Álvar Núñez Cabeza de Vaca

Álvar Núñez Cabeza de Vaca
Monumento en Houston (Texas)
Información personal
Nacimiento	c. I mileniojuliano Jerez de la Frontera (España)
Fallecimiento	1559 Sevilla (España)
Nacionalidad	EspañaEspaña
Familia
Padres	Francisco de Vera Teresa Cabeza de Vaca y de Zurita
Información profesional
Ocupación	Conquistador, Descubridor
Cargos ocupados	Adelantado
Rama militar	Ejército de tierra
Rango militar	Soldado
Firma

Álvar Núñez Cabeza de Vaca (Jerez de la Frontera, 1490/1495 - Sevilla, 1557/1560) fue un explorador español del Golfo de México y los territorio del noroeste de México. Gobernador y adelantado del Río de la Plata de familia hidalga, nieto de uno de los conquistadores de la isla de Gran Canaria. Fue el primer europeo que describió las cataratas del Iguazú y exploró el curso del río Paraguay.

Primer viaje a América

Huérfano de padre y madre, pronto entró al servicio de la Casa de Medina-Sidonia. Participó en las campañas de la costa. Durante algún tiempo Cabeza de Vaca ejerció de mercader entre los indios del territorio comarcano a San Antonio y la costa texana. Cabeza de Vaca logró escapar junto con sus compañeros Alonso del Castillo Maldonado, Andrés Dorantes de Carranza y Estebanico, quien fue el primer hombre nacido en África en pisar territorio de los Estados Unidos, y aunque se le describe como negro en realidad era bereber y moro.

Expedición Álvar Núñez Cabeza de Vaca

Por temor a los indios de la costa y creyendo que en esos territorios del norte encontrarían oro, remontaron el río Grande o Bravo, en vez de dirigirse al asentamiento español de Pánuco. Durante el viaje hacia el noroeste de México, ejercieron de curanderos mediante la imposición de manos y el rezo de Avemarías y Padrenuestros. Cuando Cabeza de Vaca extrajo con éxito la punta de una flecha que un indio tenía clavada cerca del corazón, la fama de curanderos y gentes que hacían el bien entre las tribus indígenas ya no les abandonó.

Se ganaron la voluntad de los nativos e hicieron varias exploraciones en busca de una ruta para regresar a la Nueva España por lo que hoy es el suroeste de Estados Unidos y norte de México. Tras deambular durante largo tiempo por la extensa zona que hoy es la frontera entre México y Estados Unidos llegaron a la zona del Río Bravo o Grande, siguiendo el curso del río encontraron tribus dedicadas a la caza del bisonte con las que convivieron.

El Río Bravo

Finalmente a orillas del Río Petatlán (hoy llamado Río Sinaloa) restablecieron el contacto con un equipo de exploradores españoles en el año 1536 a pocas leguas de Culiacán, asentamiento español.

Durante aquel viaje recogió las primeras observaciones etnográficas sobre las poblaciones indígenas del golfo de México escribiendo una narración titulada Naufragios, considerada hoy la primera narración histórica sobre los Estados Unidos, fue publicada en 1542 en Zamora y en 1555 en Valladolid, en la cual describe sus vivencias y las de sus tres compañeros quienes atravesaron a pie el suroeste de los Estados Unidos y norte de México.

Segundo viaje a América

Cabeza de Vaca regresó a España en 1537 y consiguió que se le otorgara el título de Segundo Adelantado del Río de la Plata. A finales de 1540 inició en Cádiz su segundo viaje que le llevaría al sur del continente americano. Arribó a la isla de Santa Catalina, frente a la costa brasileña, y desde aquí arrancó en un viaje por tierra, a lo largo de casi cinco meses, con el propósito de llegar a Asunción de Paraguay, sede de la gobernación del Río de la Plata. Guiado por indígenas tupís-guaranís cruzó con su expedición por selvas, ríos y montañas. Fue el primer europeo que describió las Cataratas del Iguazú: "el río da un salto por unas peñas abajo muy altas, y da el agua en lo bajo de la tierra tan grande golpe que de muy lejos se oye; y la espuma del agua, como cae con tanta fuerza, sube en alto dos lanzas y más". Pronto entró en conflicto con los capitanes y colonos españoles establecidos en Asunción que, alentados por Domingo Martínez de Irala, rechazaban la autoridad del gobernador y sus proyectos de organizar la colonización del territorio olvidándose de perseguir los quiméricos tesoros de los que hablaban los mitos indígenas.

Placa recordatoria del descubrimiento de las cataratas del Iguazú

Su propósito de erradicar la anarquía y domeñar a los insurgentes provocó que los descontentos se sublevaran en 1544 y enviaran a Cabeza de Vaca a España acusado de abusos de poder en la represión de los disidentes (como el incendio de Asunción en 1543). En realidad, por haber exigido el cumplimiento de las Leyes de Indias, las que protegían al indígena de los abusos de los conquistadores, entre otras medidas impolíticas. El Consejo de Indias le desterró a Orán en 1545. Pena que, quizá, no llegó a cumplir pues Cabeza de Vaca recurrió la sentencia y siguió pleiteando hasta el final de su vida con el propósito de ver restablecido su honor, ya que no su hacienda.

Aunque los últimos años de su vida son una incógnita quizá, por los documentos encontrados por algunos historiadores cuyas obras se reflejan en la bibliografía, muriera en Sevilla o en Jerez de la Frontera hacia el año 1560. Es improbable, como han afirmado otros que tuviera algún cargo de relevancia en sus últimos años. Aunque no consta, pudiera haber tomado los hábitos y acabara sus días entre el silencio de un monasterio.

Filmografía

Año	Película	Director	Personaje
1991	Cabeza de Vaca	Nicolás Echevarría	Juan Diego

Bibliografía

• CABEZA DE VACA, Álvar Núñez. Naufragios y Comentarios. Madrid: Espasa-Calpe, 2005
• CABEZA DE VACA, Álvar Núñez. Naufragios y Comentarios. Col. Crónicas de América. Madrid: Dastin, 2000
• CABEZA DE VACA, Alvár Núñez. Naufrágios e Comentários. Porto Alegre: L&PM, 1999. (en portugués)
• FORSSMANN, Alec, Perdido en Norteamérica : la sobrevivencia de Cabeza de Vaca, In Historia y Vida, nº479
• MAURA, Juan Francisco. Alvar Núñez Cabeza de Vaca: el gran burlador de América. Parnaseo/Lemir. Valencia:Universidad de Valencia, 2008.http://parnaseo.uv.es/lemir/Textos/Maura.pdf
• MAURA, Juan Francisco. Carta de Luis Ramírez a su padre desde el Brasil (1528). Introducción, edición, transcripción y notas, Juan Francisco Maura. Lemir (Departamento de Filología Hispánica de la Universidad de Valencia), <http://parnaseo.uv.es/Lemir/Textos/Ramirez.pdf> 2007.
• RESÉNDEZ, Andrés. Un viaje distinto. La exploración de Cabeza de Vaca por América.(2008) La Vanguardia Ediciones, S.L , ISBN: 9788496642546.

Enlaces externos

• Wikisource contiene obras originales de Álvar Núñez Cabeza de Vaca.
• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Álvar Núñez Cabeza de Vaca.
• Artículo sobre Álvar Núñez Cabeza de Vaca
• Libro "Naufragios" por Álvar Núñez Cabeza de Vaca (PDF)
• Libro sobre Cabeza de Vaca.http://parnaseo.uv.es/lemir/Textos/Maura.pdf Alvar Núñez Cabeza de Vaca, el gran burlador de América(2008).

Véase también

• El libro autobiográfico Naufragios
• La película, basada en Naufragios, Cabeza de Vaca.

• Datos: Q250763
• Multimedia: Álvar Núñez Cabeza de Vaca / Q250763
• Textos: Autor:Álvar Núñez Cabeza de Vaca