Esquel

Plantilla:Ficha de localidad de Argentina Esquel es una ciudad del noroeste de la provincia del Chubut, en Argentina, que se encuentra localizada en el departamento Futaleufú, del cual es cabecera.

Es la mayor y más importante ciudad de la cordillera del Chubut, e importante centro de servicios. Los habitantes de Esquel (en el año 2008 ascendían a 33.076) tienen como recursos económicos destacados a la forestación, la ganadería, el Complejo Hidroeléctrico Futaleufú, el comercio, y sobre todo del turismo, siendo los mayores atractivos el Parque Nacional Los Alerces y el centro de esquí La Hoya. Poco más al sur, Trevelin y Corcovado cierran la zona lacustre de la Patagonia norte.

Toponimia

El nombre Esquel deriva de una voz tsonek que significa abrojo o abrojal, nombre dado por las características de la flora local, compuesta por coirón, neneo, Berberis buxifolia calafate, y otros arbustos espinosos, si bien en el entorno predominan los pastos verdes y tiernos así como el parque de fagáceas y los bosques fríos y húmedos en los que predominan las coníferas y caducifolias de la selva fría Valdiviense.

La cartografía del s XIX señalaba frecuentemente el lugar con el nombre de "Esket" o variantes, ya que al parecer así le pronunciaban los aonikenk o tehuelches los más antiguos habitantes en períodos históricos. En el mapa de Musters figura como "Esgel", cartografía que indicaba la existencia de placeres o yacimientos auríferos.
Por lo demás, desde tiempos inmemoriales, era lugar de paso casi obligado entre una y otra vertiente de los Andes, especialmente por el collado que los españoles llamaban "Boquete de Oyarzún".

Clima

Climograma de Esquel

La ciudad tiene un clima frío con precipitaciones escasas, del orden de los 400 mm. anuales. El verano es seco y suave, con días despejados y temperaturas máximas de 32°C. El invierno es la temporada más lluviosa, sobre todo en el solsticio de junio, y las temperaturas son muy bajas, con unas medias de las mínimas de -3°C, por lo que son habituales las nevadas. En cuanto a los extremos, en verano pueden pasar los 32°C y en invierno hasta -20°C. Las estaciones intermedias, primavera y otoño, son frescas y muy variables.

Historia

La ciudad no tiene acta fundacional por tal motivo se considera como fecha de nacimiento de la ciudad, el 25 de febrero de 1906, cuando Medardo Morelli decide instalar en el lugar una estación de comunicaciones telegráficas. El factor principal de su nacimiento es la llegada de colonos galeses a Chubut a partir de 1865. En sus comienzos nació como extensión occidental de la Colonia 16 de Octubre, cuyo núcleo original estaba unos 25 km al sur, en la actual ciudad de Trevelin (V), que en galés significa pueblo del molino, en virtud del molino "Los Andes" que antes funcionaba allí.

La ciudad de Esquel es cabecera de la región en el departamento chubutense de Futaleufú, está ubicada en un fértil y ameno valle, sobre las márgenes del arroyo Esquel, rodeada por los cerros Nahuel Pan, La Zeta, La Cruz, Cerro 21 y La Hoya, este último conocido por el centro de esquí del mismo nombre, que cuenta con nieve de excelente calidad y cantidad hasta bien entrada la primavera, entre los muchos lagos de origen glaciar existentes en sus inmediaciones, el más próximo es el lago de La Zeta.
Una decena de kilómetros al oeste se encuentra la entrada principal del bello Parque Nacional Los Alerces.

Según el censo 2001 llevado a cabo por las autoridades oficiales, la comunidad a esa fecha contaba con 28.486 habitantes, siendo una de las ciudades con mayor crecimiento vegetativo de la provincia.

En el año 2003, en una consulta popular abierta, los pobladores de Esquel votaron mayoritaramente con un 81% de los votos, en contra de la posibilidad de que se desarrollara un proyecto minero de oro y plata en las cercanìa del casco urbano.

La masiva negativa de la población al desarrollo de dicho proyecto minero se basó en un informe de impacto ambiental plagado de errores y omisiones, sumado a la enorme cantidad de información independiente que compartieron los pobladores de Esquel acerca de las explotaciones mineras a cielo abierto y con utilización del método de lixiviación por cianuro. Los antecendentes de este tipo de explotaciones son en todo el mundo, generalmente malos, ya que el legado es un gran pasivo ambiental.

Además, este tipo de explotaciones llevadas a cabo por multinacionales, son sumamente desventajosas para los paises latinoamericanos, y la Argentina en particular, ya que tienen enormes exenciones en impuestos así como incentivos especiales, los cuales no son extendidos a ningún otro tipo de explotación. En Argentina, por ley, solo tributan al Estado un máximo del 3% de regalías a boca de mina, y no liquidan divisas. Si la exportación del mineral es por puertos patagónicos, pueden recibir un reintegro que puede oscilar del 5 al 12%, lo cual significa en términos prácticos que el Estado Argentino paga para que se lleven el oro.

Recientemente, durante el año 2008, la empresa minera Yamana Gold compró a Meridian Gold el referido proyecto valuado en más de U$S 300 millones con una reserva de oro superior a las 2 millones de onzas. La empresas promete, ponerse en marcha bajo condiciones económicas y ambientales aceptables, y que estará en condiciones de generar 450 puestos de trabajo con salarios promedio a los 1.500,- dolares en la etapa de construcción del emprendimiento.

No obstante ello, los antecedentes de Yamana Gold en el mundo, muestran que no cumplen habitualmente con estas promesas, ya que por ejemplo en Catamarca, Julián Patricio Rooney, vicepresidente del gigante minero multinacional La Alumbrera (propiedad de Yamana Gold), gerente comercial, legal y de asuntos corporativos, fue procesado por la Justicia federal por el presunto delito de "contaminación dolosa". Además es necesario destacar que las leyes mineras promulgadas desde la década de 1990, y que otorgan beneficios extraordinarios a las compañias mineras, aún siguen vigentes.

La Trochita

Otra de las importantes atracciones turísticas de la ciudad es el tren de trocha angosta (75 cm de separación de los rieles), conocido como "La Trochita" y mundialmente famoso por ser el único en el planeta en funcionamiento. Las únicas máquinas que operan "La Trochita" son de origen marca "The Baldwyn Locomotive Works" de Filadelfia EUA y "Henschel&Sohn GmbH" de Cassel, Alemania. Todas (50 locomotoras Henschel y 25 Baldwyn) fueron construidas y entregadas en 1922 para los "Ferrocariles Livianos de la Patagonia". Las mismas fueron provistas, por expreso deseo del Gobierno Argentino en 1922, desde fábrica, en ambos casos adaptados a "la combustión de petróleo" en lugar de carbón, inclusive con un peso mayor de locomotora al acostumbrado para mejorar su capacidad de arrastre. (extraído del Libro La Trochita de Sepiurka&Miglioli, pág. 30, 2002). Es para destacar que actualmente todas las locomotoras funcionan como fueron pensadas originalmente: a vapor y alimentadas a petróleo parafinado gracias a la existencia de los Talleres Ferroviarios de El Maitén y el entusiasmo de los empleados, planos antiguos y el verdadero deseo de mantenerlo todo "original" con todas sus piezas, algunas reconstruidas, para fines turísticos. Actualmente realiza viajes a la pequeña aldea Nahuel Pan, ubicada al pie del volcán homónimo, aunque hasta el año 1991 cubría el trayecto hasta la rionegrina ciudad de Ingeniero Jacobacci, desde la cual se empalmaba el ramal hacia Viedma y de allí a Buenos Aires, lo que formaba parte del Ferrocarril General Roca.

Personajes reconocidos

• Osvaldo Bayer (1927), escritor, historiador y periodista anarquista.
• Jorge Lafforgue (1935), escritor, crítico literario, profesor universitario y editor.

Deportes

• Fútbol y Basquet: Club Social, Cultural y Deportivo Belgrano de Esquel, Club San Martín, Club Independiente Deportivo

• Esquí: Club Andino Esquel, Club Slalom.

• Numerosas actividades de atletismo, entre ellas, la destacada competición de Tetratlon, que se realiza cada año.

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Esquel.

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