sorprendieron a los albaneses ubicados en Vlore. Estos fueron masacrados, muriendo 5.000 de ellos, incluidos 500 guerreros enviados como ayuda por parte del Reino de Nápoles. Skanderbeg no se encontraba en la batalla, ya que se hallaba inspeccionando al sudoeste las rutas hacia Vlore para entorpecer cualquier ataque sorpresa desde allí. Una de las razones de la derrota fue la traición de uno de los oficiales de caballería, Hamza Kastrioti, quien era además el propio sobrino de Castriota; Hamza se pasó al bando otomano con otros albaneses proporcionando además a los turcos información sobre la localización y la organización de las fuerzas albanesas. Más tarde Hamza fue capturado en el campo de batalla por el mismo Skanderbeg, siendo encarcelado en el castillo de Krujë.

Archivo:SkanderbegKruja.jpg
Skanderbeg y sus hombres. Escultura de Janaq Paço y Genc Hajdari en el Museo nacional, Krujë, Albania.

En 1457 un ejército otomano de 80.000 soldados invadió Albania con la esperanza de destruir la resistencia albanesa de una vez por todas. Este ejército estaba liderado por Isa beg Evrenoz, uno de los oficiales que derrotó a la caballería de Castriota y por el sobrino de éste, Hamza Kastrioti. Después de haber evadido la batalla con los turcos durante meses, Skanderbeg atacó a los otomanos entre Lezhë y Krujë en septiembre y los derrotó.

En 1461 Mehmet II propuso términos de acomodación con Skanderbeg y se firmó la paz entre ellos el 22 de junio. Al año siguiente Skanderbeg lanzó un ataque contra los nobles angevinos y sus aliados quienes intentaron desestabilizar al rey Fernando I de Nápoles. Por sus servicios Castriota recibió el título de Duque de San Pedro en el Reino de Nápoles. Después de asegurar al reino napolitano, un crucial aliado en su lucha, regresó a casa. En 1464 Skanderbeg encontró y derrotó a Ballaban Badera, un albanés al servicio de los turcos que había capturado a varios comandantes albaneses, incluidos Moisi Arianit Golemi, comandante de caballería, Muzaka de Angelina, sobrino de Skanderbeg y otros 18 nobles y capitanes más. Estos hombres fueron enviados inmediatamente a Estambul y fueron torturados durante 15 días. La petición de Skanderbeg para que fueran liberados fue desatendida.

En 1466 Mehmet II lideró personalmente un ejército que entró en Albania y sitió la ciudad de Kruje. La ciudad fue defendida por 4.000 hombres, al mando del príncipe Tanush Topia. Después de angustiosos meses, Mehmet vio, al igual que su padre Murat II, que era imposible conquistarla personalmente. Avergonzado, regresó a Estambul, pero dejó a Ballaban Pasha para que mantuviera el asedio y construyera un castillo, el cual fue llamado El-basan (moderno Elbasan), para ayudar a los sitiadores. Gracias a apoyo marítimo de los napolitanos, Skanderbeg consiguió deshacer el asedio y en la batalla que supuso la retirada otomana murió Ballaban Pasha.

A pocos meses del final del año 1467 Mehmet, frustrado por no poder someter a Albania bajo el yugo turco, preparó otro gran ejército. De nuevo sitió Krujë, pero esta vez con más potencial. Mientras un contingente guardaba la ciudad, las fuerzas otomanas venían a toda prisa desde Bosnia, Serbia y Macedonia entorpeciendo toda lucha por parte de los soldados de Skanderbeg, cortando toda ruta y limitando la movilidad albanesa. Durante el conflicto Skanderbeg cayó enfermo de malaria en la ciudad, controlada por los venecianos, de Lezhë, muriendo el 17 de enero de 1468, justo cuando un ejército bajo el mando de Leke Dukagjini derrotaba a los otomanos en Shkodra.

La resistencia albanesa siguió después de la muerte de Skanderbeg por diez años bajo nueva dirección de Leke Dukagjini. En 1478, en el cuarto sitio de Kruje, finalmente los otomanos consiguieron tomar la ciudad; desmoralizados y debilitados seriamente por el hambre y la carencia de provisiones, los defensores se entregaron a Mehmed que les había prometido irse sin ningún percance. Sin embargo, los otomanos no cumplieron esta promesa, y mataron a los hombres y esclavizaron a las mujeres y a los niños. Solamente la resistencia albanesa continuó de forma esporádica hasta alrededor de 1500.

Archivo:Piazza Albania.JPG
Estatua ecuestre del héroe albanés, Jorge Castriota Skanderbeg, en la Plaza Albania en Roma, Italia.

Alianzas

Los éxitos militares de Skanderbeg fueron evocados con mucho interés y admiración papal, de Venecia, y de Nápoles, ellos amenazaron por la energía cada vez mayor del otomano a través del Mar Adriático. Skanderbeg recibió ayuda en forma de dinero, provisiones, y soldados de vez en cuando de los tres estados, con su habilidad diplomática. Uno de sus partidarios más de gran alcance y más constantes fue Alfonso V el Magnánimo, el rey de Aragón y de Nápoles, en quien decidía tomar Skanderbeg bajo su protección como vasallo 1451, poco después este último consiguió su segunda victoria contra Murad II. Además de ayuda financiera, el rey de Nápoles proveyó al líder albanés de tropas, equipo militar, y de un santuario para él y su familia si se presentara tal necesidad. Como defensor activo de la causa cristiana en los Balcanes, Skanderbeg también estuvo implicado de cerca con la política de cuatro papas, uno de ellos que era el Papa Pío II, humanista renacentista, y diplomático.

Consternado por la caída de Constantinopla en 1453, Pío II intentó organizar una nueva cruzada contra los turcos, y a tal efecto hizo lo que estuvo en su mano para ayudar a Skanderbeg, como sus precursores Nicolás V y Calixto III antes que él. Esta política fue continuada por su sucesor, Pablo II. Al albanés le fue concedido el título de Athleta Christi o Campeón de Cristo.

Los 25 años de resistencia de Skanderbeg contra el Imperio Otomano consiguieron proteger la península italiana de la amenaza de invasión turca.

Otro de los aliados de Castriota fue Vlad III Draculea, príncipe de Valaquia, con el cual mantuvo durante 25 años una ayuda mutua para luchar contra los invasores turcos. Para Vlad, Castriota era el modelo de líder para un país.

Legado de Castriota

Durante su reinado Skanderbeg publicó muchas leyes (censo de la población, impuestos, etc) basados en la Ley romana y bizantina. Después de su muerte de enfermedad en 1468 en la ciudad de Lezhë, sus soldados se opusieron a los turcos por los 12 años siguientes. En 1480 Albania finalmente fue conquistada por el Imperio Otomano. Cuando los turcos encontraron el sepulcro de Skanderbeg en la iglesia de San Nicolás de Lezhe, la abrieron e hicieron amuletos con sus huesos, creyendo que éstos conferirían valor al portador. El mismo año, invadieron Italia y conquistaron la ciudad de Otranto.

Museo de Skanderbeg en Kruja.

Skanderbeg es hoy el héroe nacional de Albania. Muchos museos y monumentos se levantan en su honor alrededor de Albania entre ellos el museo de Skanderbeg, al lado del castillo, en Krujë.

La lucha de Skanderbeg contra el imperio del otomano ha sido extremadamente significativa para el pueblo albanés que consolidó su solidaridad, lo hizo más consciente de su identidad nacional y sirvió en adelante como fuente de la inspiración en su lucha por la unidad, la libertad y la independencia nacionales.

Fue considerado no sólo un defensor de Albania sino también del cristianismo.

Las plazas principales de la ciudades de Tirana y Pristina tienen su nombre y están decoradas con sendas estatuas ecuestres del héroe.

Descendientes de Castriota

La familia de Skanderbeg llevó más adelante su vida en el sur de Italia mientras duró la gran presión turca. Allí obtuvieron en feudo el ducado de San Pietro di Galatina. Una rama ilegítima de la familia vivió posteriormente en el sur de Italia utilizando el nombre Castriota Scanderbeg por siglos, siendo parte de la baja nobleza de Italia. La línea legítima de Jorge Castriota por parte masculina se extinguió tras algunas generaciones, pero la familia continúa al parecer a través de un rama de Sanseverino. Hubo también un noble español con el nombre de Juan Alandro Castriota que contribuyó mucho en la lucha de Albania por la independencia.

Su nombre

Su nombre ha sido escrito de muy diferentes maneras: Jorge, Gjergj, Giorgio; Castriota, Kastrioti, Castrioti, Caprioti, Kastriotes, Castriot, Kastriot, Skanderbeg, Scanderbeg, Skenderbeg, Skanderbeu, Scander-Begh, o Beg Iskander.

En literatura

Una página de Historia de vita et gestis Scanderbegi Epirotarum principis.

Scanderbeg había recolectado absolutamente una reputación post mortem en Europa occidental en los siglos XVI y XVII. Con virtualmente todos los Balcanes bajo dominio otomano y con los turcos en las mismas puertas de Viena en 1683, nada habría podido cautivar más a los lectores del mundo occidental que un cuento de acción sobre la heroica resistencia cristiana a los ataques de las hordas musulmanas. Libros del príncipe albanés comenzó a aparecer en Europa occidental a principios del siglo XVI. Una de las primeras de estas narraciones sobre los hechos heroicos de Scanderbeg fue el Historia de vita et gestis Scanderbegi, Epirotarum Principis (Roma ca. 1508- 1510), publicado tan sólo cuatro décadas después de la muerte de Scanderbeg. Esta historia fue escrita por el historiador albanés Marinus Barletius Scodrensis (ca. 1450 - ca. 1512), conocido en albanés como Marin Barleti, que después de experimentar la ocupación turca de su Shkodër natal, donde él fue rector de la iglesia de la parroquia de San Esteban. Fue adaptado a numerosos idiomas de Europa: en alemán por Johann Pincianus (Augsburgo, 1533), en italiano por Pietro Rocca (Venecia 1554, 1560), en portugués por Francisco D'Andrade (Lisboa 1567), en francés por Jaques De Lavardin (París 1576), y español por Juan Ochoa de la Salde (Sevilla 1582. En inglés fue publicado por un caballero tras traducirlo del francés.

La fama póstuma de Skanderbeg, como se ha visto, no fue solo en su propio país. Voltaire pensó que el Imperio Bizantino habría sobrevivido si hubiese poseído un líder de su calidad. Un número de poetas y de compositores también han dibujado en inspiración de su carrera militar. El poeta francés del siglo XVI Ronsard escribió un poema sobre él, al igual que el poeta americano del siglo XIX Henry Longfellow. Antonio Vivaldi compuso una ópera dedicada a Scanderbeg.

Véase también